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Athènes (AFP) – La Grèce a insisté lundi pour que la Grande-Bretagne restitue définitivement les marbres du Parthénon qui sont en possession britannique depuis deux siècles, ajoutant que les négociations sur leur sort n’étaient « pas faciles ».
Les sculptures antiques, également connues sous le nom de marbres d’Elgin, ont été extraites du temple du Parthénon de l’Acropole d’Athènes au début du XIXe siècle par le diplomate britannique Thomas Bruce, comte d’Elgin.
« L’objectif est leur retour définitif », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Yiannis Oikonomou, lors d’un point de presse.
La Grèce « ne reconnaît pas la possession du British Museum et bien sûr la propriété des sculptures. Cela a toujours été la position de la Grèce », a-t-il déclaré.
Le journal britannique Daily Telegraph a rapporté la semaine dernière que les billes pourraient bientôt être restituées dans le cadre d’un « échange culturel » en cours de négociation avec Athènes.
L’accord, en fait un accord de prêt, pourrait voir les antiquités vieilles de 2 500 ans restituées « le plus tôt possible », a rapporté le journal Telegraph.
Un tel arrangement pourrait contourner une interdiction légale imposée au musée de diviser sa vaste collection.
Cela impliquerait probablement que certains objets soient envoyés par Londres sur la base d’un prêt à long terme, Athènes rendant la pareille avec certains trésors grecs anciens.
Cependant, aucun accord de prêt ne devrait mettre fin au différend de longue date sur les 17 sculptures et une partie d’une frise.
Le Telegraph a déclaré que la Grèce avait l’intention de maintenir la pression pour garantir la pleine propriété légale des sculptures.
« Nous avons parcouru un long chemin. Nous avons fait des pas et les efforts se poursuivent. Les négociations ne sont pas faciles », a déclaré Oikonomou.
Pris par Elgin alors qu’il était ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman, la Grèce soutient que les billes ont été volées et a longtemps fait campagne pour leur retour tandis que le Royaume-Uni soutient qu’elles ont été légalement prises.
Leur retour reste un sujet très sensible car la vaste collection du British Museum comprend de nombreux objets désormais considérés par d’autres pays comme du pillage pris par les bâtisseurs de l’Empire britannique et le gouvernement se méfie de créer un précédent.
Un porte-parole a déclaré mercredi: « Nous avons déclaré publiquement que nous recherchions activement un nouveau partenariat avec le Parthénon avec nos amis en Grèce et que nous entrons dans une nouvelle année, des discussions constructives sont en cours. »
© 2023 AFP
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