News que l’ensemble du conseil d’administration de la Juventus avait démissionné lundi est apparu, dans le phrasé italien, comme un éclair d’un ciel calme. Même le communiqué officiel publié sur le site Web du club juste avant 22 heures, heure locale, a enterré les départs du président du club, Andrea Agnelli, et de son équipe de directeurs en 10 paragraphes dans un résumé de leur réunion ce soir-là.
Aucun média majeur n’avait anticipé la décision. Cela a été une saison compliquée pour la Juventus d’un point de vue sportif, commençant par deux victoires lors de ses sept premiers matches de championnat et se poursuivant par une sortie de phase de groupes de la Ligue des champions mise en lumière par une défaite contre le Maccabi Haïfa. Pourtant, un sentiment d’optimisme était revenu avant la pause de la Coupe du monde, une série de six victoires consécutives et des draps propres les portant à la troisième place de la Serie A.
L’amélioration des résultats a détourné l’attention du public d’un nuage différent à l’horizon. L’année dernière, une enquête majeure a été ouverte sur les pratiques comptables et les rapports financiers de la Juventus. En octobre 2021, Covisoc – l’organisme de surveillance de l’industrie du football italien – a fait part de ses inquiétudes quant à ce qu’il percevait comme des valorisations irréalistes des joueurs utilisées pour atteindre « plusvalenze” (plus-values) sur les bilans de divers clubs.
Une liste de 62 transferts a été transmise à la fédération nationale de football (FIGC), dont 42 concernaient la Juventus. Beaucoup étaient des accords d’échange, comme celui qui a emmené Miralem Pjanic à Barcelone dans le cadre d’un échange contre Arthur Melo, à des prix catalogue prétendument gonflés artificiellement.
En avril, la Juventus et 10 autres clubs ont été innocentés par la commission de discipline de la FIGC, qui a évoqué la difficulté d’attribuer des valeurs objectives aux footballeurs. Entre-temps, cependant, une enquête parallèle avait été ouverte par le parquet de Turin, portant sur les comptes publiés de la Juventus pour les années 2019, 2020 et 2021.
L’enquête Prisma a déployé des écoutes téléphoniques pour intercepter les communications entre les décideurs du club. En novembre dernier, un mandat a été obtenu pour que la police financière perquisitionne les installations d’entraînement de la Juventus ainsi que les bureaux de Turin et de Milan, saisissant les documents pertinents. Seize personnes ont été placées sous surveillance, dont Agnelli, son vice-président (jusqu’à lundi), Pavel Nedved, et l’ancien directeur du football du club, Fabio Paratici, aujourd’hui directeur général du football à Tottenham.
Les procureurs ont conclu leurs enquêtes le mois dernier, déposant des accusations de fausse comptabilité, de manipulation de marché et de faux états financiers. Au-delà plusvalenzela Juventus aurait fait des déclarations trompeuses sur un accord des joueurs de renoncer à une partie de leur salaire pendant la pandémie de Covid-19.
En mars 2020, le club a publié une déclaration faisant état d’une réduction de salaire équivalente à quatre mois de salaire – économisant 90 millions d’euros. Au lieu de cela, les joueurs auraient renoncé à un mois de salaire.
Le club nie les actes répréhensibles, mais les démissions de lundi ont montré à quel point ces accusations sont prises au sérieux. « Compte tenu de la centralité et de la pertinence des questions juridiques et techniques/comptables en suspens », lit-on dans un passage, «[it was considered to be in the] dans l’intérêt de l’entreprise que la Juventus s’est dotée d’un nouveau conseil d’administration pour régler ces questions.
Prisma a transmis ses conclusions à la commission disciplinaire de la FIGC, qui examinera s’il convient de réexaminer son dossier contre le club ou d’en ouvrir un nouveau. Le code sportif prévoit des amendes et une éventuelle pénalité de points si la Juventus est reconnue coupable d’avoir enfreint les règles relatives aux contrats des joueurs. On ne sait pas quelles poursuites pénales pourraient être poursuivies par les procureurs de Turin.
La Liga, l’organisme qui organise le football de haut niveau en Espagne, a publié mardi une déclaration exigeant des « sanctions sportives immédiates » contre la Juventus. Il avait déjà déposé une plainte officielle contre le club auprès de l’UEFA en avril, citant l’enquête Prisma.
La Juventus a annoncé lundi que de nouveaux états financiers seront publiés pour la saison dernière, guidés par « de nouveaux avis juridiques et comptables de … experts indépendants ». Mardi, le club a nommé Gianluca Ferrero, conseiller d’entreprise et auditeur, pour remplacer Agnelli à la présidence. Le directeur général actuel, Maurizio Arrivabene, restera à court terme pour superviser le fonctionnement quotidien du club pendant le remplacement du conseil d’administration.
Le départ d’Agnelli marque la fin d’une époque. La Juventus a obtenu des résultats sans précédent sous sa direction, remportant neuf titres de champion consécutifs et 10 autres trophées nationaux, ainsi que la finale de la Ligue des champions à deux reprises.
Une poussée de modernisation qui a été lancée avec le déménagement dans le stade Allianz en 2011 a conduit la Juventus à étendre sa portée avec des documentaires sur Netflix et Amazon Prime ainsi que le lancement d’un nouveau logo en 2017. La signature de Cristiano Ronaldo a permis au club de construire ses réseaux sociaux suivants.
Mais l’attaquant portugais, et le lancement raté du projet de Super League, symbolisent aussi un héritage compliqué. Agnelli aurait difficilement pu prédire la pandémie mondiale qui était sur le point d’arriver lorsqu’il a signé Ronaldo en 2018, mais le fardeau financier de ses frais de transfert et de son salaire a joué un rôle dans les déficits croissants. Les pertes enregistrées par la Juventus au cours des trois dernières saisons s’élèvent à plus de 550 millions d’euros.
Ce chiffre pourrait augmenter avec la révision des états financiers de l’année dernière. John Elkann, directeur général d’Exor, la société holding qui détient la Juventus au nom de la famille Agnelli, a souligné mardi que la première tâche du nouveau conseil d’administration sera de rétablir la stabilité tout en résolvant les problèmes juridiques rencontrés par le club, affirmant qu’il avait confiance que « le club démontrera qu’il a toujours agi correctement. »