Les inscriptions d’élèves à Los Angeles Unified ont continué de baisser cet automne – bien que moins que ce que les responsables du district avaient prévu – alors que le nouveau financement de l’État a étendu la maternelle de transition à plus d’enfants de 4 ans.
Lors de la réunion du conseil scolaire de mardi, le surint. Alberto Carvalho a déclaré que l’inscription de 422 276 – allant de la maternelle de transition à la 12e année – est une « raison de se réjouir ». Il a souligné la baisse prévue de 4,1 % par rapport à la baisse réelle de 1,9 %, la plus faible baisse depuis 2013-2014.
« Mais le travail continue », a déclaré Carvalho.
La « stabilisation des inscriptions au lendemain de la pandémie », a déclaré Carvalho, « est un phénomène intéressant, que je n’ai vu que dans un autre grand district urbain de notre pays. Et c’est en fait Miami-Dade », a-t-il dit, faisant référence au système scolaire où il a été surintendant avant de venir à Los Angeles en février.
Les chiffres d’inscription ont été aidés par une expansion substantielle des places de maternelle de transition en raison d’une augmentation du financement de l’État qui crée essentiellement une nouvelle classe au cours des prochaines années.
Le nombre d’élèves en maternelle transitionnelle a augmenté d’environ 2 700 pour atteindre plus de 8 400, une hausse de 47 %. Sans cette augmentation, l’inscription globale de LA Unified aurait baissé de 2,5 %.
Carvalho a suggéré qu’un nombre plus élevé que prévu d’étudiants ont été attirés par LA Unified en raison de sa réputation de solides protocoles de sécurité sanitaire – gagnés pendant la pandémie. Et d’autres familles, a-t-il dit, ont probablement été attirées par l’assouplissement de certains de ces protocoles. Le district a mis fin aux tests COVID hebdomadaires cet été et a rendu le masquage facultatif au printemps dernier.
Les responsables ont concédé, cependant, ils spéculent. Les facteurs contribuant à la baisse des inscriptions sont complexes et comprennent les taux de natalité, la diminution de l’immigration, le coût de la vie élevé qui oblige les familles à déménager et la concurrence des écoles à charte indépendantes. Plus de 200 charters opèrent au sein de LA Unified ; beaucoup d’entre eux ont également des problèmes pour remplir les sièges. De plus, un nombre inconnu d’étudiants ont tout simplement cessé d’assister aux cours pendant les fermetures de campus pandémiques.
Jackie Goldberg, membre du conseil d’administration, a parlé de la nécessité d’une campagne de marketing.
« J’ai vu des écoles dans mon district scolaire qui ont des choses dont personne ne sait rien », a-t-elle déclaré. « Je suis allé dans une école où ils fabriquent des moteurs à hydrogène et j’ai bu du tuyau d’échappement » – faisant allusion à l’eau étant le produit résiduel d’un moteur à hydrogène. Elle faisait référence aux étudiants mécaniciens-scientifiques primés de la STEAM Legacy High School de South Gate, qui ont concouru au niveau international.
« Je pense juste qu’il y a des parents partout qui aimeraient avoir leurs enfants dans une école qui crée des moteurs à hydrogène. »
Les inscriptions ont progressivement diminué à LA Unified depuis qu’elles ont culminé à environ 737 000 étudiants il y a 21 ans. Cette surpopulation d’il y a longtemps a nui à la qualité et même à la quantité de l’éducation – car les campus fonctionnaient toute l’année avec des étudiants selon des horaires échelonnés qui offraient 17 jours d’enseignement de moins par an et un accès limité aux cours avancés.
Le défi consistera désormais à maintenir les campus ouverts et les programmes viables à mesure que les inscriptions diminuent.
Tout en reconnaissant les chiffres meilleurs que prévu, le membre du conseil Nick Melvoin a demandé à Carvalho d’expliquer pourquoi l’augmentation combinée de la maternelle et de l’école maternelle de transition n’est que d’environ 3 000 élèves lorsque le district a annoncé cet automne qu’environ 19 000 nouvelles places d’éducation préscolaire étaient disponibles.
Les chiffres réels sont « bien en deçà des 19 000 dont vous parlez », a déclaré Melvoin. « Pourquoi un si grand écart ? »
« L’expansion était un objectif pluriannuel », a répondu Carvalho. « Nous progressons donc vers cet objectif, pas nécessairement plus lentement que prévu. »
Melvoin a déclaré que la variété des programmes pour les élèves de 4 ans et moins – avec différents formats et règles d’éligibilité – pourrait être déroutante pour les parents sans une amélioration de la sensibilisation du district.
À ce rythme, l’inscription universelle des enfants de 4 ans serait « dans une décennie », a déclaré Bruce Fuller, professeur d’éducation à l’UC Berkeley, qui n’a pas blâmé Carvalho pour le rythme décevant, qui, a-t-il dit, est également évident ailleurs. La maternelle et la maternelle de transition ne sont pas obligatoires en Californie.
« Indépendamment des prévisions », a-t-il ajouté, la baisse des inscriptions a repris son schéma typique d’avant la pandémie.
« Que les parents se sentent plus à l’aise ou que les efforts de M. Carvalho se soient avérés puissants, nous avons dépassé l’effondrement de la fréquentation scolaire de l’ère COVID », a déclaré Fuller.
Les données le confirment.
Avant la pandémie, à l’automne 2019, les inscriptions à la maternelle dans tout l’État étaient de 523 009. À l’automne 2020, lorsque la plupart des écoles publiques de Californie étaient en ligne, les inscriptions à la maternelle avaient chuté de 11,6 % pour atteindre 462 172. La baisse était encore plus importante, 14 %, dans Los Angeles Unified.
Lorsque les cours en personne ont repris pour la plupart à l’automne 2021, le nombre de jardins d’enfants à travers la Californie a augmenté de 1,7%, un rebond plus important que pour toute autre année. À LA Unified, cependant, les inscriptions à la maternelle ont encore chuté, de 6% supplémentaires, ont déclaré des responsables.
Cette année, la baisse de la maternelle à LA Unified est de 1,2 %.
Lors de la réunion de mardi, lorsque les membres du conseil ont posé des questions détaillées, le personnel du district a plaidé pour la patience.
Ils ne pouvaient pas expliquer pourquoi en 12e année, il y a eu une diminution de 1,6 % après une prédiction d’une augmentation de 2,6 %.
Ils ne savaient pas non plus si l’extension de plus d’écoles élémentaires jusqu’à la huitième année garderait plus d’élèves dans le district. Ils ne pouvaient pas dire si les écoles magnétiques – qui ont des programmes spéciaux et aucune limite de fréquentation – attirent de nouveaux élèves ou attirent à la place d’autres écoles de district.
« Si vous voulez avoir une stratégie de marketing réussie, nous devons connaître les réponses à ces questions », a déclaré le directeur financier David Hart, qui a dirigé la présentation du personnel. « Ce ne sera pas une solution unique à tous les niveaux. »
Le district a préparé un rapport avec les inscriptions école par école mais pas encore une ventilation par race ou géographie.
« Ce sur quoi nous sommes très déterminés, c’est de comprendre ce qui est sous notre contrôle », a déclaré Hart, et comment « tirer parti de nos compétences, de nos talents, de nos finances, d’ailleurs, pour nous assurer que nous sommes un district de choix ».