Dans VelmaHBO Max pour adultes Scooby Doo spin-off, des visages familiers s’impliquent dans toutes sortes d’activités sérieuses et notées R. Velma (jouée par la productrice exécutive de l’émission, Mindy Kaling) et Daphne (Constance Wu) vendent de la drogue. Fred (Glenn Howerton) reçoit une balle dans les deux jambes. Shaggy (Sam Richardson), connu sous son nom de naissance, Norville, tente de vendre un rein au marché noir. Des scènes de violence gratuite complètent presque chaque épisode : des membres sont sectionnés, des cadavres sortent des poubelles, des émeutes éclatent en prison.
Les enfants qui se mêlent de se lancer dans des mystères loufoques avec leur chien, ce spectacle ne l’est absolument pas. Et dans les mois précédant Velma, l’équipe créative semblait anticiper les réactions négatives aux changements audacieux qu’elle avait apportés. Le créateur, Charlie Grandy, a fait valoir que les modifications des écrivains – y compris l’excision de Scooby du gang, la réimagination de Velma comme une adolescente sud-asiatique misanthrope et l’incorporation de gags grotesques – semblaient authentiques à l’esprit de la série originale. « Nous voulions être respectueux », a-t-il expliqué. « Nous ne voulions pas simplement prendre ces personnages bien-aimés et les mettre dans des situations scandaleuses ou grossières et dire: » N’est-ce pas fou que tu aies fait ça à Velma? « »
Si seulement les téléspectateurs ressentaient la même chose. Depuis Velma a commencé à être diffusé sur HBO Max ce mois-ci, le public a matraqué la série avec des critiques négatives. De nombreuses plaintes sont – comme c’est souvent le cas avec les projets qui changent l’ethnicité de personnages blancs à l’origine – des réactions instinctives et racistes à voir des personnages bien connus dans un nouveau contexte. D’autres téléspectateurs disent que l’émission est trop vulgaire, transformant Velma et le gang en personnages qu’ils ne reconnaissent plus. Mais le vrai problème avec Velma n’est-ce pas que ses mises à jour font Euphorie ressembler à un jeu d’enfant; c’est que sa nervosité se fait au détriment de ses propres personnages et punit le public d’être investi. Comme un certain membre de Mystery Inc. fouillant dans le noir pour ses lunettes, la série est floue, confuse et désespérément perdue.
Les problèmes commencent par Velmas’appuie trop sur les méta-blagues sur la télévision au lieu d’une intrigue convaincante. L’émission suit Velma alors qu’elle tente de trouver le tueur en série ciblant les lycéennes, recherche sa mère disparue et tente de surmonter les hallucinations cauchemardesques qui se produisent lorsqu’elle poursuit des affaires – des rythmes de narration destinés à parodier des drames sombres pour adolescents tels que Riverdale. Ce concept, cependant, vieillit rapidement. Les personnages interrompent constamment l’action pour appeler et résumer les tropes narratifs plutôt que de laisser l’histoire se dérouler. Dans un épisode à venir, par exemple, Velma explique sa relation avec son père en termes d’histoire de la télévision avant que la scène ne se déroule. « S’il y a une chose que les drames pour adolescents réussissent, c’est que rien n’est jamais vraiment la faute d’un adolescent », dit-elle. « Nous ne faisons que payer pour les péchés de nos parents. Soit ils nous mentent, soit ils essaient de nous changer, soit ils cachent un sombre secret de famille. Mais quand il s’agit de parents vraiment merdiques, personne ne bat mon père. Le monologue n’est pas drôle, peu subtil et complètement inutile.
Pire encore, de tels moments réduisent l’ensemble à des machines statiques de livraison de blagues. Kaling et le reste de la distribution offrent des performances enthousiastes, mais leurs homologues animés ne se présentent jamais comme de véritables adolescents ou des personnages cohérents. Ils se taquinent en soulignant les stéréotypes qu’ils incarnent, aplatissant tout le monde dans les archétypes mêmes qu’ils embrouillent : Daphné est une fille sexy obsédée par la popularité, Fred est un enfant riche qui courtise avec des problèmes de papa, Norville est un perdant qui peut ‘ t se faire baiser, et Velma est un paria hypercritique. Lorsque les personnages grandissent, l’évolution est incohérente ou simplement jouée pour rire. Velma, dans un épisode, se rend compte qu’elle n’a « aucune idée de comment être une femme d’une manière qui ne juge pas les autres femmes », mais dans le prochain épisode, elle est une fois de plus en train d’abattre une camarade de classe. Fred lit La mystique féminine, seulement pour que son attirance pour la « beauté intérieure » devienne un bâillon courant. Le spectacle, en conséquence, ne se sent pas intelligent; c’est juste méchant.
En d’autres termes, Velma n’est pas vraiment en train de réimaginer Velma – ou Daphné, ou Fred, ou Norville – du tout. À travers des références sans fin et des tentatives sans enthousiasme d’humour conscient de soi, la série semble plus soucieuse de séparer la franchise originale: le ridicule des mystères, l’absurdité des efforts du gang, les tropes perpétués par chaque personnage. Pourtant, ce faisant, la série ne parvient pas à faire de nouvelles observations sur Scooby Doo ou sur le genre teen-drame. Il offre juste un barrage incessant de commentaires obsolètes sur la culture pop. Dans les huit épisodes que j’ai vus, les blagues faibles viennent en premier. Prenez une scène de Velma et de son père se rendant dans un club de strip-tease pour le déjeuner, par exemple. La configuration aurait pu être l’occasion d’examiner la relation délicate des personnages, mais c’est surtout fait pour choquer – ainsi que pour décrocher une ligne de frappe insipide sur la façon dont les strip-teaseuses enlèvent leurs vêtements parce qu’elles poursuivent toujours l’attention de leur père.
Les mises à jour matures de dessins animés vénérés peuvent fonctionner. HBO Max lui-même abrite l’un des meilleurs: Harley Quinn, une extension colorée de l’univers animé de DC qui suit le personnage de bande dessinée titulaire qui se lance seul. Comme Velma, le spectacle est violent, rempli de méta-blagues et soucieux de décrire le voyage de découverte de soi d’un personnage féminin. Mais contrairement à Velma, la série a une révérence claire pour la franchise originale; il traite Harley avec respect, donnant la priorité à son développement même au milieu de blagues rapides. Velma, quant à lui, met l’accent sur son humour superficiel, donnant un projet qui peine à être ludique et méconnaît l’attrait de son protagoniste. Non, les redémarrages ne doivent pas être des copies conformes de leur matériel source. Mais ils ne devraient pas non plus le rejeter ou se moquer des téléspectateurs qui s’en soucient.