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je‘est le philosophe anglais Francis Bacon qui a déclaré que la folie d’un homme est la fortune d’un autre et alors que les clubs de rugby à XV continuent de sombrer davantage dans la crise collective, il ne serait pas étonnant que d’autres sports soient prêts à en profiter – notamment ceux du code opposé, où l’expansion dans les bastions syndicaux a toujours semblé plus être un rêve qu’une réalité.
C’est toujours le cas, même compte tenu de la disparition la semaine dernière des London Irish qui ont suivi l’expulsion de Wasps et Worcester de la ligue à la mi-saison.
Mais il semble que la porte ait peut-être été laissée entrouverte dans les Midlands et à Londres – pas tellement à Worcester, où il n’y a pas de club de ligue professionnelle – et il incombe aux clubs là-bas de saisir le moment.
Des dizaines de milliers de supporters de rugby, au sens d’avoir une équipe à soutenir, se sont en effet retrouvés sans abri.
Cela peut sembler froid de parler d’une ligue exploitant potentiellement la disparition d’autres, mais le code n’a jamais été décrit comme impitoyable. « Je pense et j’espère que le jeu pourra tirer pleinement parti de ce qui s’est passé », a déclaré le président des Midlands Hurricanes, Mike Lomas.
Les Hurricanes sont basés à Birmingham et jouent dans la Ligue 1, le troisième niveau professionnel de la ligue de rugby, mais ils ont repris la franchise professionnelle précédemment détenue par les Coventry Bears en 2021. En tant que tels, ils pensent qu’ils ont suffisamment de présence dans la région pour capitaliser sur les malheurs des guêpes.
Lomas affirme qu’ils connaissent déjà une hausse dans la ligue de rugby des Midlands. « Nous avons constaté que les fans de Wasps étaient prêts à participer à nos prochains matchs », dit-il. « Ce n’est pas agréable de voir ce qui est arrivé aux Wasps, mais nous ne pouvons pas prétendre que ce n’est pas une opportunité d’avoir plus de fréquentation dans la région en ce qui concerne la ligue de rugby. »
Les Hurricanes travaillent en étroite collaboration avec des clubs de ligue de rugby amateur à Birmingham, Coventry et Telford, et disent qu’environ 700 juniors jouent au jeu dans la région. Ils s’attendent à ce que cela augmente à la fois grâce à leur propre travail de sensibilisation communautaire et au fait que l’union de rugby est moins présente dans la région maintenant.
« Avec la disparition de ces clubs… écoutez, je sais qu’il y a un élément humain là-dedans, mais c’est une opportunité et quelque chose que les gens de la ligue de rugby devraient s’efforcer de maîtriser », déclare Lomas.
En plus des supporters, des centaines de joueurs juniors de rugby à XV n’ayant nulle part où jouer sont également quelque chose dont la ligue peut profiter, ce dont les habitants de la capitale sont conscients.
Les Broncos de Londres existent depuis plus de 40 ans mais ont encore du mal à avoir un impact significatif. La disparition des Exiles, qui ont joué dans l’ouest de la ville tandis que les Broncos jouent à Wimbledon dans le sud, n’est pas une opportunité aussi claire, mais le club de championnat regarde avec l’intention de voir comment le paysage syndical dans la capitale pourrait changer et les portes qu’il pourrait ouvrir pour la ligue.
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« Nous avions l’habitude de nous battre contre les Wasps, quand ils étaient ici, et les Irlandais pour les jeunes joueurs », a déclaré le responsable du rugby des Broncos, Mike Eccles. « Mais vous avez encore des Arlequins et des Sarrasins ici, n’oubliez pas. J’entends ce que les gens disent au sujet de profiter, mais nous avons encore de la concurrence.
«Nous sommes certainement le deuxième violon en tant que sport. Cela remonte à la ligue de rugby qui a désespérément besoin d’un plan stratégique détaillé pour Londres et s’il y a une opportunité d’exploiter ce qui s’est passé dans l’union… peut-être. Probablement. Mais cela doit faire partie d’un programme communautaire plus large pour la capitale.
Avoir un nouveau regard sur la ligue de rugby dans la capitale a toujours été un défi. Mais avec la promesse d’IMG de faire de Londres une priorité dans ses plans de refonte du sport, associée à la possibilité d’attirer de nouveaux juniors, il y a un espoir timide.
Cela pourrait être encore renforcé cet été, étant donné que les Broncos sont à une victoire de Wembley, avec une victoire en demi-finale de la Coupe 1895 les menant à la dernière journée de la Challenge Cup, bien qu’en lever de rideau dans un tournoi conçu pour donner clubs non-Super League un coup de gloire sur la grande scène. Londres, plus que quiconque, apprécierait cela.
« J’ai assisté à des matchs de la Coupe du monde de rugby à XV à Wembley et entendre les voix de Londres dans la foule est formidable », déclare Eccles. « À quel point cela serait-il bon pour la ligue de rugby de Londres de voir leur équipe en finale ? Ce serait formidable de nous aider et de tirer parti de tout ce qui se passe. Qui sait, nous pourrions même avoir des débutants qui tomberont amoureux du jeu. Il y a une ouverture là-bas, à nous de capitaliser.
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