jeDans un pays si grossièrement inégal, rien n’est juste. Alors que le gouvernement prévoit de relever l’âge légal de la retraite de 66 à 68 ans à une date beaucoup plus précoce qu’annoncé précédemment, il semble de plus en plus injuste de verser la pension au même taux et au même âge pour tout le monde, quelles que soient les circonstances très différentes.
Un âge universel de la retraite signifie que les riches recevront des paiements pendant de nombreuses années plus que les pauvres. La tyrannie des moyennes cache de vastes différences de classe sociale au sein de la Grande-Bretagne. Les hommes de Richmond-on-Thames vivront en moyenne en bonne santé jusqu’à l’âge de 71 ans, tandis que pour les hommes de Blackpool, une espérance de vie en bonne santé n’est que de 53 ans, ce qui signifie qu’ils attendront en mauvaise santé, incapables de travailler pendant 13 ans, avant de se qualifier pour leur pension à 66 ans. Dans le quartier Bloomfield de Blackpool, rapporte LancsLive, l’espérance de vie moyenne des hommes n’est que de 67 ans et trois mois. Cela signifie que beaucoup n’arriveront jamais à toucher une pension si le plan du gouvernement va de l’avant. Le professeur Sir Michael Marmot, dont les recherches révolutionnaires analysent l’effet de la pauvreté, des privations et des emplois mortels sur la santé et la longévité, me dit : « Si 68 ans devient le nouvel âge de la retraite, 60 % des hommes n’atteindront jamais cet âge sans un handicap qui les empêche de travailler. .”
Selon Age UK, 3,5 millions de personnes âgées de 50 à 64 ans ne sont déjà plus sur le marché du travail. « Beaucoup d’entre eux [are] en mauvaise santé et avec peu d’économies au moment où ils atteignent l’âge légal de la retraite. D’autres s’occupent d’êtres chers sans prise en charge sociale, tout en étant eux-mêmes fragiles. Une partie de cette main-d’œuvre manquante pourrait être aidée à retrouver un emploi si elle avait suffisamment de soutien, mais beaucoup ne travailleront plus jamais, se retrouvant au lieu de cela misérablement pauvres, attendant leurs pensions.
L’inégalité en Grande-Bretagne vient d’augmenter encore d’un cran, alors que les chiffres annuels de l’Office for National Statistics cette semaine montrent que les revenus du cinquième inférieur diminuent (avec des salaires en baisse de 7,5%) et que le cinquième le plus riche augmente, encore une fois (avec des salaires en hausse de 7,8 %).
Les moyennes brutes masquent souvent les difficultés individuelles, en particulier lorsque les inégalités au sein d’une cohorte d’âge sont plus importantes qu’entre les cohortes. L’augmentation de l’espérance de vie, une caractéristique de toute ma vie, ralentit maintenant et diverge davantage entre les classes. Pour les femmes pauvres, c’est en fait reculer. Pourtant, la chancelière utilise l’augmentation moyenne de la longévité comme une raison pour relever l’âge de la retraite et réduire les coûts croissants des retraites, qui absorbent 42 % du budget de la sécurité sociale. Le nombre croissant de personnes âgées devra être soutenu par un nombre décroissant de jeunes, alors que le taux de natalité des futurs contribuables plonge. Il est vrai que pour la première fois dans l’histoire, les personnes âgées sont le groupe le moins susceptible d’être pauvre. Mais c’est un guide inutile pour faire la politique des retraites quand certaines personnes âgées sont très pauvres.
La chancelière essaie de jouer dans les deux sens alors que le coût de la facture des retraites est gonflé par le triple verrouillage coûteux des conservateurs, garantissant que les pensions continuent d’augmenter plus rapidement que les autres avantages, en hausse de 10% en avril, une protection contre l’inflation refusée aux fonctionnaires en grève . Est-ce prudent, juste pour acheter les votes des retraités ? Quelle vision perverse de l’avenir de donner un triple verrou même aux riches retraités qui n’en ont pas besoin, quand Marmot souligne que les familles et les enfants en difficulté ont été privés de soutien au cours des 12 dernières années, ce qui représente 20 % de leurs revenus .
J’ai moi-même dépassé l’âge de la retraite, mais dans un travail bien rémunéré qui améliore ma vie, je suis étonné par les avantages inutiles qui me sont prodigués. L’objet le plus précieux que je transporte partout est mon laissez-passer, qui vaut des milliers chaque année en transport gratuit. Pourquoi ai-je droit à une pension avant d’en avoir besoin, ou à des ordonnances et des examens de la vue gratuits ? Surtout, pourquoi est-ce que je ne paie pas la sécurité sociale ? Contrairement à quelqu’un épuisé par une vie de labeur éreintant et abrutissant, je n’aspire pas à la retraite – je la redoute. Cela n’a aucun sens de me traiter de la même manière que d’autres personnes vivant dans la précarité, trop mal payées pour avoir amassé des économies ou devenir propriétaires, simplement parce que nous partageons une date de naissance mais rien d’autre dans les circonstances de notre vie.
Si les personnes âgées deviennent une charge financière trop lourde pour les jeunes contribuables, commencez par faire contribuer davantage ceux qui en ont les moyens. Nous possédons le plus de biens et nous devrions payer des impôts dessus. La catastrophe des soins sociaux, qui laisse tant de personnes fragiles mourir par négligence ou remplir un lit d’hôpital à contrecœur, a besoin d’un financement de la part de ceux qui ont accumulé des actifs dans nos vies professionnelles confortables, et non d’un triple verrouillage des pensions de personnes comme moi avec une augmentation de 10 % refusé aux fonctionnaires.
Les politiques de ce gouvernement découlent de leurs propres expériences de vie étroites, sans empathie, compréhension ou intérêt pour des vies moins chanceuses que la leur. Voici le point de vue de l’écrivain du Spectator Ross Clark sur le relèvement de l’âge de la retraite : « Allez-y à fond et montez-le à 70 ans immédiatement », écrit-il. « En vertu des changements proposés, cela pourrait signifier que je dois travailler – quelle horreur! – une année supplémentaire complète. Sauf que je n’envisageais pas de prendre ma retraite de toute façon, à n’importe quel âge – ou du moins pas avant d’être rendu incapable par l’âge. Mon inspiration vient des Rolling Stones, qui bondissent encore sur scène à la fin des années 70, plutôt que de tous ces bibliothécaires et gratte-papiers qui s’évadent dans la cinquantaine, prétendant être trop fatigués pour continuer plus longtemps.
Il est temps que lui et son gouvernement fassent un voyage à Blackpool, emportant avec eux le travail de Michael Marmot.