La lutte frénétique de la Russie pour les villes stratégiques de l’est de l’Ukraine

La bataille pour le contrôle de l’est de l’Ukraine fait rage, les forces russes se concentrant sur Bakhmut, une ville stratégique qu’elles n’ont pas réussi à conquérir depuis des mois.

S’adressant à Al Jazeera à Bakhmut, un soldat qui s’est identifié comme Sergey des forces spéciales ukrainiennes a déclaré que la Russie avait lancé des attaques massives par ses forces terrestres contre les positions de Kyiv ces derniers mois.

« Ils envoient leurs troupes comme des vagues, on ne peut pas les arrêter à chaque fois car on a moins de gars. Et malheureusement, nous avons perdu beaucoup d’hommes », a déclaré Sergey.

Un autre membre des forces spéciales nommé Gora a ajouté : « Ils se sont divisés en petites sous-unités afin d’éviter notre artillerie et ils s’infiltrent à travers les zones résidentielles et les rangées d’arbres, mais ils subissent également d’énormes pertes. »

Les deux parties ont subi de lourdes pertes dans la bataille pour la ville, Moscou cherchant désespérément à revendre toute victoire après des humiliations répétées et l’Ukraine déterminée à reconquérir le territoire occupé.

S’emparer de Soledar, une ville située à environ 15 km (six miles), aiderait les forces de Moscou à encercler Bakhmut et à attaquer depuis une nouvelle direction au nord.

Des rapports contradictoires rendent la situation à Soledar peu claire, car les responsables russes affirment que la ville a été capturée, tandis que les dirigeants ukrainiens affirment que des combats acharnés se poursuivent.

Décrite comme l’une des campagnes les plus sanglantes de la guerre, la capture de Soledar par Moscou serait une victoire importante après d’importants revers sur le champ de bataille tout au long de la seconde moitié de 2022.

« Soledar reste sous le contrôle de nos militaires, bien qu’il y ait des combats de rue et aussi des combats à l’extérieur de la ville parce que l’ennemi essaie d’avancer dans plusieurs directions. L’ennemi subit d’énormes pertes », a déclaré samedi le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dans une vidéo publiée sur l’application Telegram.

Plus symbolique que stratégique

Moscou a dépeint la bataille de Soledar et de Bakhmut comme la clé pour capturer la région orientale du Donbass, englobant les régions partiellement occupées de Donetsk et Louhansk. La Russie a déclaré que le contrôle de ces zones aiderait à immobiliser les meilleurs soldats ukrainiens et à les empêcher de lancer des contre-offensives ailleurs.

Mais cela va dans les deux sens, car l’Ukraine a déclaré que sa défense acharnée des bastions de l’Est avait contribué à enliser les forces russes. Les responsables et analystes occidentaux ont fait valoir que l’importance des deux villes est plus symbolique que stratégique.

Les analystes ont déclaré que même si les forces russes s’emparaient de Soledar, cela ne signifierait pas que Bakhmut tomberait immédiatement, ni ne menacerait sérieusement les troupes ukrainiennes dans la région.

« Une telle victoire [in Soledar] est peu susceptible de présager un encerclement imminent de Bakhmut par la Russie », a déclaré le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War.

Oleksandr Musiyenko, un analyste basé à Kyiv, a noté que la chute de Soledar « ne signifierait pas que la ligne ou le front défensif ukrainien se serait effondré et qu’il serait nécessaire de se rabattre sur de nouvelles lignes défensives ».

Soledar est situé dans la région ukrainienne de Donetsk, que Moscou a prétendu unilatéralement avoir annexée en septembre alors qu’elle n’occupait qu’une partie de la zone. La capture de la région est largement considérée comme un objectif de guerre clé du Kremlin.

Mais Kyiv et l’Occident ont minimisé l’importance de Soledar, affirmant que Moscou a sacrifié vague après vague de soldats et de mercenaires dans un combat inutile pour un désert bombardé.

« Rehausseur de moral »

Charles Stratford d’Al Jazeera, rapportant de Bakhmut, a déclaré que l’armée ukrainienne pensait que la Russie avait déployé plus de 600 nouveaux soldats pour aider à capturer la ville.

Les rues sont pratiquement désertes et le bruit des explosions d’artillerie et de roquettes est presque constant. Les forces ukrainiennes surveillent les avancées russes à l’aide de drones alors qu’elles travaillent à la préparation de nouvelles lignes de défense.

« Les forces russes encerclent progressivement Bakhmut », a déclaré Stratford.

Pour la Russie, le contrôle de Bakhmut jetterait probablement les bases d’une poussée vers le nord-ouest, vers les grandes villes de Sloviansk et Kramatorsk, a déclaré Branislav Slantchev, de l’Université de Californie à San Diego, à The Hill.

Capturer Bakhmut serait un formidable « boost de moral » pour l’effort de guerre russe et poserait également des difficultés à l’Ukraine dans les colonies de Donetsk, a-t-il déclaré.

« C’est une importante plaque tournante du transport, de nombreuses lignes de ravitaillement y passent et la Russie pourrait l’utiliser comme base. Il est assez bien fortifié, il serait donc difficile de le reprendre », a expliqué Slantchev.