La Maison Blanche défend sa réponse au déraillement d’un train dans l’Ohio ; Le Sénat va enquêter sur la sécurité

Par David Shepardson et Brad Brooks

WASHINGTON (Reuters) – L’administration Biden a défendu vendredi sa réponse au déraillement du 3 février d’un train chargé de produits chimiques toxiques dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, qui a provoqué un incendie et envoyé un nuage de fumée au-dessus de la ville, affirmant qu’il envoyait davantage de ressources fédérales.

Le déraillement du train, exploité par Norfolk Sud (NYSE :), a forcé des milliers d’habitants à évacuer pendant que les équipes de chemin de fer vidaient et brûlaient des produits chimiques. Aucun décès ni blessure n’a été signalé, mais les résidents ont exigé des réponses sur les risques potentiels pour la santé.

« Nous avons mobilisé un effort solide et multi-agences pour soutenir le peuple de la Palestine orientale, dans l’Ohio », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’un briefing. « Le gouvernement fédéral s’est engagé à faire en sorte que la communauté obtienne ce dont elle a besoin. et sera là sur le terrain aussi longtemps qu’il le faudra.

En réponse aux problèmes de déraillement et de sécurité qu’il soulève, la présidente de la commission du commerce du Sénat américain, Maria Cantwell, a déclaré vendredi soir qu’elle avait ouvert une enquête sur les pratiques de sécurité des matières dangereuses des chemins de fer.

Cantwell, dans une lettre au directeur général de Norfolk Southern et aux PDG de six autres opérateurs ferroviaires de fret, a noté que le train avait « 20 wagons de matières dangereuses au total transportant du chlorure de vinyle, de l’acrylate de butyle et de l’isobutylène, dont 11 ont déraillé ».

« Chaque chemin de fer doit réexaminer ses pratiques de sécurité des matières dangereuses pour mieux protéger ses employés, l’environnement et les familles américaines et réaffirmer la sécurité comme une priorité absolue », a écrit Cantwell.

La lettre a également été envoyée aux PDG de Burlington Northern Santa Fe (BNSF) de Berkshire Hathaway (NYSE), Canadian National, Canadien Pacifique (NYSE :), CSX (NASDAQ :), Kansas City Southern (NYSE 🙂 et Union Pacifique (NYSE :).

« L’industrie partage l’objectif du sénateur Cantwell d’assurer la sécurité du réseau ferroviaire de notre pays et attend avec impatience des conversations productives avec elle et le comité sur la publication par le NTSB de ses conclusions », a déclaré l’Association of American Railroads.

Le Département de la santé et des services sociaux et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annoncé vendredi qu’ils déployaient une équipe de personnel médical et de toxicologues pour effectuer des tests et des évaluations de santé publique. Le chef de la Federal Railroad Administration, Amit Bose, visitera le site la semaine prochaine et l’Environmental Protection Agency intensifie les tests.

Le directeur général de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré que le chemin de fer avait créé un fonds de soutien communautaire initial de 1 million de dollars et distribué 1,7 million de dollars en aide financière directe à plus de 1 100 familles et entreprises pour couvrir les frais d’évacuation. « Nous ne vous laisserons pas tomber », a-t-il déclaré aux habitants dans une lettre.

Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré vendredi qu’un panache de pollution qui descendait la rivière Ohio, une source d’eau potable pour 5 millions de personnes, s’était dissipé, et a déclaré que les tests de l’État n’avaient jamais montré que de l’eau contaminée pénétrait dans les systèmes d’approvisionnement municipaux sur son chemin. .

DeWine a appelé le Congrès à revoir les réglementations en matière de sécurité ferroviaire, déplorant que les États aient peu de pouvoir pour exiger des informations sur les types de marchandises dangereuses qui traversent leurs frontières.

Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré jeudi que davantage devait être fait pour assurer la sécurité ferroviaire face aux centaines de déraillements de train annuels. Il a noté qu’il y a environ 1 000 déraillements de train par an.

DeWine a déclaré qu’il espère qu’il y aura une commission présidentielle complète ou de longues audiences au Congrès pour enquêter sur l’accident et s’assurer qu’il ne se reproduise plus jamais.

Cantwell a noté qu’au cours des cinq dernières années, les plus grands chemins de fer « ont réduit leurs effectifs de près d’un tiers, fermé les gares de triage où les wagons sont traditionnellement inspectés et font circuler des trains plus longs et plus lourds ».

La présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a déclaré sur Twitter qu’une règle abandonnée imposant des freins pneumatiques à commande électronique n’aurait pas empêché le déraillement, car cela ne s’appliquerait qu’aux trains inflammables à haut risque.