La hiérarchie de l’ouest de Londres est bouleversée alors que Chelsea assiégé affronte Fulham confiant

L’histoire raconte que lorsque Roman Abramovich, le milliardaire d’origine russe qui devait transformer le football anglais, était prêt à finaliser son achat de Chelsea il y a un peu moins de 20 ans, il a eu un dernier moment d’alarme. Son avion arrivait à Londres et il a aperçu un stade sous la trajectoire de vol, non loin de l’aéroport d’Heathrow.

Il avait l’air vieux et peu glamour. Et plutôt petit. Il a apparemment craint un instant que cela ne soit une vue aérienne peu flatteuse de sa future nouvelle propriété.

Abramovich a été assuré que, non, l’arène usée et fatiguée n’était pas Stamford Bridge, où il continuerait à être sérénadé par les fans pendant les deux prochaines décennies. On ne sait toujours pas si c’était Craven Cottage de Fulham ou Griffin Park de Brentford que l’ancien propriétaire de Chelsea avait regardé, peu impressionné par sa taille et son apparence démodée.

Cela semble il y a longtemps maintenant. Pour les nouveaux propriétaires de Chelsea, qui ont repris le club l’année dernière après que les sanctions du gouvernement britannique contre les entreprises et les particuliers liés à la Russie ont obligé la vente du club, la vue d’en haut et même de l’ouest de Londres est très différente.

Brentford, qui évoluait il y a 20 saisons dans le troisième niveau du football anglais, est désormais un club de Premier League ambitieux bénéficiant d’un nouveau stade intelligent, à un kilomètre – et à des années-lumière en termes d’installations – de Griffin Park.

Fulham, dans la première division après trois ans d’allers-retours dans et hors du championnat, est toujours à Craven Cottage, mais ses charmes pittoresques et pittoresques sont désormais complétés par une toute nouvelle tribune s’élevant à côté de la Tamise.

Vu de Stamford Bridge à proximité, il y a des aspects des deux sites qui provoqueraient l’envie. Bien que le stade de Chelsea soit beaucoup plus grand que celui de Brentford ou de Fulham, les propriétaires passés et présents du club aspirent à une capacité bien supérieure aux quelque 40 000 places actuelles, mais sont confrontés à un certain nombre de difficultés pratiques pour s’agrandir ou déménager.

Plus urgent, Chelsea se retrouve dans la position inconfortable et peu familière de ne pas regarder Fulham et Brentford d’en haut, mais d’en bas, dans la hiérarchie du classement. Chelsea, champion d’Europe 2021, occupe le 10e rang de la Premier League, une place en dessous de Brentford, et trois places et trois points derrière un Fulham confiant, qui accueillera ses rivaux à côté jeudi.

Chelsea est horriblement hors de forme. Le week-end dernier, ils sont sortis de la FA Cup, battus 4-0 par Manchester City, qui avait également éliminé Chelsea de la Coupe de la Ligue au tout début de l’entrée des clubs d’élite dans ce tournoi à élimination directe.

Chelsea, qui a limogé Thomas Tuchel en tant que manager en septembre et a débauché Graham Potter de Brighton pour le remplacer, n’a gagné qu’une seule fois lors des six dernières sorties en championnat. À 10 points des quatre premiers, ils commencent à considérer leur meilleure chance d’être impliqués dans la Ligue des champions de la saison prochaine en se qualifiant en tant que titulaires. Cela semble très long. Ils affronteront le Borussia Dortmund en huitièmes de finale le mois prochain pour une place dans un quart de finale qui sera bien garni avec des équipes en meilleure santé que la leur.

Dans cette crise de rassemblement, des sauveurs potentiels sont recherchés. Potter a été assuré que sa position est sûre et qu’à la fin de la fenêtre de transfert, une équipe déséquilibrée, blessée mais toujours chère sera considérablement renforcée.

Joao Felix, 23 ans et il n’y a pas si longtemps, le deuxième adolescent le plus cher du football de tous les temps, a confirmé mercredi son arrivée en tant que joueur de Chelsea, la quatrième signature du mercato d’hiver.

Chelsea a prêté le Portugais à l’Atletico Madrid jusqu’en mai pour un montant de plus de 10 millions d’euros, et couvrira son salaire mais sans option d’achat. L’Atletico, désireux que Felix prolonge son contrat avec le club espagnol d’un an jusqu’en 2027, souhaite conserver ce qu’il considère comme un actif hautement vendable, un joueur dans lequel il a investi 111 millions d’euros lorsqu’il a quitté Benfica en 2019.

Mais Felix a fait pression pour cette sortie de janvier, même temporaire, avec sa relation avec l’entraîneur-chef de l’Atletico Diego Simeone – et en particulier la tactique de sécurité de Simeone – de plus en plus tendue.

Reste à savoir si Potter, un entraîneur imaginatif et progressiste, peut stimuler la créativité de Felix et le joueur avoir l’impact rapide requis par Chelsea. « Il peut faire la différence », a déclaré Potter, « un joueur de qualité qui donne un coup de pouce à tout le monde, quelqu’un qui peut s’imposer sur un match. C’est un bon ajout et j’ai hâte de travailler avec lui.

Mais Potter a également averti : « Ce n’est pas qu’une seule personne qui résout vos problèmes. Vous devez réparer l’équipe, mieux attaquer, créer plus d’occasions.

Alors qu’il regardait à travers l’ouest de Londres les hôtes de ce soir, sur quatre victoires sur quatre depuis la pause de la Coupe du monde, il a vu un Fulham « qui joue avec courage et personnalité » alors que son équipe « n’est pas dans un top, top moment, blessant .”

Mis à jour : 12 janvier 2023, 03h42