Pixar inspire une équipe de chercheurs d’Apple qui a créé un robot-lampe évoquant Luxo Jr. Ce prototype interactif exhibe des comportements engageants, imitant une connexion émotionnelle, contrairement à un robot fonctionnel. En explorant les réactions des utilisateurs, les chercheurs constatent que les mouvements expressifs augmentent l’engagement. Rendant hommage à la célèbre lampe animée, ce projet ouvre la voie à une possible avancée d’Apple dans la robotique domestique, combinant design et intelligence artificielle.
Depuis des décennies, Pixar enchante les spectateurs avec son emblématique Luxo Jr., cette lampe de bureau vivante qui saute sur le « I » majuscule de PIXAR au début de chaque film. Bien qu’il s’agisse d’un personnage d’animation, une équipe de chercheurs chez Apple a développé un robot tangible qui évoque la magie de cette mascotte Pixar, lui donnant une vie artificielle.
Dans un article publié sur le site de recherche en apprentissage machine d’Apple, les scientifiques et ingénieurs en robotique ont partagé les détails de ce projet captivant, axé sur l’interaction entre l’homme et la machine. Le post présente un résumé de leurs recherches accompagné d’une vidéo attrayante montrant la lampe robot en pleine action.
Le prototype dévoile une gamme impressionnante de comportements. Il renverse des blocs de bois comme un chat espiègle, suit un livre en mouvement pour éclairer les pages, et réagit aux gestes d’une personne pour orienter son attention. Bien plus qu’un simple robot, il se comporte comme un animal de compagnie affectueux et utile, plutôt que comme une machine froide et distante.
Créer un robot expressif
L’article, intitulé « ELEGNT : Conception de mouvements expressifs et fonctionnels pour un robot non anthropomorphe », est disponible sur arXiv, une plateforme de recherche en libre accès. Ce document explore un cadre visant à rendre les robots non humains à la fois engageants et fonctionnels.
Les chercheurs ont mis en place six scénarios différents pour observer les réactions des utilisateurs face à un robot à comportement purement fonctionnel par rapport à un robot exprimant des émotions, à l’image de Luxo Jr. À travers ce contraste, les résultats sont frappants. Dans une tâche où le robot doit éclairer un objet pour la photographie, le robot fonctionnel reste statique, ne bougeant que sur commande. En revanche, le robot expressif incline son abat-jour et semble « regarder » l’utilisateur, créant une interaction plus dynamique.
Dans une autre situation, lorsque le robot est interrogé sur la météo, il se tourne vers la fenêtre, comme s’il observait les conditions avant de répondre. Même sans visage humain, ses mouvements et réactions suscitent une connexion émotionnelle, le rendant attachant, tandis que le robot fonctionnel apparaît comme un simple outil.
Près de deux douzaines de participants ont visionné des vidéos du robot exécutant diverses tâches, évaluant leur ressenti quant à l’interaction entre le robot et l’humain présent. Les résultats montrent que « les mouvements motivés par l’expression augmentent significativement l’engagement des utilisateurs et les qualités perçues du robot », surtout dans les tâches sociales et divertissantes.
La magie de Luxo Jr. prend vie
Le choix de concevoir le prototype sous la forme d’une lampe de bureau n’est pas anodin. Les chercheurs rendent hommage au court-métrage Luxo Jr. de 1986, qui met en scène l’adorable lampe jouant avec une balle, sous le regard protecteur d’une plus grande lampe parentale.
Selon l’équipe, « bien qu’il ressemble principalement à un appareil, il intègre des éléments anthropomorphiques subtils, comme la tête de la lampe et le bras qui relie la tête au socle, évoquant ainsi l’apparence d’un cou et d’une tête. »
Si Apple est principalement reconnu pour ses smartphones, ordinateurs et applications, la firme envisage également de faire des avancées dans le domaine de la robotique domestique, comme l’indiquait un rapport de Bloomberg l’année dernière. Ce serait une progression naturelle pour le géant technologique, ayant investi massivement dans l’intelligence artificielle et introduit l’Intelligence Apple dans iOS. Les robots domestiques pourraient représenter une nouvelle opportunité de vente tout en s’appuyant sur les compétences de l’entreprise en IA et en apprentissage machine.
Apple n’a pas encore répondu à une demande de commentaire concernant ce robot-lampe. Cet article offre un aperçu des directions futures qu’Apple pourrait explorer dans le domaine des robots domestiques. Ce robot-lampe n’est pas simplement une assemblage de métal et de plastique, mais plutôt un compagnon au potentiel captivant.