La légalisation de la marijuana est au point mort au Mexique, mais les agriculteurs et les cartels font toujours de grands projets pour profiter d’un nouveau marché

• Un effort pour légaliser la marijuana au Mexique est au point mort après plusieurs années de débat par les législateurs.
• Mais les cartels mexicains et les producteurs indépendants se préparent toujours à répondre à un nouveau marché intérieur.
• Le cartel de Sinaloa, en particulier, tire des leçons commerciales des dispensaires de marijuana aux États-Unis.

Badiraguato, Sinaloa – Tous les jours à 5 heures du matin, Margarita, une agricultrice de 51 ans, saute du lit et allume une bougie à Saint Judas, un saint censé écouter les causes perdues ou presque impossibles.

Ce n’est qu’après cela que Margarita sort dans sa cour avant et regarde ses plants de marijuana, qui sont recouverts d’un tissu de couleur camouflage.

« Chaque matin, je prie San Judas pour que le gouvernement ne détruise pas ma plantation. Cela a été un tel effort de la remettre en place après qu’elle ait été détruite la dernière fois », a-t-elle déclaré à Insider. Des militaires mexicains ont détruit les cultures de mauvaises herbes de Margarita lors d’une opération en 2019.

Margarita ne travaille pour aucun des cartels ou organisations criminelles du Mexique. Elle fait ce qu’elle a appris de générations d’ancêtres : la récolte de marijuana est l’héritage de sa famille depuis plus de 100 ans.

« Je ne m’implique vraiment pas trop dans le reste du processus depuis la plante. Je récolte, cueille et taille mes plantes, puis si quelqu’un le veut, très bien. Sinon », dit-elle, « je le stocke jusqu’à ce que ça se vend. »

Le produit de Margarita s’adresse au marché mexicain, atteignant les acheteurs par l’intermédiaire de distributeurs indépendants mais aussi par le biais d’organisations criminelles comme le cartel de Sinaloa – le pivot emprisonné du cartel, Joaquin « El Chapo » Guzmán, est né à Badiraguato et la région est toujours le territoire du groupe.

Mais tout ce qui importe à Margarita, c’est que son produit ne se vende pas autant qu’il y a cinq ans. « Les sacs pleins d’herbe restent parfois là dans l’entrepôt pendant un mois ou deux, et que dois-je faire ? Comment puis-je subvenir à mes besoins si je ne vends pas ? » dit-elle dans une interview.

Margarita s’aide elle-même avec un programme d’aide gouvernementale appelé « Sembrando Vida », qui distribue environ 220 $ par mois à de petits agriculteurs dans des États comme Sinaloa et Chihuahua et Durango voisins – une région connue sous le nom de triangle d’or pour la culture intensive de la marijuana et du pavot à opium là-bas — pour encourager le développement local et décourager la production de drogue.

« J’ai essayé de récolter de la tomate, mais ça se vend encore moins bien que la marijuana. Les grandes entreprises prennent toutes les ventes, et il y a très peu de choses que je peux offrir » en quantité, a-t-elle dit.

Au prix actuel de l’herbe, Margarita obtient environ 25 dollars le kilo. Elle s’attendait à obtenir au moins 500 $ cette saison pour sa récolte, mais plus de la moitié n’a pas été vendue.

« Ce n’est pas le bon moment pour l’herbe. Les gens demandent une herbe différente, celle qui vient du gabachomais nous n’avons pas ces graines », a déclaré Margarita, en utilisant un terme faisant référence aux États-Unis.

Comme d’autres producteurs indépendants, Margarita reste interdite de vente formelle au Mexique, où les efforts pour légaliser la marijuana sont au point mort. Les négociations sur une telle mesure ont commencé en 2019, lorsque le Congrès a approuvé une loi légalisant l’utilisation, la possession et la plantation de marijuana. Quatre ans plus tard, il est toujours bloqué au Sénat mexicain.

En 2021, le Sénat a adopté un projet de loi légalisant l’usage récréatif de la marijuana, mais les législateurs de la chambre basse ont suspendu la mesure alors qu’ils tentaient d’augmenter la quantité que les consommateurs pouvaient transporter en public au-dessus de la limite proposée de 28 grammes.

Alors que l’herbe reste généralement illégale au Mexique, les agriculteurs et les groupes criminels n’attendent pas pour se positionner sur ce qui pourrait bientôt devenir un marché légal.

« Nous n’attendons pas une loi. Le gouvernement mexicain a déjà mis trop de temps et pendant ce temps, d’autres pays continuent de faire des profits et nos semeurs continuent de lutter », a déclaré Andrés Saavedra, avocat et fondateur d’une ONG appelée Plan de Tetecala, qui soutient des organisations indépendantes. les cultivateurs de cannabis et la dépénalisation du cannabis.

« Nous nous concentrons maintenant sur l’indépendance et continuons à cultiver de la marihuana pour un marché mexicain qui souhaite utiliser la plante de différentes manières », a-t-il déclaré.

Ancien produit, nouveau marché

Le mouvement du Mexique vers la légalisation de la marijuana intervient après que plusieurs États américains ont légalisé la drogue, ce qui semble avoir réduit les bénéfices des cartels.

Avant la légalisation de la marijuana à des fins récréatives dans l’État du Colorado et de Washington en 2012, l’Institut mexicain de la compétitivité a calculé que de telles mesures pourraient coûter aux cartels mexicains près de 2,8 milliards de dollars.

D’autres États ont légalisé la drogue dans les années qui ont suivi, et la quantité d’herbe introduite en contrebande aux États-Unis depuis le Mexique semble avoir diminué au cours de cette période. En 2013, les autorités américaines ont saisi environ 1,3 million de kilogrammes d’herbe à la frontière, selon la DEA. En 2019, ce chiffre était tombé à près de 249 000 kilogrammes.

Au cours des cinq dernières années, les prix de la marijuana au Mexique ont diminué de plus de moitié, incitant les groupes criminels à produire des drogues plus dangereuses, comme le fentanyl, pour maintenir leurs profits et poussant les agriculteurs indépendants à récolter des plantes comme l’opium pour subvenir à leurs besoins.

La perspective d’un marché intérieur légal a suscité l’intérêt de groupes criminels qui se concentraient sur la contrebande de marijuana vers le nord, en particulier le cartel de Sinaloa, dont les membres étudient le succès des dispensaires aux États-Unis.

« Ce que nous avons fait, c’est changer la graine. Les gens veulent une herbe plus puissante et de meilleure qualité, et nous investissons beaucoup d’argent dans cette industrie », a déclaré un agent de Sinaloa Cartel à Insider lors d’un entretien téléphonique.

« C’est une entreprise qui appartient ici, à Sinaloa », a déclaré à Insider un autre agent de Sinaloa Cartel qui travaille comme directeur régional des opérations de marijuana à Culiacán, la capitale de l’État de Sinaloa, lors d’une précédente interview. « Nous avons perdu une part de l’entreprise, mais en un rien de temps, nous la reprendrons en produisant la meilleure herbe au monde. »

Après l’arrestation du plus jeune fils d’« El Chapo » Guzmán, Ovidio Guzmán, en janvier, les opérations de désherbage du cartel de Sinaloa sont supervisées par deux de ses frères : Iván Archivaldo et Jesús Alfredo Guzmán, membres d’un groupe connu sous le nom de « Los Chapitos ».

L’agent et d’autres acteurs du secteur affirment que le cartel est « très intéressé » par la légalisation de la marijuana. Certains pensent que c’est à cause de l’amour de Los Chapitos pour la plante et ses avantages supposés. D’autres pensent que c’est purement une décision commerciale.

Margarita, d’autre part, ne peut pas se permettre de cultiver de « l’herbe de qualité supérieure », car les graines sont au moins 10 fois plus chères et un équipement comme celui utilisé dans les maisons de culture gérées par un cartel pour entretenir les plantes est également un investissement important.

« Je sais que si j’avais cette autre herbe de les gringos, je pourrais vendre le double de mon prix, mais c’est aussi très cher. Et je ne sais pas comment le señores Je vais le prendre si je me lance dans ce métier », a déclaré Margarita, faisant référence respectivement aux Américains et aux barons de la drogue mexicains. « Je pourrais avoir des ennuis, vous ne pensez pas ?