Piril Nergis est doctorant à l’USC mais a rejoint les lignes de piquetage à l’UCLA pour soutenir la récente grève des universitaires de l’Université de Californie. La solidarité a pris le pas sur la rivalité entre les villes dans ce que Nergis a déclaré être une expérience électrisante qui a contribué à déclencher les efforts de syndicalisation parmi les étudiants diplômés de l’USC.
Sam Ponnada, un doctorant aidant à organiser un syndicat à Caltech, a été surpris par une décision inattendue du campus le mois dernier d’augmenter les allocations des étudiants diplômés de 17% – une augmentation majeure selon l’université était une décision indépendante, mais « plusieurs d’entre nous ne peuvent pas aidez-moi, mais remarquez … s’est produit juste après la grande grève de l’UC », a-t-il déclaré.
Et à l’école d’études supérieures de Rand Corp. à Santa Monica, David DeSmet a déclaré que lui et ses collègues doctorants avaient été inspirés pour s’organiser avec les United Auto Workers après avoir lu des articles sur des étudiants diplômés de l’UC formant leur premier syndicat et gagnant un « vraiment bon » salaire. gains.
La grève de l’UC est terminée, culminant le mois dernier par des améliorations significatives des salaires et des conditions de travail après que 48 000 assistants d’enseignement, tuteurs, chercheurs et boursiers postdoctoraux aient quitté leur emploi dans le cadre de la plus grande action syndicale des travailleurs universitaires du pays. Mais les effets de la grève historique se répercutent toujours à travers le pays, contribuant à dynamiser une vague sans précédent d’activisme syndical parmi les travailleurs universitaires qui pourrait remodeler l’entreprise d’enseignement et de recherche de l’enseignement supérieur américain.
Rien qu’en 2022, des étudiants diplômés représentant 30 000 pairs dans près d’une douzaine d’établissements ont déposé des documents auprès du Conseil national des relations de travail pour une élection syndicale. Ils comprennent USC, Northwestern, Yale, Johns Hopkins, l’Université de Chicago, l’Université de Boston et le Massachusetts Institute of Technology. Caltech prévoit de lancer officiellement sa campagne de syndicalisation ce mois-ci, et d’autres chercheurs universitaires s’efforcent de former des syndicats à l’Université d’Alaska, à l’Université Western Washington, aux National Institutes of Health et à des groupes de réflexion aussi influents que la Brookings Institution et l’Urban Institute.
Une confluence de plusieurs facteurs a propulsé l’éclatement de l’activisme syndical: désaffection face à la hausse de l’inflation, logements inabordables, soins de santé limités, dette étudiante croissante, traitement universitaire des travailleurs universitaires pendant la pandémie et une administration Biden plus favorable aux syndicats. Mais les étudiants et les experts du travail soulignent également l’influence de la grève de l’UC, qui a attiré l’attention nationale en rassemblant quatre unités de négociation de l’UAW sur les 10 campus et le Lawrence Berkeley National Laboratory pour organiser un débrayage massif qui a fermé les cours, suspendu la recherche, troublé finales et classement inversé – remportant finalement certains des gains salariaux les plus importants jamais obtenus par les travailleurs universitaires.
« Une fois que vous verrez un système universitaire de cette taille se réunir et exiger des salaires décents, de meilleurs avantages sociaux … alors vous le verrez dans tout le pays », a déclaré Melissa Atkins, partenaire du travail et de l’emploi chez Obermayer Rebmann Maxwell & Hippel. « Ce ne sera qu’un effet d’entraînement des étudiants diplômés universitaires voulant ce que la Californie a obtenu. »
Les travailleurs universitaires de l’UC ont mis fin à leur grève de six semaines le 23 décembre après avoir obtenu des protections révolutionnaires contre l’intimidation et le harcèlement, un soutien financier pour la garde d’enfants, des soins de santé dépendants pour certains travailleurs éligibles et ce que la majorité des membres du syndicat considèrent comme des gains salariaux importants.
Pour les étudiants universitaires employés dans l’UAW 2865, le nouveau contrat augmentera le salaire minimum d’environ 23 250 $ à environ 34 000 $ pour neuf mois de travail à temps partiel d’ici le 1er octobre 2024. Le taux à UC Berkeley, UC San Francisco et UCLA serait de 36 500 $ , une distinction critiquée comme inéquitable par certains membres du syndicat, mais justifiée par les partisans pour tenir compte du coût élevé de la vie dans ces villes et des salaires plus élevés nécessaires pour concourir pour les meilleurs talents.
Les chercheurs étudiants diplômés de la SRU-UAW gagneraient au moins 34 564,50 $ pour neuf mois de travail à temps partiel d’ici le 1er octobre 2024, selon une nouvelle échelle salariale en six points. Les boursiers postdoctoraux et les chercheurs universitaires de l’UAW 5810 ont augmenté leur salaire minimum à 70 000 $ avec des ajustements, parmi les plus élevés du pays.
Ces gains salariaux ont fait monter les enchères parmi les universités qui se disputent férocement les meilleurs talents en recherche. À l’Université de Washington, les négociateurs du campus ont fait en novembre une offre d’ouverture visant à augmenter considérablement le salaire minimum des travailleurs postdoctoraux à environ 65 000 $ par rapport aux 53 760 $ actuels. Un porte-parole du campus a déclaré que l’offre n’était pas liée à la grève de l’UC, mais un dirigeant syndical de l’UW a déclaré que l’action syndicale du système californien avait été importante à d’autres égards.
« Je ne peux pas dire avec certitude si l’administrateur a fait cette proposition à cause de la grève de l’UC, mais nous ne pensons certainement pas que ce soit une coïncidence », a déclaré Sam Sumpter, président du syndicat des travailleurs universitaires de l’UW, UAW 4121, dans un e-mail. « Et je peux certainement dire que nos membres prêtent attention à ce que les travailleurs universitaires de l’UC ont pu accomplir et s’en inspirent beaucoup. »
Caltech a annoncé le mois dernier qu’elle augmenterait les allocations des étudiants diplômés d’un minimum de 38 500 $ à 41 000 $ pour 2022-23 et à 45 000 $ pour 2023-24.
« Nous pensons que ces ajustements permettront à nos étudiants de gérer leurs dépenses locales sans stress financier excessif, et … positionneront bien Caltech pour attirer les étudiants diplômés les plus talentueux qui seront recrutés de manière agressive par nos pairs », Provost David A. Tirrell et le doyen des études supérieures, David C. Chan, ont déclaré à la faculté dans le courriel du 15 décembre.
Les augmentations reflètent « les résultats d’un dialogue réfléchi avec les dirigeants des étudiants diplômés sur la base des coûts de participation spécifiques à Pasadena, indépendamment des autres événements », a déclaré Shayna Chabner McKinney, porte-parole de l’université.
L’année dernière, l’Université de Princeton a annoncé une augmentation de 25% des allocations des étudiants diplômés, la plus importante augmentation sur un an jamais offerte, à une fourchette de 38 000 $ à 42 000 $ – juste après que les travailleurs universitaires ont mis fin à une grève de 10 semaines à Columbia et que l’organisation syndicale a décollé au MIT.
L’Université de Pennsylvanie a également annoncé sa plus forte augmentation sur un an des allocations minimales de doctorat – 24% à 38 000 $ – à partir de 2023-24. Princeton et Penn ont également évoqué la nécessité de rester compétitifs dans la course au recrutement des meilleurs chercheurs.
« Ces grandes actions dans l’enseignement supérieur ne font pas que relever la barre pour ces institutions ; ils élèvent la barre partout pour tous les étudiants diplômés et postdoctoraux », a déclaré Ponnada, chercheur étudiant diplômé de Caltech en astrophysique. « C’est en quelque sorte une course forcée vers le sommet… pour égaler les meilleurs salaires, avantages sociaux et conditions de travail que les syndicats universitaires gagnent à travers le pays. »
Obstacles aux campagnes syndicales universitaires
Les travailleurs universitaires tentent de s’organiser depuis des décennies, mais ont été bloqués par la réglementation et la politique sur la question controversée de savoir s’ils sont principalement des étudiants dont les travaux d’enseignement et de recherche font partie de leurs activités universitaires ou des employés ayant le droit de former des syndicats et de négocier collectivement.
Les travailleurs des universités publiques ont eu plus de facilité à s’organiser, la taille même de l’UC en faisant un chef de file dans l’effort. Les assistants d’enseignement de l’Université du Wisconsin-Madison ont été les premiers à être reconnus en tant qu’unité de négociation indépendante des employés en 1969.
Après avoir résisté aux syndicats de travailleurs universitaires pendant des années, UC a accepté le premier en 1999 après une grève à l’échelle du système des assistants d’enseignement, des tuteurs et des lecteurs exigeant leur reconnaissance. Un an plus tard, UC a négocié le premier contrat avec ce qui est devenu la plus grande unité de négociation de travailleurs universitaires du pays – un «moment décisif» impliquant plus de 9 000 étudiants diplômés à l’époque, a déclaré Mike Miller, un ancien travailleur étudiant diplômé de l’UCLA qui sert maintenant de Directeur de l’UAW pour plusieurs États de l’Ouest.
Les travailleurs universitaires de l’UC ont formé le premier syndicat d’employés postdoctoraux du pays en 2008, et les étudiants chercheurs diplômés ont finalement obtenu leur propre unité de négociation en 2021.
Mais la bataille a été plus dure parmi les collèges et universités privés, dont les efforts d’organisation sont supervisés par le National Labor Relations Board – et affectés par les tendances politiques du président américain qui nomme les membres. Le conseil d’administration du président démocrate Clinton a été le premier à déclarer que les travailleurs universitaires des établissements privés étaient des employés ayant des droits de négociation collective dans une affaire de 2000 impliquant l’Université de New York.
Mais les personnes nommées par le républicain George W. Bush ont annulé cette décision, qui a ensuite été annulée sous le démocrate Barack Obama. Le conseil d’administration du républicain Donald Trump a cherché à rétablir les décisions antérieures selon lesquelles les universitaires n’étaient pas des employés ayant le droit de se syndiquer. Le président Biden a retiré l’action proposée par le conseil d’administration de Trump en 2021.
Kate Bronfenbrenner, directrice de la recherche sur l’éducation ouvrière à l’Université Cornell et maître de conférences, a déclaré que les mesures visant à réduire les coûts dans de nombreuses universités ont transféré une plus grande part de l’enseignement et de la recherche aux étudiants diplômés, les plaçant dans le rôle d’employés qui devraient être en mesure d’augmenter leur voix collective pour de meilleures conditions de rémunération et de travail. Même si un républicain remporte la Maison Blanche en 2024, a-t-elle déclaré, la campagne de syndicalisation continuerait probablement à augmenter – mais les universitaires devraient se battre plus durement pour faire respecter leurs contrats.
La pandémie a poussé les efforts des syndicats
Bronfenbrenner a déclaré que la pandémie a exacerbé la désaffection des travailleurs universitaires, en particulier ceux qui sont contraints à des conditions de travail risquées sans beaucoup de recours pour repousser. Les étudiants diplômés, par exemple, ont été invités à donner des cours en personne ou à travailler dans des laboratoires avant que les fermetures majeures de campus n’entrent en vigueur, même s’ils se sentaient mal à l’aise de le faire.
« Il ne fait aucun doute que COVID a été un point de basculement », a déclaré Bronfenbrenner. «Cette combinaison de bas salaires et de risque soudain de graves problèmes de santé lorsque vous êtes allé travailler a stimulé l’organisation. Les travailleurs supportent beaucoup, mais ils ne viennent pas travailler pour mourir.
L’expert du travail de Cornell a ajouté qu’un changement générationnel pourrait également alimenter l’activisme syndical. Selon un sondage Gallup de 2021, 77 % des jeunes âgés de 18 à 34 ans soutiennent les syndicats – le niveau de soutien le plus élevé parmi tous les groupes démographiques d’âge.
« Beaucoup d’entre nous, les milléniaux, voient la détérioration des conditions de travail », a déclaré DeSmet, doctorant à la Pardee Rand Graduate School, qui travaille sur les énergies renouvelables et le changement climatique. « La négociation collective semble à beaucoup d’entre nous l’outil le plus efficace pour s’assurer d’avoir un avenir. »
Ruby Byrne, chercheuse postdoctorale en astronomie à Caltech, a expérimenté le pouvoir de la négociation collective en tant qu’étudiante diplômée à l’Université de Washington. Les syndicats de travailleurs universitaires y ont obtenu des salaires élevés et un généreux plan de soins de santé. Lorsqu’elle est arrivée à Caltech en 2021, a-t-elle déclaré, les avantages inférieurs étaient décevants – et l’ont aidée à se mobiliser pour organiser des universitaires.
« Aucun d’entre nous n’est là pour l’argent. Nous sommes très passionnés par la science que nous faisons », a déclaré Byrne. « Mais il y a un problème lorsque les gens qui sont dans notre position, qui font cette recherche vraiment de pointe à un niveau très élevé avec une formation et des certifications professionnelles que nous avons, ont encore du mal à joindre les deux bouts. »
C’est l’une des façons dont le mouvement syndical universitaire se développe – les travailleurs qui bénéficient d’avantages sur un campus se déplacent sans eux et agissent, a déclaré Maggie Davis, doctorante à l’USC en sociologie politique et théorie sociale. Les organisateurs syndicaux de l’USC l’ont vu de leurs propres yeux lorsqu’ils ont rejoint la ligne de piquetage à l’UCLA.
« Ils nous rappellent vraiment que nous sommes quelque chose de plus grand que nous-mêmes », a déclaré Davis à propos des membres du syndicat UC. « L’élan est vraiment, vraiment vivant en ce moment. »