Des personnes en deuil ont bordé les rues de la ville côtière de Santos, au Brésil, mardi alors qu’un cercueil noir contenant la légende du football décédé Pelé a été transporté du stade Vila Belmiro au dernier lieu de repos de la star du sport au cimetière commémoratif Necropole Ecumenica.
Un groupe a accueilli le cercueil à son entrée dans le cimetière, jouant un hymne catholique et la chanson de l’équipe de football locale de Santos, où Pelé a joué pendant une grande partie de sa carrière. Les fans ont également sérénadé le cercueil avec de la musique de samba, en hommage à la star du sport déchue.
Pelé a été inhumé dans un mausolée de 200 mètres carrés, près de l’endroit où son père, sa tante, son frère et sa fille sont enterrés. Son lieu de sépulture sera décoré comme un stade de football, avec des images des moments forts de sa carrière.
L’enterrement a marqué la fin d’un service commémoratif public de 24 heures pour Pelé, décédé la semaine dernière à l’âge de 82 ans après avoir lutté contre le cancer du côlon pendant un an.
Plus de 230 000 personnes, dont le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, étaient venues à Santos pour rendre hommage au triple vainqueur de la Coupe du monde, qui a été placé dans un cercueil ouvert sur la ligne médiane du stade Vila Belmiro de Santos.
Santos n’est pas seulement le lieu où Pelé a grandi, mais aussi celui où il est devenu célèbre, faisant de la ville une capitale mondiale du football. Il reste le seul joueur à avoir remporté trois Coupes du monde.
« Pelé représente beaucoup pour nous, les Brésiliens », a déclaré Thiago Mostazo, un fan de football, à Al Jazeera devant le stade. « C’est un moment triste, mais c’est aussi un moment pour honorer sa vie et sa carrière en tant que plus grand joueur de football de tous les temps. »
Les personnes en deuil allaient des lycéens aux juges de la Cour suprême, dont certains ont passé des heures à faire la queue pour rendre hommage à Pelé dans le stade centenaire où il a fait de son équipe locale l’une des meilleures du Brésil.
Geovana Sarmento, 17 ans, a attendu trois heures pour voir le corps de Pelé alors qu’il reposait au stade. Elle est venue avec son père, qui portait une chemise du Brésil avec le nom de Pelé.
« Je ne suis pas un fan de Santos, mon père non plus. Mais ce type a inventé l’équipe nationale du Brésil. Il a rendu Santos plus fort, il l’a rendu grand, comment ne pas le respecter ? Il est l’une des plus grandes personnes de tous les temps, nous devions lui rendre hommage », a-t-elle déclaré à l’agence de presse Associated Press.
Le public a défilé devant le corps de Pelé du lundi au mardi. Le cercueil était drapé des drapeaux du Brésil et du Santos Football Club.
« Vive le roi », disait une banderole géante à l’intérieur du stade. Surnommé le « roi du football », Pelé a joué pour Santos de 1956 à 1974, marquant plus de 1 000 buts.
Katia Cruz, 58 ans, fan de Santos depuis toujours, qui vit à un pâté de maisons du stade, a déclaré qu’elle avait fait la queue pendant quatre heures pour entrer dans la Vila Belmiro à 1h30 du matin (04h30 GMT), assistant seule à la veillée parce que son mari était « inconsolable ».
Elle a rappelé Pelé comme une « très bonne personne terre-à-terre » qui signait toujours les souvenirs que les gens apportaient chez lui.
« Il était humble, une humilité que les joueurs d’aujourd’hui n’ont pas », a-t-elle déclaré à l’AFP.
D’autres ont exprimé leur déception que certains des footballeurs les plus célèbres du Brésil ne soient pas présents.
« Où est Ronaldo Nazario ? Où est Kaka, où est Neymar ? Claudionor Alves, un homme de 67 ans qui travaille dans une boulangerie à côté du stade, a demandé à l’Associated Press. « Pensent-ils qu’on se souviendra d’eux comme Pelé ? Ces gars-là ne voulaient pas arrêter leurs vacances, c’est ça le problème.
Des rangées de maillots avec le numéro 10 de Pelé ont été placés derrière l’un des buts, ondulant dans les vents d’été de la ville. Une section des tribunes se remplissait de bouquets de fleurs placés par des personnes en deuil et envoyés par des clubs et des joueurs vedettes – Neymar et Ronaldo parmi eux – du monde entier alors que des haut-parleurs jouaient une chanson intitulée « Eu sou Pele » (« Je suis Pelé » ) enregistré par le Brésilien lui-même.
La foule était principalement locale, même si certains venaient de coins éloignés du pays. Beaucoup de personnes en deuil étaient trop jeunes pour avoir jamais vu Pelé jouer.
Le président nouvellement assermenté Lula est arrivé en hélicoptère mardi matin et s’est tenu à côté du cercueil de Pelé au centre du terrain. Il a participé à une messe catholique alors que les fans continuaient de passer devant le cercueil et a exprimé ses condoléances à la veuve de Pelé, Marcia Aoki.
« Peu de Brésiliens ont porté le nom de notre pays aussi loin que lui », a déclaré Lula la semaine dernière après la mort de Pelé.
Dans les années 1960 et 1970, Pelé était peut-être l’athlète le plus célèbre au monde. Il a rencontré des présidents et des reines, et au Nigeria, une guerre civile a été suspendue pour le voir jouer. De nombreux Brésiliens lui attribuent le mérite d’avoir mis le pays sur la scène mondiale pour la première fois.
Les célébrités et les autorités ont également rendu hommage. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a été l’un des premiers à assister au mémorial lundi et a déclaré qu’il demanderait aux associations de football du monde entier de nommer un stade après Pelé.