BATH, Maine (AP) – La marine américaine semble avoir tiré les leçons de ses coûteuses leçons après avoir entassé trop de nouvelles technologies sur des navires de guerre et les avoir accélérés en production alors qu’elle se lance dans la construction de nouveaux destroyers, qui sont l’épine dorsale de la flotte.
Les responsables militaires disent qu’ils ralentissent la conception et l’achat de ses destroyers de nouvelle génération pour s’assurer que les nouvelles technologies telles que les lasers puissants et les missiles hypersoniques sont matures avant de poursuivre la construction.
La Marine a appris «parfois à la dure, lorsque nous avançons trop vite, nous commettons de grosses erreurs», a déclaré l’amiral Michael Gilday, chef des opérations navales.
« Soyons délibérés. Ne laissons pas nos yeux devenir plus gros que notre estomac et ne pas prendre trop d’avance sur nous-mêmes », a déclaré Gilday la semaine dernière lors d’un événement pour les responsables de l’industrie de la défense à San Diego.
La Marine veut tourner la page des récentes bourdes de la construction navale.
Plusieurs nouveaux navires de combat conçus pour la vitesse sont retirés plus tôt après avoir été en proie à des problèmes. Un porte-avions de 13,3 milliards de dollars a subi des coûts supplémentaires liés aux nouvelles catapultes qui lancent des avions. Les ouvriers ont achevé la construction d’un destroyer furtif avant que son système de canon avancé, déjà installé, ne soit mis au rebut.
Pour le nouveau navire, la Marine réduit les risques en effectuant davantage d’essais terrestres et en empruntant le radar et le système de ciblage des derniers destroyers qui rejoindront bientôt la flotte, a déclaré le lieutenant Cmdr. Javan Rasnake, porte-parole du secrétaire adjoint de la Marine pour la recherche, le développement et l’acquisition.
Il travaille également avec des constructeurs et des concepteurs de navires pour affiner le plan du navire, les estimations de coûts et les prévisions de main-d’œuvre et d’approvisionnement, a déclaré Rasnake.
La Marine prévoit toujours de déployer de nouvelles technologies sur le destroyer.
La semaine dernière, il a attribué à Lockheed Martin un contrat de 1,2 milliard de dollars pour des missiles hypersoniques qui se déplacent à cinq fois la vitesse du son et peuvent être tirés depuis des destroyers. L’été dernier, il a attribué le premier contrat de conception du nouveau navire équipé de ces missiles et lasers suffisamment puissants pour abattre des avions.
Matt Caris, analyste de la défense chez Avascent, a déclaré qu’il était important que la Marine réussisse en équilibrant la meilleure technologie qui soit fiable, abordable et accessible.
« La Marine essaie d’enfiler l’aiguille avec des capacités potentiellement révolutionnaires dans un processus aussi peu risqué et évolutif que possible. C’était une leçon apprise par la longue liste de programmes d’acquisition honteux de la Marine », a-t-il déclaré.
Certains craignent que l’histoire ne se répète.
Il y a de nouveaux dirigeants de la Marine qui supervisent de nombreux programmes et « il est facile de les imaginer commettant à nouveau des erreurs similaires avec une nouvelle distribution de personnages », a déclaré Loren Thompson du Lexington Institute, un groupe de réflexion sur la sécurité.
La Marine est en train de jongler avec ses priorités alors qu’elle cherche non seulement un nouveau destroyer, mais également un nouveau sous-marin d’attaque et un remplaçant pour l’avion de chasse F/A-18 Super Hornet.
La marine est dans une situation difficile car l’administration Biden n’est pas intéressée à augmenter considérablement le budget militaire, a déclaré Bryan Clark, analyste de la défense à l’Institut Hudson. La recherche et le développement coûteraient à eux seuls 10 à 20 milliards de dollars supplémentaires pour le destroyer, le sous-marin et le jet, a-t-il dit, ce qui représente une grande partie du budget de 220 milliards de dollars de la Marine.
Une série de navires de guerre rapides et longeant les côtes incarnait des erreurs de construction navale que la Marine tente d’éviter. Les critiques ont déclaré que les premières versions étaient trop légèrement blindées pour survivre au combat. Une version de l’engin, connue sous le nom de navire de combat littoral, avait des problèmes de propulsion. Certains des navires sont tombés en panne et ont dû être remorqués. Les plans d’un système de détection de sous-marin ont été abandonnés.
Combinés, les coûts des premiers navires de ce programme, le destroyer furtif Zumwalt et le porte-avions de classe Ford a augmenté de 6,8 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui, selon le Congressional Budget Office.
« Ils ont digéré cette leçon », a déclaré Clark. « Une partie de ce que vous voyez est une reconnaissance que les technologies sous-jacentes ne sont pas encore prêtes. Ils ne veulent pas piloter le programme où le navire démarre la production avant que la technologie ne soit prête.
Gilday, qui est l’officier supérieur de la Marine, a déclaré que la transition vers les nouveaux destroyers commencera probablement dans la « période 2032 ». Pour l’instant, les hauts dirigeants de la Marine souhaitent que les lignes de production actuelles de destroyers continuent de fonctionner jusqu’à ce que les conceptions soient prêtes.
Cela signifie que les chantiers navals du Maine et du Mississippi continueront à fabriquer les destroyers de classe Arleigh Burke existants. Ils détiennent le record de la Marine pour la plus longue production de grands navires de guerre de surface.
À Bath Iron Works, dans le Maine, où le premier Arleigh Burke a été construit à partir de 1988, les constructeurs navals sont heureux de continuer à construire les navires existants pendant que de nouvelles conceptions sont testées.
Charles Krugh, président du chantier naval, a déclaré que les constructeurs navals préfèrent l’approche consistant à prendre plus de temps pour s’assurer que la technologie et la conception sont correctes.
« Si nous obtenons un navire entièrement conçu, cela va évidemment nous rendre beaucoup plus productifs et efficaces », a déclaré Krugh.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que la construction de l’Arleigh Burke a commencé en 1988, et non en 1998.