New Delhi, Inde – Lundi, des centaines de personnes ont défié le froid rigoureux de l’Himalaya alors qu’elles se rassemblaient à Srinagar, la plus grande ville du Cachemire sous administration indienne, pour rejoindre le chef de l’opposition Rahul Gandhi le dernier jour de sa marche « d’unité » de près de 150 jours.
Lancé le 7 septembre 2022 depuis la pointe sud du pays de Kanyakumari dans l’État du Tamil Nadu, le Bharat Jodo Yatra ou Unite India March a traversé 14 États couvrant plus de 70 districts.
Il a vu un grand nombre de personnes – des membres éminents de la société civile et des militants aux dirigeants locaux et aux célébrités – essayer de suivre le rythme du rejeton de 52 ans de la famille politique la plus célèbre de l’Inde tout au long de son voyage sur une distance de près de 3 500 km. (2 175 milles).
Les observateurs politiques ont décrit la marche comme une dernière tentative de Gandhi de revitaliser la fortune de son parti du Congrès assiégé avant les élections nationales prévues l’année prochaine.
Mais pour ses partisans, la marche était une tentative audacieuse de combler les divisions politiques et religieuses du pays, qu’ils attribuent à la politique du gouvernement nationaliste hindou du Bharatiya Janata Party (BJP), dirigé par le Premier ministre Narendra Modi.
« C’est une marche pour unir le peuple du pays contre le sectarisme et la haine », a déclaré Uzma Sakib, 48 ans, qui a parcouru plus de 2 000 km (1 243 miles) depuis l’État méridional de Telangana pour rejoindre la marche dans son État natal du Cachemire.
« Il [Gandhi] a ressuscité en tant que personne et leader qui peut ressentir la douleur et sympathiser avec l’aam aadmi [common man]. Et c’est le genre de leader dont notre nation a besoin », a déclaré Sakib à Al Jazeera depuis la vallée du Cachemire.
« Il est notre seul espoir. »
Raviver les espoirs d’un « comeback »
Le Parti du Congrès a gouverné l’Inde pendant près de 60 ans au total depuis l’indépendance en 1947, mais son influence a fortement diminué depuis la perte des élections nationales face au BJP en 2014, suivie d’une série de défaites aux élections nationales et locales dans les années qui ont suivi. .
Il détient actuellement une majorité claire dans seulement trois des 31 États et territoires de l’Union indienne, les analystes soulignant l’absence de cadre idéologique clair du parti et son incapacité à abandonner l’influence de la famille Gandhi pour ses mauvaises performances électorales.
Selon le National Election Watch et l’Association for Democratic Reforms, un total de 399 candidats électoraux ont quitté le Congrès pour rejoindre d’autres partis entre 2014 et 2021. Au cours de cette période, le parti a perdu 39 des 49 élections d’État.
Et tandis que de nombreux dirigeants éminents du Congrès ont été confrontés au mécontentement du public au fil des ans, c’est sous la direction de facto de Rahul Gandhi – souvent décrit comme un politicien incompétent et réticent par une partie des médias indiens – que les gains électoraux du parti ont atteint des creux historiques. aux élections générales de 2014 et 2019, remportant seulement 44 et 52 sièges, sur 543, respectivement.
Maintenant, certains observateurs disent que la marche est le premier pas – bien que très petit – dans la bonne direction pour sortir le Congrès et son rejeton du désert politique.
« Ce n’est pas un processus facile. Il faut des années pour que les dirigeants émergent en tant que leaders nationaux », a déclaré Rasheed Kidwai, journaliste et analyste politique chevronné, qui couvre le Parti du Congrès depuis des décennies. « Malgré cela, ce qu’il [Rahul Gandhi] a réussi à faire à travers ce yatra n’est pas conventionnel.
Cependant, Kidwai n’a pas tardé à avertir que la marche pourrait ne pas suffire.
« En fin de compte, c’est le vote qui compte – et c’est là que la yatra a des défis insurmontables », a-t-il déclaré, notant que le BJP a réussi à augmenter son pourcentage de vote de 31% en 2014 à 38% cinq ans plus tard.
« Le travail d’un parti politique est de gagner des élections. C’est le baromètre sur lequel un parti est évalué. Il faut voir comment cette yatra prouverait les gains électoraux du parti », a-t-il ajouté.
Cependant, ni les dirigeants du Congrès ni les partisans n’affirment que la marche vise spécifiquement à améliorer les résultats électoraux du parti. Au lieu de cela, le Congrès affirme que la marche cherche à lutter contre « le chômage et l’inflation endémiques, la politique de haine et de division et la centralisation excessive du système politique » dans le pays.
« C’est un combat contre l’attitude de haine qui prévaut dans notre pays et non un débat sur qui gagnerait ou perdrait », a déclaré Salman Khurshid, un haut responsable du Congrès, à Al Jazeera.
Khurshid a reconnu que le parti devait intensifier ses efforts pour diffuser son message, mais s’est dit convaincu que la marche avait conduit à un changement dans la façon dont le public percevait à la fois le Congrès et Gandhi. « Mon instinct politique dit que les gens ont commencé à considérer Rahul comme quelqu’un qui a la capacité d’attirer l’attention des gens, pas seulement dans les poches, mais dans tout le pays », a-t-il déclaré.
Juste un autre effort de « rebranding »
Mais pour le BJP, la marche n’était qu’une autre tentative ratée de renommer l’image de Gandhi.
« Le but de cette yatra n’est pas d’unifier l’opposition, comme on l’a prétendu », a déclaré Gopal Krishna Agarwal, le porte-parole national du BJP, à Al Jazeera.
« Le Parti du Congrès essaie seulement de relancer Rahul Gandhi et cet effort dure depuis un certain temps maintenant », a-t-il déclaré.
Une étude de ce mois-ci a révélé que seulement 13 % des personnes interrogées considéraient la marche comme un autre exercice de « changement de marque » pour Gandhi, tandis que 29 % croyaient fermement que c’était un succès pour unir les masses.
Cependant, 37% pensaient toujours que la marche ne se traduirait pas par des votes pour le Congrès, selon l’enquête CVoter, menée par le conglomérat médiatique du pays, le groupe India Today.
De retour à Srinagar, Ishita Sedha, 32 ans, une fervente loyaliste du Congrès, se préparait à retourner dans sa ville natale d’Uttarakhand au point culminant d’un voyage de 150 jours.
« Pour moi, cela a été un voyage spirituel », a déclaré Sedha à Al Jazeera, décrivant la marche comme « qui a changé la vie ».
« Maintenant, je peux dire avec fierté que j’ai fait quelque chose pour ma nation. Et toute cette marche a vraiment été un terrain d’apprentissage pour moi, que j’aspire à poursuivre à mon niveau individuel », a-t-elle déclaré.