WASHINGTON (AP) – La Cour suprême bloque temporairement une ordonnance qui lèverait les restrictions imposées à l’époque de la pandémie aux demandeurs d’asile mais la brève ordonnance laisse ouverte la perspective que les restrictions en place depuis le début de la pandémie de coronavirus et ont été utilisées pour faire reculer des centaines de milliers des candidats à l’asile pourraient encore expirer mercredi.
La décision du tribunal intervient alors que les responsables et les groupes d’aide le long de la frontière tentent de se préparer à tous les changements qui pourraient ou non survenir mercredi.
Dans la ville d’El Paso, le maire Oscar Leeser a déclaré avoir reçu des informations de la patrouille frontalière et des abris juste de l’autre côté de la frontière mexicaine indiquant que jusqu’à 20 000 migrants pourraient attendre pour entrer à El Paso. La Croix-Rouge a apporté 10 000 lits pour aider à l’augmentation, a-t-il déclaré.
L’ordonnance rendue lundi par le juge en chef John Roberts – qui gère les affaires d’urgence émanant des tribunaux fédéraux de la capitale nationale – intervient alors que les États conservateurs s’efforcent de maintenir les limites imposées aux demandeurs d’asile qui ont été mises en place pour endiguer la propagation du COVID-19. Les États ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis dans un ultime effort avant l’expiration des restrictions mercredi, affirmant que la levée des limites imposées aux demandeurs d’asile causerait un préjudice irréparable à leurs États.
Dans l’ordonnance d’une page, Roberts a accordé une suspension en attendant une nouvelle ordonnance et a demandé au gouvernement de répondre avant 17 heures mardi. C’est quelques heures seulement avant l’expiration prévue des restrictions mercredi.
L’ordre de Roberts signifie que l’affaire très médiatisée qui a fait l’objet d’un examen minutieux à un moment où les républicains sont sur le point de prendre le contrôle de la Chambre et de faire de l’immigration une question clé passera au fil.
Les restrictions à l’immigration, souvent appelées Titre 42, ont été mises en place sous le président Donald Trump en mars 2020 et ont empêché des centaines de milliers de migrants de demander l’asile aux États-Unis ces dernières années. Mais alors qu’ils sont sur le point d’expirer, des milliers d’autres migrants sont entassés dans des abris à la frontière entre le Mexique et les États-Unis
Les États à tendance conservatrice ont fait valoir que la levée du titre 42 entraînerait une vague de migrants dans leurs États et pèserait sur les services gouvernementaux tels que les soins de santé ou l’application de la loi. Ils accusent également le gouvernement fédéral de n’avoir aucun plan pour faire face à une augmentation du nombre de migrants.
« L’examen de cette Cour est justifié compte tenu de l’énorme importance nationale de cette affaire. Il n’est pas raisonnablement contestable que le refus d’accorder un sursis causera une calamité sans précédent à la frontière sud », ont écrit les États dans leur demande lundi.
Les défenseurs de l’immigration ont déclaré que l’utilisation du titre 42 allait à l’encontre des obligations américaines et internationales envers les personnes fuyant vers les États-Unis pour échapper à la persécution. Et ils ont fait valoir que des choses comme les vaccins et les traitements contre le coronavirus ont rendu la politique obsolète. Ils ont poursuivi pour mettre fin à l’utilisation du titre 42; un juge fédéral en novembre s’est rangé du côté d’eux et a fixé la date limite du 21 décembre.
Les défenseurs de l’immigration ont pesé sur l’ordre de Roberts. Dans un communiqué, Krish O’Mara Vignarajah, président et chef de la direction du Service luthérien de l’immigration et des réfugiés, a qualifié la décision de « profondément regrettable ».
«L’administration Biden doit défendre sans réserve nos obligations humanitaires face à des litiges à motivation politique. Le titre 42 n’a jamais été fondé sur une justification de santé publique », a déclaré Vignarajah dans un communiqué lundi soir. « Le titre 42 n’a fait qu’augmenter les tentatives répétées de franchir la frontière et remplir les poches des passeurs du cartel qui s’attaquent aux demandeurs d’asile vulnérables. »
Dans un communiqué publié lundi soir, le département de la Sécurité intérieure, qui est chargé de faire respecter la sécurité aux frontières, a déclaré que le titre 42 est toujours en vigueur, les personnes qui tentent d’entrer « illégalement » aux États-Unis seront expulsées vers le Mexique.
« Pendant que cette étape du litige se poursuit, nous poursuivrons nos préparatifs pour gérer la frontière de manière sûre, ordonnée et humaine lorsque l’ordre de santé publique du titre 42 sera levé », indique le communiqué.
Dans la perspective de la fin du titre 42, les responsables de l’administration ont déclaré avoir déployé davantage de ressources à la frontière sud, notamment davantage de coordonnateurs de traitement des patrouilles frontalières, davantage de surveillance et une sécurité accrue aux points d’entrée. Environ 23 000 agents sont actuellement déployés à la frontière sud, selon la Maison Blanche.
Avant que la Cour suprême ne se prononce, des responsables de la Maison Blanche ont souligné lundi que l’administration était liée par une ordonnance du tribunal de lever la politique frontalière de l’ère pandémique, malgré les exhortations des républicains et de certains démocrates du Congrès à la prolonger.
« La suppression du titre 42 ne signifie pas que la frontière est ouverte », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
Jean-Pierre a déclaré que l’administration avait « une planification solide supplémentaire en cours » et a poussé le Congrès à approuver 3,5 milliards de dollars de financement supplémentaire pour le DHS alors que les législateurs continuent de marchander les détails d’une facture de dépenses massive de fin d’année.
Cet argent pour le DHS élargirait les capacités de transport afin que les migrants puissent soit être déplacés vers des installations frontalières moins encombrées, soit être rapidement expulsés s’ils n’ont aucun motif légal de rester. Il financerait également davantage d’installations de détention, aiderait à accélérer le traitement des demandes d’asile et embaucherait 300 agents de patrouille frontaliers supplémentaires.
Dans les communautés frontalières, les responsables et les groupes d’aide se préparent également à la fin du titre 42 et le font à un moment où les températures devraient chuter alors qu’une explosion arctique balaie le sud.
Le plus haut responsable élu du comté d’Hidalgo, le juge Richard Cortez, a déclaré que dans la communauté frontalière du Texas, des agents de la patrouille frontalière de McAllen avaient rencontré des responsables de la ville et du comté, y compris au Mexique, pour se préparer à un afflux de migrants traversant la frontière une fois le titre 42 politique se termine. Il est préoccupé par l’endroit où les migrants pourront dormir ou prendre un repas chaud et s’assurer que le pont reliant les États-Unis et le Mexique reste ouvert au trafic commercial.
« S’ils sont débordés aux points d’entrée, ils vont juste les lâcher… et alors où vont-ils dormir la nuit, où vont-ils manger ? Cela nous met simplement dans une situation inconnue. A quoi se prépare-t-on ? il a dit. « Nous allons faire de notre mieux. Pour moi, je ne sais pas pourquoi le Congrès ne s’est pas assis et n’a pas essayé d’améliorer la situation.
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Les journalistes d’Associated Press Seung Min Kim à Washington et Sean Murphy à Oklahoma City ont contribué à ce rapport