La ménopause reste taboue dans la plupart des lieux de travail. Cela doit changer

Ml’énopause fait l’objet d’une attention croissante dans la presse et la culture populaire, y compris sur les plateformes de médias sociaux et dans les séries documentaires et télévisées, comme la dernière saison du drame politique danois à succès Borgen.

Néanmoins, la ménopause reste un sujet tabou dans la plupart des lieux de travail australiens, de nombreuses femmes craignant la discrimination fondée sur l’âge et le sexe liée à cette transition de vie.

Il est temps de changer.

En octobre, l’Australian Institute of Superannuation Trustees a estimé que la ménopause coûte aux femmes plus de 17 milliards de dollars par an en perte de revenus et en pension de retraite.

Il s’agit du dernier d’une série de rapports et de publications soulignant l’impact de la ménopause sur l’emploi, les décisions de retraite et l’épargne des femmes.

Avec une population vieillissante et l’augmentation rapide de la participation des femmes au marché du travail, il est à la fois peu pratique et socialement irresponsable d’ignorer la ménopause et ses implications pour l’évolution de notre main-d’œuvre.

Cultures de travail sexistes et âgistes

En Australie, les femmes prennent leur retraite plus tôt que les hommes, mais il existe peu d’études sur le rôle que joue la ménopause dans la décision de quitter le travail.

Les études disponibles montrent que la ménopause peut être une source de détresse et de discrimination pour les travailleuses. Une étude récente sur les expériences des femmes dans les secteurs de l’enseignement supérieur et de la santé en Australie a révélé que les lieux de travail sont souvent mal équipés pour offrir un soutien à la ménopause. L’étude a révélé que les cultures de travail sexistes et âgistes rendaient les femmes réticentes à même discuter de la question.

Ces résultats sont similaires à ceux d’une étude antérieure qui a exploré les expériences des femmes dans les universités australiennes. Il a constaté que certaines normes et pratiques en milieu de travail, telles que des horaires rigides ou un mauvais contrôle de la température, peuvent exacerber les symptômes de la ménopause, mais que les travailleurs se sentaient incapables de parler de ces préoccupations en raison d’attitudes négatives envers les femmes âgées.

Il y a plus de recherches sur ces questions au Royaume-Uni, où la ménopause a été au centre des réformes législatives et politiques ces dernières années.

Une enquête du Chartered Institute of Personnel and Development a révélé que 59% des femmes présentant des symptômes de la ménopause ont déclaré que cela avait un impact négatif sur le travail. Une autre enquête menée par la British Medical Association auprès de 2 000 travailleurs de la santé a révélé qu’un nombre important de répondants avaient réduit leurs heures, quitté des postes de direction ou avaient l’intention de prendre une retraite anticipée en raison de difficultés liées à la ménopause.

Ces résultats alarmants montrent que la ménopause peut être liée à une retraite anticipée, les femmes quittant leur travail au sommet de leur carrière. Cela nuit à la diversité des âges et des sexes au sein de la main-d’œuvre et contribue à l’écart de rémunération et d’épargne-retraite entre les sexes.

Et les femmes sont souvent réticentes à discuter de la question ou à chercher des aménagements du lieu de travail par crainte de discrimination ou d’être considérées comme moins compétentes.

Mais certaines femmes commencent à s’exprimer.

Vers une main-d’œuvre plus inclusive en termes d’âge et de genre

Un nombre croissant d’affaires portées devant les tribunaux du travail au Royaume-Uni citent la ménopause comme preuve de licenciement abusif et de discrimination sexuelle. Cela a suscité des appels pour que la ménopause soit incluse comme son propre attribut protégé en vertu de la législation anti-discrimination. Il est également de plus en plus courant pour les femmes d’exprimer leurs expériences personnelles de discrimination dans les médias, de sensibiliser et de montrer qu’il s’agit d’un problème qui nécessite une attention sérieuse de la part des décideurs politiques.

Il existe des politiques sur le lieu de travail qui peuvent aider l’Australie à résoudre ces problèmes et à constituer une main-d’œuvre plus inclusive en termes d’âge et de genre.

Dans le secteur privé, certains employeurs comme le Victorian Women’s Trust et Future Super ont mis en place des politiques de menstruation et de ménopause qui offrent aux employés des congés payés supplémentaires ou des modalités de travail flexibles. Ces politiques sont conçues pour normaliser ces problèmes et garantir que les gens n’ont pas à utiliser leur congé de maladie pour des fonctions corporelles essentielles.

Les syndicats plaident également pour un changement dans ce domaine. À Victoria, le Syndicat de la santé et des services communautaires a fait campagne pour un congé de santé reproductive et de bien-être. Cela offrirait aux travailleurs des congés payés ou des modalités de travail flexibles pour une gamme de problèmes de santé, notamment le traitement de la fertilité, l’affirmation du genre, la perte de grossesse, les menstruations et la ménopause. En Nouvelle-Galles du Sud et dans le Territoire du Nord, le National Tertiary Education Union a également déposé des demandes de congé menstruel et de ménopause dans le cadre de ses négociations avec l’Université de Sydney et l’Université Charles Darwin.

Il y a également eu un certain mouvement au niveau du gouvernement de l’État. Dans le cadre du budget 2022-23, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a annoncé un financement de 40 millions de dollars pour les services de santé liés à la ménopause et une campagne d’éducation sur la ménopause pour les médecins généralistes et les employeurs. Le trésorier Matt Kean a déclaré que cela était nécessaire car la ménopause « peut avoir des effets profonds non seulement sur la santé d’une femme, mais aussi sur sa sécurité financière, car elle est obligée de renoncer à un revenu pour subvenir à ses besoins ».

Le gouvernement fédéral a été plus lent à poursuivre la réforme des politiques dans ce domaine, mais certains signes indiquent que cela pourrait changer. Dans la déclaration budgétaire des femmes 2022-23, le gouvernement albanais a reconnu l’impact de la ménopause sur l’emploi et qu’environ 28% des femmes ménopausées « présenteront des symptômes modérés à sévères qui auront un impact sur leur participation au marché du travail ».

Ce sont là des évolutions positives qui témoignent de l’intérêt du gouvernement et des employeurs pour de nouvelles façons de soutenir les femmes et l’égalité des sexes sur le marché du travail.

Mais il y a des incertitudes dont il faut tenir compte.

Certains craignent que les politiques de ménopause ne désavantagent davantage les femmes sur le lieu de travail en renforçant les stéréotypes négatifs selon lesquels les femmes âgées sont moins capables que les hommes d’exercer un travail rémunéré. C’est pourquoi ces politiques doivent être mises en œuvre avec une extrême prudence.

Il y a aussi des problèmes de confidentialité. De nombreuses personnes considèrent la ménopause comme une affaire privée et ne souhaitent pas en parler au travail. Si une politique sur le lieu de travail exige la divulgation à un responsable, cela pourrait être préjudiciable pour certaines personnes, par exemple les personnes transgenres, de genres divers ou non binaires en ménopause, qui peuvent ne pas vouloir discuter de leur identité de genre avec les employeurs.

Ce sont des questions complexes et délicates qui nécessitent un examen attentif. Cependant, les politiques visant à soutenir la santé reproductive des femmes, telles que la ménopause, sont susceptibles de jouer un rôle important dans la création d’une culture de travail plus égalitaire entre les sexes à l’avenir.

• Sydney Colussi, Assoc Prof Elizabeth Hill et Prof Marian Baird sont co-organisateurs du projet Body@Work et recherchent l’égalité des sexes sur le lieu de travail à l’Université de Sydney

• Cet article fait partie d’une série sur la ménopause dans le Guardian cette semaine sur la façon de mieux vivre avec elle, l’impact qu’elle a sur le marché du travail australien, ainsi que quelques expériences personnelles