Chelsea Tierney rayonne lorsqu’elle parle de son nouveau travail à temps partiel en tant que femme de ménage au supermarché Morrisons. « C’est vraiment sympa, j’aime ça. Les gens sont amicaux – ils sont adorables.
En difficulté après la pandémie, Tierney, 36 ans, était sans emploi depuis plus de cinq ans lorsqu’elle a été référée à un programme appelé Working Well, à son bureau de Bolton. « Covid a frappé et a ébranlé la confiance de tout le monde », déclare Tierney. « C’était horrible. »
Version du Grand Manchester d’un programme national appelé Work and Health, le programme est mis en œuvre par deux prestataires du secteur privé dans des bureaux de la région. À Bolton, il est géré par Ingeus et offre un accompagnement personnalisé jusqu’à 15 mois.
« Cela a pris du temps, car j’ai commencé il y a environ un an et il m’a fallu tout ce temps pour reprendre confiance en moi », déclare Tierney.
Il s’agit d’un programme qui tente de résoudre ce que les ministres ont identifié comme un énorme problème qui freine l’économie britannique : son armée de travailleurs disparus, qui contribuent à une pénurie de main-d’œuvre et contribuent à faire grimper l’inflation. Des millions de personnes ont quitté le marché du travail en raison de problèmes de santé à long terme ou de responsabilités familiales, ou simplement parce qu’elles ont décidé qu’elles pouvaient se permettre de prendre une retraite anticipée.
Alors que le secrétaire au travail et aux pensions, Mel Stride, devrait annoncer un ensemble de politiques parallèlement au budget de la semaine prochaine pour lutter contre l’inactivité économique, les politiciens de Manchester affirment que la décentralisation leur a permis d’adapter Working Well aux besoins locaux.
« Vous pouvez avoir un impact beaucoup plus important en ayant cette flexibilité et cette collaboration locales », déclare Eamonn O’Brien, chef du conseil de Bury et responsable de la politique de l’autorité combinée sur les compétences et l’emploi. Lui et ses collègues demandent plus de financement pour remettre les gens au travail – avec moins de conditions attachées – dans les négociations pour un nouvel accord de décentralisation « pionnier » pour Manchester, et le Observateur comprend que des programmes en expansion comme Working Well sont une option envisagée par Stride.
Affecté à un mentor individuel, Tierney a reçu de l’aide pour tout, de la lutte contre l’anxiété aux techniques d’entrevue, et a été orienté vers le rôle chez Morrisons.
Phil Lewis, un autre client de Bolton, se souvient comment le personnel l’a accompagné dans un magasin de charité local pour l’aider à s’habiller intelligemment pour ses entretiens. « J’ai deux paires de pantalons et une paire de chaussures. »
Diplômé de l’Université de Bolton, l’homme de 43 ans est revenu dans la ville lorsqu’un diplôme de troisième cycle à Bristol n’a pas fonctionné financièrement. Il avait demandé une allocation de demandeur d’emploi pendant quatre ans, avant que Working Well ne l’aide à trouver un travail de saisie de données, plus récemment pour le programme de vaccination des écoles du NHS. Avec ce contrat terminé, cependant, il est à nouveau à la recherche d’un emploi avec l’aide du personnel.
Le programme Work and Health du Grand Manchester disposait d’un budget annuel de près de 10 millions de livres sterling pour l’exercice en cours, et l’autorité combinée dépense 7 millions de livres sterling supplémentaires pour sa propre version d’un autre programme national, le programme de soutien ciblé à l’entrée dans l’emploi (Jets), également sous l’égide de Working Well.
Ingeus fait partie d’un vaste cabinet mondial de conseil en emploi appelé APM Group, qui opère dans 11 pays. L’externalisation de l’aide à l’emploi à des opérateurs du secteur privé à but lucratif est controversée et a une histoire mouvementée. Dix employés d’une entreprise largement critiquée, A4e, ont été reconnus coupables d’avoir fraudé le contribuable de 300 000 £ en 2015. Il n’y a aucune suggestion d’acte répréhensible de la part d’Ingeus.
Depuis son lancement en tant que projet pilote en 2014, Working Well a servi 66 000 clients, en aidant 23 000 d’entre eux à trouver un emploi. Une grande partie de la rhétorique récente du gouvernement sur la lutte contre l’inactivité économique s’est concentrée sur la persuasion des plus de 50 ans qui ont pris leur retraite depuis la pandémie que la vie « ne doit pas seulement consister à aller au terrain de golf », comme l’a dit le chancelier Jeremy Hunt. .
Mais les experts de l’emploi ont suggéré que les gains pour l’économie proviendraient plus probablement de la suppression des obstacles au travail – y compris les problèmes de santé – au sein de la population au sens large.
Les derniers chiffres officiels suggèrent que 562 000 personnes économiquement inactives en raison d’une maladie de longue durée aimeraient travailler.
Fondamentalement, en plus de l’aide à la rédaction de CV, à la formation, à la recherche d’emploi et aux techniques d’entretien, Working Well comprend une composante santé importante.
La nature de cela dépend des problèmes identifiés par l’équipe – cela peut être aussi simple que de conseiller les clients sur la façon de tirer le meilleur parti d’un rendez-vous chez le médecin généraliste, ou peut inclure un soutien individuel en santé mentale, par exemple.
L’éducatrice en santé Julia Sharratt organise régulièrement des ateliers, autour d’un thé et de biscuits, sur des questions telles que la confiance en soi, la gestion de la dépression et l’alimentation saine.
«Ce sont des choses pour lesquelles vous ne penseriez probablement pas aller au GP. Mais si vous ne les faites pas correctement, ils ont un impact énorme sur votre santé mentale et physique », dit-elle. « Donc, c’est de l’exercice sain, c’est du stress, c’est du sommeil, de la récupération. C’est la routine quotidienne, le renforcement de la confiance, l’affirmation de soi – ces choses qui retiennent vraiment les gens.
Fay Turner, une mère de cinq enfants âgée de 49 ans qui prenait des médicaments pour la dépression et l’anxiété lorsqu’elle a été référée à Working Well après avoir perdu son emploi, a trouvé les ateliers de Sharratt particulièrement utiles.
« Lorsque vous traversez cela, ils vous donnent une perspective différente et vous êtes dans une pièce avec d’autres personnes et ils ont tous des expériences et des problèmes de vie différents, et vous pouvez en quelque sorte dire: » Ouais, je peux voir comment vous ‘ont surmonté cela’ », dit-elle.
Elle arrive sur deux roues, s’étant achetée un vélo d’occasion après avoir appris l’importance de l’activité physique pour la santé mentale.
Et elle tient un « ours de mémoire » – un nounours fait de restes de vieux vêtements. Elle monte une entreprise en les fabriquant pour les personnes qui veulent se souvenir de parents décédés ou d’occasions spéciales – celle-ci est faite à partir d’une chemise d’école que sa fille avait signée par des amis le dernier jour. « J’ai reçu neuf commandes cette semaine », dit-elle.
Le conseiller Working Well de Turner l’a aidée en imprimant des dépliants et en l’orientant vers des sites gratuits où elle pourrait trouver du matériel tel qu’un laminateur.
Lorsque le personnel du service l’a aidée à obtenir ses certificats GCSE, pour prouver qu’elle était qualifiée pour travailler dans une école, elle a découvert qu’elle avait obtenu un D en mathématiques – elle reprend donc maintenant la matière.
L’histoire de Turner n’a pas encore de fin heureuse. Elle et ses enfants sont sur le point d’être rendus sans abri par leur propriétaire et s’attendent à être relogés dans une auberge par le conseil. Mais elle insiste sur le fait que la résilience qu’elle a développée grâce au programme l’a aidée à faire face.
« Sans ici, je ne pense pas que j’aurais eu la confiance ou la motivation pour surmonter cela », dit-elle. Une fois qu’elle aura terminé ce GCSE, elle espère que son conseiller l’aidera à trouver du travail comme assistante d’enseignement. « Si je ne le fais pas maintenant, je ne le ferai jamais. Et pensez à l’histoire de retour que je peux dire à tous les enfants à l’école : écoutez, j’étais sans-abri, j’étais ceci, j’étais cela – et j’ai quand même ouvert une entreprise. »