La menace d’interdiction de TikTok de l’administration Biden, expliquée

Les informations selon lesquelles l’administration Biden menace d’interdire TikTok, l’application la plus téléchargée et l’une des plus utilisées du pays, ont provoqué jeudi chez les utilisateurs une suspicion et une indignation.

Certains l’ont qualifié de violation du 1er amendement. D’autres ont affirmé qu’il s’agissait d’un stratagème pour aider Instagram Reels, le service de courtes vidéos du propriétaire de Facebook, Meta. Certains se sont demandés pourquoi TikTok était désigné comme une menace, compte tenu du nombre d’applications qui récupèrent les données personnelles de leurs utilisateurs.

Et certains ont simplement fait appel aux décideurs politiques pour la compassion. « S’il vous plaît, n’interdisez pas TikTok. Mon fils adolescent et moi nous nous amusons là-bas », un utilisateur de Twitter nommé Aimee Vance tweetépuis a ajouté : « Ensemble… »

Voici un bref aperçu de ce qui se passe et pourquoi, ainsi que certains des avantages et des inconvénients de la position de l’administration.

Que veut l’administration ?

Le président Biden essaie de faire la même chose que le président Trump a cherché à faire : retirer TikTok des mains d’une entreprise chinoise soumise à la loi chinoise. L’application a été créée par ByteDance, une société axée sur Internet fondée en Chine en 2012. Bien que ByteDance ait attiré des investisseurs mondiaux, elle est toujours contrôlée par ses fondateurs chinois.

L’administration Trump est allée jusqu’à interdire TikTok aux États-Unis en 2020. Cette ordonnance a cependant été bloquée par deux tribunaux fédéraux, qui ont jugé que l’administration avait outrepassé son autorité.

Plus récemment, le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, un groupe d’agences fédérales qui examine les questions de sécurité nationale soulevées par de tels investissements, a donné un ultimatum à ByteDance, selon le Wall Street Journal et plusieurs autres médias : vendre TikTok ou faire face une interdiction aux États-Unis. Un porte-parole de TikTok a déclaré qu’une vente ne répondrait pas aux problèmes de sécurité nationale car elle n’imposerait aucune nouvelle restriction concernant l’accès aux données de l’application.

Le directeur général de TikTok doit témoigner lors d’une audience du Congrès la semaine prochaine. La société a proposé de stocker les données des utilisateurs américains dans ce pays, avec des protections techniques et d’entreprise conçues pour empêcher le gouvernement chinois d’y accéder. Mais les responsables américains ne sont apparemment pas convaincus que cette approche répondrait efficacement à leurs préoccupations.

Le Congrès, quant à lui, envisage une interdiction nationale des applications soumises au contrôle du gouvernement chinois. Et le gouvernement fédéral, comme de nombreux gouvernements nationaux et locaux à travers le monde, a interdit TikTok sur les appareils délivrés à ses employés. Le comté d’Orange a rejoint leurs rangs mardi.

Le gouvernement pourrait-il vraiment interdire TikTok ?

Les experts de l’industrie des télécommunications disent que c’est techniquement possible, mais il y a des problèmes.

Les principaux acteurs ici sont les deux sociétés qui fabriquent les systèmes d’exploitation et les magasins d’applications dominants pour les téléphones mobiles, Apple et Google. Ils pourraient aider le gouvernement à faire respecter la conformité en supprimant TikTok de leurs magasins d’applications, ce qui obligerait quiconque souhaitant installer ou mettre à jour le logiciel sur son téléphone à le « charger » à partir d’une autre source.

Ce n’est pas difficile sur un téléphone Android, mais sur un iPhone d’Apple, c’est plus délicat, du moins pour le moment. Sous la pression des gouvernements américain et européen, Apple autoriserait le chargement latéral dans le nouveau système d’exploitation qu’il devrait publier cette année.

Apple et Google pourraient cependant aller plus loin en utilisant leur contrôle sur le logiciel de leurs appareils pour rendre leurs téléphones incompatibles avec TikTok. À tout le moins, ils pourraient obliger les utilisateurs actuels de TikTok à s’en tenir à la version actuelle du logiciel, dont les performances se dégraderaient probablement avec le temps.

Il y a cependant un compromis à cette approche, a déclaré Emma Llansó, directrice du projet Free Expression au Center for Democracy and Technology. Sans mises à jour régulières de confidentialité et de sécurité, l’application deviendrait « une cible idéale pour les personnes cherchant à exploiter des logiciels obsolètes », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Cela crée cet autre type de vulnérabilité qui affecterait des millions de personnes, y compris beaucoup de jeunes gens. »

Si le gouvernement interdisait officiellement TikTok, les opérateurs de réseau pourraient éventuellement bloquer le trafic entre les serveurs de l’entreprise et les utilisateurs américains. Mais l’énorme base d’utilisateurs de l’application pourrait se précipiter pour trouver des moyens de contourner les obstacles, comme l’utilisation de réseaux privés virtuels pour se connecter à TikTok via d’autres pays, a déclaré Michael Calabrese, directeur du Wireless Future Project chez New America. « Les Chinois avertis peuvent le faire, alors [it] devrait être tellement plus facile ici », a déclaré Calabrese. « Je ne serais pas surpris si cela devenait une chose. »

Pourquoi TikTok est-il une cible ?

L’administration Biden et les membres du Congrès des deux partis font part de leurs inquiétudes à propos de TikTok depuis des mois. Bien que certains législateurs se soient plaints du contenu du réseau et de son effet sur les jeunes, le principal problème concerne les propriétaires du réseau.

Sara Collins, conseillère principale en matière de politique pour le groupe de défense Public Knowledge, a déclaré que le potentiel d’exploitation par le gouvernement autoritaire chinois est ce qui rend les menaces à la vie privée de l’application uniques. « Si TikTok appartenait comme par magie à une entreprise américaine, nous en parlerions dans le même souffle que Google ou Facebook », a-t-elle déclaré.

TikTok collecte de nombreuses données sur ses utilisateurs, y compris leur emplacement et leurs contacts, a déclaré Collins. D’autres entreprises le font aussi, en grande partie parce que la loi fédérale ne protège pas ces informations. En fait, a déclaré Collins, « il existe toute une industrie de courtiers en données qui vendent ces données ».

« Il est difficile de distinguer un problème de TikTok lorsque les États-Unis ont un problème de confidentialité », a-t-elle déclaré.

Pourtant, une crainte est que le Parti communiste chinois ou les représentants du gouvernement chinois exigent l’accès aux données à des fins beaucoup moins bénignes que la personnalisation de votre flux vidéo. En vertu de la loi chinoise, ByteDance doit fournir des informations personnelles relatives à la sécurité nationale chaque fois que le gouvernement l’exige.

On ne sait pas quelles données sensibles, le cas échéant, le gouvernement de Pékin a collectées auprès de TikTok. Une partie du défi dans l’évaluation de la position de l’administration Biden, a déclaré Llansó, est que la communauté du renseignement n’a pas partagé les informations sous-jacentes à ses préoccupations concernant TikTok – et elle ne le fera probablement jamais.

En décembre, cependant, le public a eu un aperçu du potentiel de méfait de TikTok lorsque l’entreprise a admis que certains de ses employés avaient utilisé l’application pour suivre l’emplacement des journalistes. TikTok a déclaré que les employés recherchaient des fuites d’informations au sein de l’entreprise, mais pour certains critiques, l’épisode illustrait ce que le gouvernement chinois pouvait faire via la plateforme.

Non seulement le gouvernement chinois pourrait exploiter les données que TikTok collecte déjà, selon les critiques, mais cela pourrait forcer l’application à collecter des informations supplémentaires uniquement aux fins du gouvernement. Et au-delà de la menace de surveillance, disent-ils, la Chine pourrait manipuler les flux vidéo de TikTok ou l’application elle-même pour faire avancer sa propagande.

Lors d’une audience au Congrès l’année dernière, le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que TikTok soulevait un certain nombre de problèmes de sécurité nationale. « Ils incluent la possibilité que le gouvernement chinois puisse l’utiliser pour contrôler la collecte de données sur des millions d’utilisateurs ou contrôler l’algorithme de recommandation, qui pourrait être utilisé pour des opérations d’influence s’il le souhaite, ou pour contrôler les logiciels sur des millions d’appareils, ce qui lui donne une opportunité de compromettre potentiellement techniquement les appareils personnels », a déclaré Wray, selon la National Public Radio.

Pourtant, là encore, ni la Chine ni TikTok ne sont uniques, a déclaré Llansó. Quiconque utilise les réseaux sociaux devrait supposer que plusieurs gouvernements tentent de les influencer, a-t-elle déclaré – pas seulement les régimes autoritaires, mais aussi les démocraties occidentales.