La Grande-Bretagne pourrait fournir des chars de remplacement si ceux envoyés en Ukraine sont détruits au combat, a suggéré hier le secrétaire à la Défense.
Quatorze Challenger 2 seront envoyés dans la zone de guerre pour participer à l’offensive de printemps contre les occupants russes.
Ils prendront leur place sur la ligne de front le mois prochain et seront rejoints par des centaines de chars alliés de l’OTAN.
Les troupes ukrainiennes sont actuellement entraînées en Grande-Bretagne pour opérer et effectuer des réparations essentielles sur les Challenger 2.
Mais si l’un d’entre eux était détruit par les Russes, le Royaume-Uni pourrait fournir des remplaçants.
Quatorze Challenger 2 seront envoyés dans la zone de guerre pour participer à l’offensive de printemps contre les occupants russes
Lors d’une visite au camp de Bovington dans le Dorset où les Ukrainiens reçoivent des instructions, Ben Wallace a déclaré : « Suis-je prêt à envoyer plus de chars en Ukraine ? Oui, car le maître mot est durabilité.
« Nous fournirons également des véhicules de dépannage et des pièces de rechange. Ajoutés aux chars Leopard allemands, les Challengers auront un impact significatif.
« Nous continuerons à fournir les capacités nécessaires pour soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. »
Il a ajouté: «Le discours sur l’état de la nation du président Poutine mardi a démontré à quel point la Russie est devenue dangereuse pour notre sécurité. Il est extrêmement inspirant de voir des soldats ukrainiens s’entraîner sur des chars britanniques.
« Leur résilience et leur détermination à réussir la libération de leur pays envoient un message puissant à la Russie. »
Les Ukrainiens passeront six semaines à s’entraîner sur les chars de combat principaux Challenger 2 avant leur retour dans la zone de guerre. Un soldat – Sasha, 24 ans, de Zaporizhia – a déclaré que la différence entre les Challengers et les chars de fabrication russe était « comme la mer et la terre ».
Il a déclaré au Mail: « Les Challengers sont beaucoup plus fluides, la direction est meilleure. » C’est un excellent char, 100 % meilleur que les T-64 et T-72.
« Je suis à plus de la moitié de ma formation. J’ai hâte de revenir. Je m’ennuie ici. J’ai hâte de conduire le Challenger 2 dans la bataille contre les Russes.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que le discours de Poutine sur l’état de la nation mardi démontrait « à quel point la Russie est devenue dangereuse pour notre sécurité ».
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace (photo: à gauche) a rencontré des soldats ukrainiens qui s’entraînent au camp de Bovington dans le Dorset – une base militaire de l’armée britannique
« Ils ont des réservoirs à ordures, pas à jour ni aussi efficaces, mais il y en a tellement, c’est là le problème. »
M. Wallace a déclaré qu’il avait été « rassuré » à la suite de discussions avec le Premier ministre et la chancelière que les dépenses de défense seraient augmentées dans le cadre du budget.
Mais il reste enfermé dans des négociations avec le Trésor sur de nombreux fonds supplémentaires que le ministère de la Défense recevra. Il a ajouté: « Avec ce que vous voulez réaliser en défense, vous ne pouvez pas vous permettre d’avoir un plus gros appétit que votre estomac. »
‘Les faits parlent d’eux mêmes. Ces dernières années, les forces armées ont été évidées. Voyons ce qui se passe dans le budget.
Il a été rejoint au camp par le chef de l’armée, le général Sir Patrick Sanders, qui a récemment averti que l’armée britannique avait été « plus faible » à la suite de l’envoi de matériel en Ukraine.
Dans un article du magazine Spectator publié aujourd’hui, l’historien Andrew Roberts a également émis un avertissement sur les capacités de défense britanniques en déclin.
Il a écrit: «L’armée britannique est maintenant réduite à trop peu d’armes lourdes opérationnelles pour mener une guerre étrangère.
« D’autres pays de l’OTAN remplacent l’équipement qu’ils envoient à l’Ukraine d’une manière que nous ne le faisons pas.
Le discours sur l’état de la nation du président Poutine mardi a montré à quel point la Russie est devenue dangereuse pour notre sécurité
« Le budget du mois prochain serait le moment de décider si, un an après l’invasion de l’Ukraine, Rishi Sunak a vraiment l’intention de combattre la Seconde Guerre froide à moindre coût. »
Sur le papier, le Royaume-Uni compte 227 chars Challenger 2, entrés en service à la fin des années 1990. En réalité, on pense que le nombre de chars prêts au combat est d’environ 80 – cependant, le MOD ne publiera pas le chiffre exact pour des raisons de sécurité nationale.
De ce nombre, 14 ont déjà été engagés en Ukraine, laissant environ 140 Challengers qui existent essentiellement pour fournir des pièces de rechange pour les chars nécessaires aux opérations et aux exercices.
« Cannibaliser » la flotte est nécessaire car beaucoup de pièces détachées nécessaires aux « C2 » ne sont plus fabriquées et les entreprises qui fabriquaient ces pièces n’existent plus.