Les autorités russes répriment la presse libre depuis de nombreuses années, mais après l’invasion de l’Ukraine, cette lutte est devenue particulièrement féroce et rapide. Selon les lois introduites là-bas, quiconque appelle ce qui se passe en Ukraine une guerre doit être tenu pénalement responsable.
« Déjà début mars, dans les premiers jours après l’introduction de la censure militaire, la police est venue à nous », se souvient Denis Kamaliagin, rédacteur en chef de Pskovskaya Gubernia. « L’OMON est venu avec des armes et a fait peur à tous mes stagiaires qui se trouvaient à ce moment-là à la rédaction. Ils ont menacé de les envoyer sur le front le lendemain. Les stagiaires sont jeunes, en âge militaire. Tout notre équipement a été pris. »
Denis Kamaliagin poursuit son travail au Media Hub basé à Riga, qui depuis le début de la guerre a fourni une assistance à plus de 500 professionnels des médias d’Ukraine, de Biélorussie, mais principalement de Russie.
Dans les premiers mois de la guerre, les journalistes travaillant en Russie ont été invités à s’installer à Riga par le ministre letton des Affaires étrangères. Deutsche Welle et BBC Russian Services, Washington Post et d’autres ont ouvert des bureaux en Lettonie. Les principaux médias d’opposition russes comme Meduza, Novaya Gazeta, la télévision Current Times et Radio Free Europe/Radio Liberty sont également désormais basés à Riga.
« Nous voyons Riga comme un lieu stratégique d’où nous pouvons entendre ce que pensent les Russes, y compris les Russes en exil », déclare Elmārs Svekis, responsable du bureau de Radio Free Europe/Radio Liberty. « Nous avons toujours accès à certains de nos journalistes et collègues qui continuent de travailler sous un danger assez important de la part de la Russie. Et nous ciblons également le public russophone en Russie, dans la CEI, mais aussi dans l’Union européenne.
Vérification des faits et journalisme d’investigation
La vérification des faits pour réfuter les messages de propagande russe ainsi que le journalisme d’investigation sont devenus des genres cruciaux.
Afin de communiquer avec des collègues et des informateurs en Russie, les journalistes utilisent des outils de communication anonymes et des réseaux sociaux.
« Les voix de la Russie sont entendues », déclare le journaliste de Current Time Timofey Rozhanskiy. « Et il est absolument nécessaire qu’ils soient entendus. Et, bien sûr, dans un sens, nous pouvons devenir la voix des personnes qui sont restées en Russie, qui ne sont pas d’accord avec ce qui se passe. »
Bien que la Russie restreigne activement l’accès aux médias indépendants et menace ceux qui lisent ou consultent ces publications, les journalistes sont convaincus que le contenu qu’ils produisent atteint un large public de millions de personnes en Russie.
« Nous le savons depuis un an », déclare Kirill Martynov, rédacteur en chef de Novaya Gazeta Europe. « Au début de la guerre et au moment de l’annonce de la mobilisation en septembre 2022, tous les médias indépendants avaient un nombre record de téléspectateurs. Les gens avaient très envie de comprendre, de comprendre ce qui se passait vraiment. »
Pour de nombreux journalistes, déménager de la Russie à Riga était une solution temporaire adoptée à la hâte. Cependant, ils sentent déjà que cette solution temporaire pourrait être pour très longtemps, voire pour toujours.