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Londres (AFP) – Warren Gatland a déclaré que la menace d’une éventuelle action de grève des joueurs avant le choc des Six Nations du Pays de Galles contre l’Angleterre a provoqué « une scission importante » au sein de son équipe.
Le Pays de Galles se rend à Rome pour affronter l’Italie samedi, après avoir perdu ses trois premiers matchs, et risque sa première cuillère en bois des Six Nations depuis 20 ans.
Jusqu’à présent, les matchs se sont déroulés dans le contexte d’un différend dans le rugby gallois, les quatre équipes professionnelles – Cardiff, Dragons, Ospreys et Scarlets – faisant face à d’importantes réductions de financement.
Cela a conduit à des offres de contrat considérablement réduites pour de nombreux joueurs dont les contrats expirent à la fin de cette saison, et un exode de joueurs semble inévitable.
Les problèmes hors du terrain ont conduit à la menace d’une grève des joueurs avant le choc des Six Nations contre l’Angleterre le mois dernier.
L’action industrielle a été évitée mais le Pays de Galles a subi une troisième défaite consécutive.
« En ce qui concerne les choses qui se passaient en dehors du terrain, cela a certainement eu un impact », a déclaré Gatland.
« Il y avait une division assez importante dans le groupe sur la voie à suivre et je pense que cela a certainement causé des tensions au sein du groupe pendant quelques semaines.
« Je pense que si les choses sont signées et réglées et que nous remettons le rugby gallois sur la bonne voie, je pense que ce sera positif pour tout le monde. »
Gatland, qui est revenu pour un deuxième passage en tant qu’entraîneur du Pays de Galles en décembre, a déclaré que les joueurs avaient des opinions différentes sur les problèmes en jeu, mais a ajouté que « les choses se sont calmées au cours des deux dernières semaines ».
« Il y a eu de grands moments dans le match contre l’Angleterre où il n’y a pas eu de célébrations de la part de nos joueurs – pas de gifles ou de félicitations pour les revirements », a-t-il déclaré.
« C’est en quelque sorte le message de cette semaine, s’assurer que nous célébrons en tant que groupe. Quand je regarde en arrière et que je vois que nous ne faisions pas cela contre l’Angleterre, cela reflète probablement où nous en étions en tant que groupe. »
Les anneaux de Gatland changent
Gatland a apporté six changements à sa formation de départ pour la rencontre du Stadio Olimpico, avec l’arrière latéral Liam Williams, l’ailier Rio Dyer, le demi de mêlée Rhys Webb, le pilier Wyn Jones, le verrou Dafydd Jenkins et le flanker Jac Morgan appelés.
Les blessés Leigh Halfpenny et Dan Biggar n’ont pas été pris en compte, tandis que les autres joueurs absents incluent le vétéran Alun Wyn Jones et le flanker Christ Tshiunza.
Gatland a déclaré qu’il avait été déçu par les résultats obtenus jusqu’à présent dans les Six Nations, mais a ajouté que les jeunes joueurs avaient besoin de temps sur le terrain avant la Coupe du monde de cette année en France.
« Pour un certain nombre de joueurs, cela pourrait aussi être leur dernière année sous un maillot gallois, donc il y aura ce genre de transition à l’avenir », a déclaré le Néo-Zélandais.
« Nous ne sommes pas tout à fait là où nous voulons être en termes de processus, mais je peux dire que nous travaillons dur.
« L’une des choses que j’ai toujours dites, c’est que vous ne pouvez pas entraîner d’expérience. Parfois, les jeunes joueurs font des erreurs et vous devez leur permettre de le faire.
« Ils apprennent en jouant au plus haut niveau et acquièrent ces connaissances du rugby international. C’est pourquoi pour un certain nombre d’entre eux, nous devons leur donner du temps au milieu. »
© 2023 AFP