La grève de Christian Pulisic guide les États-Unis devant l’Iran pour organiser une réunion aux Pays-Bas

Cela s’est avéré un jeu trop loin pour l’Iran. Alors que leurs joueurs comprenaient l’importance du coup de sifflet final, beaucoup d’entre eux tombant au sol, il était impossible de ne pas se demander ce qui leur passait par la tête. Rarement une équipe a disputé une Coupe du monde face à un ensemble de pressions externes aussi extraordinaires et la dévastation d’avoir raté terriblement ses débuts dans la phase à élimination directe était gravée sur tous les visages. Une fois la poussière retombée, ils devraient être très fiers de rester aussi compétitifs, mais les efforts physiques et émotionnels des dernières semaines auront fait des ravages considérables.

L’ambiance aurait été très différente s’ils avaient converti l’une des nombreuses bonnes occasions en deuxième mi-temps, la dernière tombant sur Mehdi Taremi dans le temps additionnel. Il n’a pas pu presser le ballon assez loin au-delà de Matt Turner, affirmant avoir été retiré par Cameron Carter-Vickers et contestant avec animation les officiels du match après la fin de la procédure. En réalité, il s’accrochait à des pailles : tout contact avait été sans conséquence et la vérité était que, sur le morceau, l’Iran était battu par le meilleur côté.

Guide rapide

Qatar : au-delà du football

Spectacle

C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.

Les reportages des gardiens vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. Soutenez notre journalisme d’investigation aujourd’hui.

C’était un triomphe pour les États-Unis, qui méritaient le vainqueur Christian Pulisic rassemblé sept minutes avant la mi-temps. Il peut y avoir un coût: en marquant à bout portant, Pulisic est entré en collision avec le gardien de but iranien, Alireza Beiranvand, et n’est pas apparu pour la seconde mi-temps, subissant des scanners de précaution à l’hôpital pour une blessure à l’abdomen. Le pronostic reste à voir mais, pour l’instant, Gregg Berhalter et ses joueurs savourent la perspective d’affronter les Pays-Bas samedi.

Ils ont maîtrisé une occasion pour laquelle l’accumulation contenait suffisamment de scénarios, de brins et de traîneaux pour remplir un tome. L’association iranienne de football avait demandé en vain à la Fifa d’interdire le tournoi aux États-Unis pour avoir utilisé une version modifiée de leur drapeau sur les réseaux sociaux en solidarité avec les femmes opprimées du pays ; Carlos Queiroz avait agité le pot en mettant en lumière les problèmes sociaux outre-Atlantique et tout cela avant que quiconque ne prenne en compte l’histoire à plus long terme entre les deux.

Entonnant leur hymne national avec plus ou moins d’enthousiasme, les joueurs iraniens ne pouvaient manquer d’entendre les sifflets pleuvoir de leurs partisans. Celles-ci visaient le régime, pas les hommes pris au milieu ; lorsque le jeu a commencé, l’énergie des fans a été canalisée vers un soutien assourdissant de leur équipe, ne tombant que dans un silence glaçant lorsque Pulisic a terminé un superbe mouvement.

« Le rêve est terminé », a déclaré Queiroz avant de rendre hommage à la remarquable application de son équipe. « Tout au long de ma carrière, je n’ai jamais vu de joueurs qui ont autant donné et reçu si peu en retour. Je suis extraordinairement fier de leur dévouement et des efforts qu’ils ont déployés en portant leurs maillots pour leur pays. »

Un point les aurait vus se qualifier mais, après avoir commencé comme une équipe qui aimait les trois, ils ont passé la majeure partie de la période d’ouverture dépassée par une équipe américaine en forme et rapide que Queiroz a décrite comme « Ferraris ». Le but était venu même si des occasions claires ne l’avaient pas précédé; Tyler Adams, Yunus Musah et Weston McKennie avaient pris le contrôle du milieu de terrain tandis que Sergiño Dest et Timothy Weah semaient le chaos sur la droite.

Leur pression racontée de manière habile avec une exécution directement depuis le terrain d’entraînement. Tout devait être parfait et c’était: de la balle diagonale de 45 mètres de McKennie vers Dest, à la course de l’arrière droit et à la tête délibérée à travers la surface de réparation de six mètres, à la fléchette chronométrée de Pulisic et à la finition habile de près. Le coup qu’il a pris dans le processus en aura valu la peine.

« Ils méritaient de marquer », a admis Queiroz. Mais son évaluation de la seconde mi-temps était que l’Iran aussi, et il a conclu qu’un match nul aurait été « le bon résultat ». Ils n’ont pas exercé une pression suffisamment soutenue pour être entièrement convaincants, même lorsque les États-Unis sont entrés dans leur coquille, mais le remplaçant Saman Ghoddos a été capricieux après deux ouvertures présentables et Ramin Rezaeian a dirigé un cheveu au fil des minutes.

La suspension d’Alireza Jahanbakhsh et des problèmes de condition physique évidents entourant Sardar Azmoun, qui a été retiré à l’intervalle, ont limité leurs options d’attaque et ils ont semblé en jambes pendant de longues périodes. Taremi a raté une chance en or de mettre un gardien pour Azmoun avant que les États-Unis ne prennent le contrôle, mais l’Iran n’a jamais semblé assez pointu.

Tout cela pour une occasion qui s’est heureusement passée tranquillement, même s’il n’y a pas eu de répétition d’avant-match de la photo commune prise lors de la rencontre des pays à France 98. Berhalter a noté que l’équipe de cette année avait convoqué l’intensité de ses prédécesseurs, qui ont été battus. 2-1 à l’époque, impossible. Cela a fait une différence considérable, mais il est certain que l’environnement dans lequel l’Iran a été contraint d’opérer l’a fait aussi.

« Grâce à leur travail, aux conversations, les joueurs ont recommencé à sourire petit à petit », a déclaré Queiroz. « Ils comprennent contre qui ils jouent, ils comprennent leur mission quand ils jouent pour l’Iran. » En aidant à mettre en lumière les conditions épouvantables auxquelles tant de personnes sont confrontées là-bas, ils ont peut-être rempli une partie de cette mission au Qatar. Qu’elles soient générées sur ou en dehors du terrain, la douleur et la tristesse ne passeront pas rapidement.