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Mytilène (Grèce) (AFP) – Un tribunal grec a abandonné vendredi les accusations d’espionnage contre 24 militants impliqués dans le sauvetage de migrants, après un long procès dénoncé par des groupes de défense des droits et des organisations internationales.
L’évolution dramatique de l’affaire intervient dans le contexte de ce qu’un haut responsable européen des droits de l’homme a décrit comme un « environnement hostile » en Grèce pour les défenseurs des droits qui tentent d’aider les migrants.
Dans l’arrêt lu à la chambre, le tribunal a reconnu des vices de procédure, notamment une traduction insuffisante des documents de l’accusation.
Ils ont également reconnu que les accusés, parmi lesquels plusieurs ressortissants étrangers, n’avaient pas eu un accès adéquat à des interprètes.
Les militants – dont deux ont déjà passé des mois en prison – font toujours l’objet d’une enquête pour traite des êtres humains, blanchiment d’argent, fraude et utilisation illégale des fréquences radio.
Cette enquête distincte est toujours en cours, ont déclaré les avocats des militants.
Après l’annonce de la décision, l’activiste Sean Binder, qui a été arrêté en 2018 et a passé plus de trois mois en détention provisoire, a déclaré qu’il aurait préféré que l’affaire soit jugée.
« Ce n’est pas la justice », a déclaré Binder. « La justice aurait été un procès il y a quatre ans, où nous aurions été reconnus innocents.
« Nous ne sommes pas (nous-mêmes) déclarés non coupables, c’est simplement une erreur de procédure », a-t-il déclaré aux journalistes devant le palais de justice.
« Criminaliser la solidarité »
La décision est intervenue quelques heures seulement après qu’un responsable des droits des Nations Unies a demandé l’abandon des charges.
« Des procès comme celui-ci sont profondément préoccupants car ils criminalisent le travail qui sauve des vies et créent un dangereux précédent », a déclaré Elizabeth Throssell, porte-parole du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme à Genève.
Le Parlement européen a qualifié le procès, qui a débuté en novembre 2021, de « plus grande affaire de criminalisation de la solidarité en Europe ».
Parmi les personnes inculpées figurait la nageuse syrienne Sarah Mardini, sœur de la nageuse de l’équipe olympique des réfugiés Yusra Mardini. L’histoire de leur famille et leur traversée dramatique de la mer Égée en 2015 ont inspiré le film Netflix The Swimmers.
Une cinquantaine de travailleurs humanitaires font actuellement l’objet de poursuites en Grèce. Athènes suit une tendance en Italie, qui a criminalisé la fourniture d’aide aux migrants.
Dunja Mijatovic, commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, a déclaré jeudi qu’il y avait des inquiétudes depuis plusieurs années sur « l’environnement hostile » en Grèce dans lequel les militants des droits de l’homme et les journalistes doivent travailler.
« Les campagnes de diffamation visant les personnes qui défendent les droits de l’homme, les lourdes procédures d’enregistrement des ONG et les pressions indues sur les journalistes ont sapé la protection des droits de l’homme et rétréci l’espace civique dans le pays », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Un « effet paralysant »
Mijatovic a noté que des accusations de contrebande avaient été portées le mois dernier contre le porte-parole grec du groupe de défense des droits d’Helsinki Monitor, Panayote Dimitras.
Dimitras, avec le fondateur du groupe norvégien de défense des droits de l’homme Aegean Boat Report, est accusé de faire partie d’une « organisation criminelle » pour faciliter l’entrée illégale de demandeurs d’asile en Grèce.
« Cibler les défenseurs des droits humains et les individus engagés dans des actes de solidarité est à la fois incompatible avec les obligations internationales des États et a un effet dissuasif sur le travail des droits humains », a déclaré Mijatovic.
« J’exhorte les autorités grecques à veiller à ce que les défenseurs des droits humains et les journalistes puissent travailler en toute sécurité et librement », a-t-elle ajouté.
Le gouvernement conservateur grec, élu en 2019, s’est engagé à rendre le pays « moins attractif » pour les migrants.
Une partie de cette stratégie consiste à étendre de 80 kilomètres supplémentaires un mur existant de 40 kilomètres (25 milles) à la frontière turque dans la région d’Evros.
Des dizaines de milliers de personnes fuyant l’Afrique et le Moyen-Orient cherchent à entrer en Grèce, en Italie et en Espagne dans l’espoir d’une vie meilleure dans l’Union européenne.
Malgré des enquêtes approfondies menées par des médias et des ONG s’appuyant sur les témoignages de victimes présumées, les autorités grecques ont toujours nié avoir repoussé les personnes qui tentaient de débarquer sur ses côtes.
© 2023 AFP