Oe savait que la phase finale de la révolution pacifique de la ligue de rugby arriverait au son de Neil Diamond, mais c’est ce que les joueurs délirants des Samoa ont chanté Sweet Caroline après avoir pris leur revanche contre l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde de rugby à XV.
Les drapeaux samoans se sont vendus dans toute l’Australie et la « révolution 685 » (une référence à l’indicatif téléphonique international du pays) est devenue internationale avec des défilés de rue et « chee-Hoo », l’expression universelle samoane de la joie, criée à toute heure à Apia, Western Sydney, Auckland et même dans les colonies américano-samoanes de l’Utah.
Lorsqu’ils affronteront l’Australie à Old Trafford samedi (dimanche AEDT), les Samoa entreront dans l’histoire en tant que première nouvelle nation à disputer une finale de Coupe du monde en 34 ans et également en tant que première nation de deuxième niveau et du Pacifique.
Il y a un nombre vertigineux de récits en jeu avant le décideur du titre, mais le plus important est l’impact potentiellement sismique d’une victoire samoane sur les règles d’éligibilité internationales du jeu et son veau d’or, l’État d’origine.
Si les Samoa battaient les Kangourous à Manchester, ils pourraient plaider en faveur d’une élévation au rang 1 aux côtés des puissances traditionnelles que sont l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre.
Les joueurs auraient alors à choisir entre jouer pour les Samoa ou jouer dans l’État d’origine, et avec la plupart des Samoans avec beaucoup d’argent dans les clubs de la LNR, l’attrait de 30 000 $ de paiements de match Origin pourrait ne pas prouver l’appel de la sirène des jours passés.
Le modèle Origin a éclos dans la monoculture « nous ou eux » des années 1980 et ne s’est pas adapté aux identités fluides des acteurs migrants. Étiqueter les joueurs du Pacifique nés en Australie comme des traîtres ou des transfuges ignore la nuance et expose le manque d’empathie qui accompagne l’insularité et une mentalité de siège protégeant les patchs.
Si les Samoans se retirent de State of Origin, la ligue de rugby arriverait à un carrefour fascinant, selon le Samoan-Australien Frank Puletua, le plus ancien administrateur Pasifika de la LNR.
« Le système à plusieurs niveaux est défectueux et crée de la complexité avec une anomalie comme l’État d’origine – aucun autre sport majeur n’a une rivalité d’État qui remplace tous les autres événements. »
La montée en puissance des Tonga en 2017 et des Samoa cette année a déclenché un débat houleux sur leur place dans la hiérarchie et pour Puletua, les enjeux sont de taille. « Si vous continuez à placer Origin et Test foot l’un contre l’autre, il y aura finalement une décision qui impliquera des compromis car nous ne pouvons pas continuer à saper les progrès du jeu international. »
Pour les privilégiés, l’égalité ressemble à de l’oppression et la mise à niveau du jeu international aux dépens de l’État d’origine est considérée par certains comme une forme de trahison envers la ligue de rugby australienne.
Pour d’autres, la dévotion culte à State of Origin stoppe la croissance du jeu international en utilisant l’attrait de jouer à Origin pour matraquer la loyauté et permettre aux Kangourous de stocker les meilleurs joueurs du Pacifique.
Ce n’est pas un terrain de jeu égal et doit prendre fin, dit Puletua. « Si les Samoans sont classés au premier rang et sont obligés de choisir leur pays plutôt qu’Origine, alors les diffuseurs pour la première fois ne seront pas en mesure de commercialiser authentiquement Origin comme le » meilleur contre le meilleur « , ce qui aura des ramifications. »
En regardant vers l’avenir, Puletua voit le système de niveaux être abandonné et les joueurs autorisés à nommer pour n’importe quel pays. « Mon sentiment est que le cadran a tellement changé pour les joueurs du Pacifique qu’ils ne vont pas reculer. »
Une partie de la raison pour laquelle la jeune génération de joueurs s’est déclarée pour les Samoa et pour leur renaissance après l’embarras de leur première défaite 60-6 contre l’Angleterre a été l’immersion profonde de l’équipe à Fa’a Samoa, la culture et culture samoane vieille de 3 000 ans. système social.
Fereti « Fredi » Tuilagi, l’ancien héros de la ligue et du culte syndical basé à Leicester, a été chargé « d’apporter la culture » à l’équipe actuelle. Tuilagi détient le titre de Lauaki, un haut titre de chef de Savai’i, la capitale culturelle des Samoa, et son travail consiste à compléter les entraîneurs en fusionnant l’équipe à travers la culture et la tradition.
Il note que bien que certains membres de l’équipe ne soient pas allés aux Samoa, ils aiment représenter leur héritage. « C’est leur façon de dire merci pour les sacrifices de leurs aînés en quittant les Samoa et de leur ouvrir cette opportunité. »
Il a quelques règles, dont une stricte selon laquelle tous les joueurs, « même les plus timides », doivent apprendre la danse culturelle en plus de pratiquer l’hymne et le redoutable Siva Tau.
« Nous, les Samoans, aimons nous exprimer, alors voir Joseph Sua’ali’i passer de la timidité à la danse dans les vestiaires était joyeux », dit Tuilagi.
Les caméras ont également aperçu la star adolescente Sua’ali’i balayant les vestiaires après le match avec un sourire, un acte d’humilité en accord avec le mantra de l’équipe et la phrase clé samoane qu’ils apprennent : « O le ala i le pule o le tautua » – la voie vers le leadership passe par le service.
Tuilagi a travaillé à ce titre avec des équipes samoanes pendant 20 ans et il est le tissu conjonctif du «mauvais vieux temps» sans budget et sans respect. Il utilise le pouvoir de l’histoire pour construire la tradition et écrire le prochain chapitre de l’histoire de la ligue de rugby du Pacifique.
« Nous utilisons beaucoup d’histoires pour leur parler des Samoa et des sacrifices de ceux qui les ont précédés, des histoires amusantes sur les mauvais hôtels et l’absence d’allocations et les trajets en bus où les toilettes débordaient », explique Tuilagi.
« Ils réalisent qu’ils font partie de ce voyage et cela les remplit de fierté. »