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Fou les fans de football, comme le dit la chanson, c’est censé être le moment le plus merveilleux de l’année. Une particularité du jeu anglais est la succession rapide de rendez-vous festifs devant une grande foule de Noël. Aller à un jeu est un élément central et de longue date de nombreuses traditions familiales. Mais après la fête du football lors de la Coupe du monde masculine, la surabondance actuelle de matchs risque de ressembler un peu à cette dernière tarte hachée qui s’avère difficile à assimiler.
Pour pousser l’analogie plus loin, l’indulgence excessive à Noël est souvent suivie d’une période d’abstinence bien méritée en janvier. Pas cette saison. Dans le match masculin, le calendrier des matchs de janvier représente un puzzle chaotique de matches de ligue et de matches de coupe nationale apparemment coincés dans n’importe quel écart disponible. C’est suffisant pour que même le fan de football le plus vorace pense à desserrer sa ceinture.
Bien sûr, les effets d’entraînement de l’organisation d’une Coupe du monde d’hiver signifient qu’il s’agit de circonstances uniques. Cependant, parmi les joueurs, la nature du calendrier des rencontres de cette année a aidé à concentrer les esprits sur la nécessité d’un changement. Il y a une prise de conscience croissante que, si ceux qui dirigent le jeu n’agissent pas, ce seront les joueurs qui, finalement, diront « ça suffit ».
Parmi les nombreuses nouvelles en provenance du Qatar au cours du mois dernier, il y a eu la confirmation par le Conseil de la Fifa d’une nouvelle Coupe du monde des clubs masculine à 32 équipes tous les quatre ans. Les détails doivent encore être confirmés, mais à en juger par la réponse du World Leagues Forum, l’organisme représentant les meilleures ligues du monde, y compris la Premier League, c’était une nouvelle pour eux et leurs clubs.
Et si cela les a surpris, alors les joueurs qui participeront réellement semblent être encore plus bas dans l’ordre hiérarchique. Les joueurs ne sont même pas informés des changements à l’avance, et encore moins consultés, alors qu’ils devraient être un élément central du processus de prise de décision.
Nous avons toujours été clairs sur le fait que la congestion des appareils est avant tout un problème de bien-être des joueurs. En tant que syndicat des joueurs, la PFA sait que la nature implacable du calendrier a un impact sur la santé physique et mentale de nos membres.
Il ne s’agit pas seulement de jouer moins de jeux. La PFA a pu organiser une rencontre entre Gianni Infantino et des joueurs seniors des matchs masculins et féminins à Manchester plus tôt cette année. Ils ont clairement indiqué que des mesures telles que des pauses bien protégées en saison et entre les saisons doivent être introduites.
Il est important de se rappeler qu’il ne s’agit en aucun cas d’un problème exclusif au football masculin. Lors de cette même réunion du Conseil de la Fifa le mois dernier, une nouvelle compétition de Coupe du monde des clubs pour le football féminin a également été confirmée. La croissance continue du football féminin signifie inévitablement une plus grande demande pour la compétition nationale et internationale. Pourtant, le football semble répéter les mêmes erreurs lorsqu’il s’agit de traiter les joueurs comme des robots.
Une approche sur mesure du calendrier féminin est nécessaire. Des inquiétudes sont à juste titre soulevées quant au fait que le groupe actuel de joueurs est essentiellement utilisé comme un « cas test » en direct. Combien de matchs peuvent-ils supporter ? Lorsque les principaux joueurs sont obligés d’utiliser leur propre jugement pour gérer leur charge de travail et qu’ils expliquent clairement l’impact que le calendrier a sur eux, le football doit écouter.
En plus d’être une question de bien-être des joueurs, la maîtrise du calendrier des matches doit également être considérée comme une priorité commerciale. D’autres sports semblent en bénéficier davantage que le football, qui continue de saturer son propre marché. En quoi est-ce bon pour le produit lorsque les interprètes, gérant constamment la fatigue ou les blessures, ne jouent jamais à 100 % ? En quoi est-il bon que la fenêtre pour profiter des plus grandes stars à leur apogée se rétrécisse à mesure que les carrières se raccourcissent? En quoi est-ce positif lorsque même les fans qui aiment le plus le jeu pensent qu’il y a trop de football joué ?
Une approche coordonnée et axée sur le joueur doit être adoptée pour la structure du calendrier et le nombre de matchs joués. Ce n’est pas quelque chose qui sera réalisé en bricolant sur les bords, avec la suppression de l’étrange série de rediffusions de la coupe. Cela ne fonctionnera certainement pas lorsque tout écart sera comblé par des tournées internationales lucratives et lorsque le calendrier des rencontres deviendra un champ de bataille politique entre les instances dirigeantes.
En ce qui concerne le calendrier des rencontres et le nombre de matchs joués, quelque chose doit donner. Ce quelque chose ne devrait jamais être la forme physique et le bien-être des joueurs.
Maheta Molango est le PDG de l’Association des footballeurs professionnels
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