La marine américaine a soutenu la chasse au Titanic en partie parce que l’explorateur qui l’a trouvé a affirmé qu’il « rendrait les Soviétiques fous », révèle un livre

• Robert Ballard a trouvé le Titanic en septembre 1985 avec le soutien de l’US Navy.
• La chasse au Titanic servait de couverture à une mission secrète de la Marine pour enquêter sur deux épaves de sous-marins.
• Cela faisait également partie d’un jeu de guerre psychologique que les États-Unis jouaient avec les Soviétiques, a révélé Ballard dans un livre de 2021.

L’homme qui a trouvé le Titanic l’a fait avec l’aide de la marine américaine, et il a obtenu ce soutien indispensable en partie en convainquant la marine que la découverte de l’épave « rendrait les Soviétiques fous », révèle le célèbre explorateur Robert Ballard dans le livre de 2021  » Into The Deep », qui a été co-écrit avec le journaliste d’investigation Christopher Drew.

Au cours de sa célèbre carrière, Ballard a découvert les épaves du cuirassé nazi Bismarck, du porte-avions américain Yorktown et du torpilleur de patrouille américain PT-109 (commandé par le Lt. jg John F. Kennedy). Mais sa découverte la plus reconnaissable est le navire à passagers britannique Titanic qui a coulé dans l’Atlantique Nord le 15 avril 1912, mettant fin à plus de 1 500 vies.

Boris Spremo/Toronto Star via Getty Images

Cette fameuse découverte de septembre 1985 a été soutenue par la marine américaine, qui a offert son soutien pour deux raisons.

La recherche du Titanic était une couverture pour une mission top secrète de la Marine impliquant l’utilisation de systèmes sous-marins pour explorer deux épaves de sous-marins. Et Ballard a convaincu le service que sa découverte jouerait dans un jeu de guerre psychologique avec les Soviétiques au cours des dernières années de la guerre froide, explique « Into the Deep ».

Le vice-amiral de la marine Ronald Thunman, un officier supérieur des sous-marins, a d’abord dit à Ballard que son rêve de trouver le Titanic était fou, mais il a finalement accepté de laisser l’explorateur persistant se greffer sur la mission de la marine et de poursuivre le navire à passagers perdu en utilisant n’importe quel temps et fonds. qui restait après avoir examiné les deux épaves.

« Vous pouvez faire ce que vous voulez, mais vous devez le faire dans les délais et dans les limites de l’argent, et c’est tout », se souvient Ballard. La recherche du Titanic est devenue une couverture pour l’enquête sous-marine.

Bien qu’il ait reçu une sorte de feu vert pour chercher le Titanic depuis Thunman, Ballard voulait le soutien du secrétaire à la Marine John Lehman. Il a décidé de tirer parti de la pensée du secrétaire et du président Ronald Reagan sur la guerre psychologique pour obtenir également cette approbation.

Reagan et Lehman étaient tous deux impatients d’affronter les Soviétiques de manière plus agressive, et une partie de cela incluait de les secouer psychologiquement, en leur faisant spécifiquement croire que les États-Unis avaient des capacités au-delà des leurs.

Ballard, alors réserviste de la Marine, a invité Lehman, qui était derrière Ballard depuis une conférence qu’il a faite sur la guerre sous-marine, à une excursion sous-marine dans un submersible d’exploration et de recherche regardant ce que Ballard a décrit comme « le champ de bataille sous-marin ».

À des milliers de pieds sous la surface, il a répété à plusieurs reprises son intention de rechercher le Titanic.

« Le président veut vraiment jouer avec l’esprit des Soviétiques », se souvient Ballard, ayant déclaré au secrétaire de la Marine dans une conversation paraphrasée présentée dans ses mémoires, « pour leur faire croire que nous pouvons faire bien plus que ce dont nous sommes capables ».

« Laissez-moi trouver le Titanic », a déclaré l’explorateur, expliquant qu’avec l’équipement en sa possession, en particulier quelques submersibles robotiques, il était sûr de pouvoir le trouver en deux semaines.

« Je le trouverai, et ensuite nous le rendrons public », a déclaré Ballard à Lehman, « Montrez des vidéos des robots errant dans les salles de bal. Cela rendra les Soviétiques fous. Ils penseront que si nous sommes prêts à rendre public cette capacité, imaginez ce que notre Marine fait en secret. »

Lehman a accepté de transmettre la recommandation à Reagan, qui, selon le secrétaire de la Marine, a répondu: « Absolument, faisons-le. »

Reuter

« Que Dieu bénisse ces âmes retrouvées »

La chasse au navire à passagers Titanic était le visage public d’une mission secrète de la Marine pour explorer et prendre des photos des épaves de l’USS Thresher et de l’USS Scorpion, qui ont coulé de toutes leurs mains en 1963 et 1968 respectivement. Ils figuraient parmi les catastrophes sous-marines les plus meurtrières et celles que la marine américaine a étudiées de manière intensive pour trouver des réponses.

Ballard est revenu temporairement au statut de service actif afin qu’il puisse être lu dans des documents classifiés pour les missions. Il a écrit dans son livre que « l’enquête de la Marine était ma vraie mission ». La recherche du Titanic, alors qu’elle était une priorité et un rêve de longue date pour Ballard, venait en deuxième position.

Naviguant à bord du navire de recherche R/V Knorr, Ballard a caché la véritable mission aux membres de son équipage.

« Étant donné la nature hautement classifiée de la mission, la Marine ne me laisserait dire qu’à ceux qui avaient besoin de savoir ce qui se passait réellement », a-t-il expliqué. « Nous avons dit à tout le monde que nous testions du matériel pour la Marine. »

« Je voulais faire un travail formidable pour la Marine, mais je réfléchissais aussi constamment à la façon de trouver le Titanic », a écrit Ballard. Il s’est avéré que l’enquête sur les épaves de sous-marins s’avérerait bénéfique pour retrouver le Titanic.

Le Thresher et le Scorpion avaient tous deux des traînées de débris de près d’un mile de long. Alors que certains pensaient que le Titanic avait coulé en un seul morceau, il y avait eu des témoignages oculaires de survivants selon lesquels il s’était brisé, ce qui laisserait une traînée de débris comme les sous-marins qui ont implosé.

« J’ai visualisé le navire non seulement se cassant en deux mais tombant au fond, avec les pièces les plus lourdes se dirigeant droit vers le bas et les plus légères dérivant avec le courant, comme je l’avais vu avec Scorpion et Thresher », a écrit Ballard.

« Cela s’est déroulé comme un film dans ma tête et, tout d’un coup, c’était clair comme une cloche », a-t-il déclaré. « Je ne devrais pas chercher le navire. Je devrais chercher la traînée de débris. Une piste longue d’un mile serait plus facile à trouver qu’un navire de 833 pieds. »

AP/Peter Morrison

Ballard et son équipe sont arrivés dans la zone où le Titanic aurait coulé vers la fin du mois d’août 1985 et ont déployé Argo, un traîneau de caméra vidéo remorqué par un navire conçu pour fonctionner en eaux profondes qui venait d’explorer les épaves du Thresher et du Scorpion. , pour balayer le fond de l’océan.

Tard dans la nuit, après plusieurs jours de recherche du Titanic, l’équipe est tombée sur le champ de débris, découvrant un grand cylindre métallique de plus de 15 pieds de diamètre.

« C’était là, l’une des 29 chaudières qui avaient créé de la vapeur pour les moteurs du Titanic », a écrit Ballard dans son livre. « C’était une pièce emblématique. Nous avions trouvé le champ de débris, à environ 12 500 pieds de profondeur. En plein dans le mille ! »

À l’aide du sonar embarqué du Knorr, Ballard et son équipe ont détecté un objet de 100 pieds de haut au nord de leur position. Ils se sont déplacés à l’endroit où l’objet a été détecté et ont déployé Argo pour scanner ce qui s’est avéré être l’épave du Titanic.

« Nous dérivions lentement. Le Titanic se dévoilait à nous », a déclaré Ballard à propos du moment où la coque du navire est apparue. « Personne ne clignait des yeux. Nos yeux se desséchaient, parce que nous n’allions pas les fermer pendant une nanoseconde. C’était un ‘Oh mon Dieu !’ genre de moment. »

Alors que le submersible passait au-dessus de la coque, « tout le monde a explosé », a-t-il dit. « Nous l’avions fait. »

Dans des notes écrites sur l’endroit où le Titanic a coulé, Ballard a écrit : « C’est un endroit calme et paisible et approprié pour que les restes de cette plus grande des tragédies maritimes reposent. Puisse-t-il rester ainsi pour toujours, et que Dieu bénisse ces âmes retrouvées. « 

Ce message a été publié pour la première fois le 22/09/2021.