Entre 1970 et 1990, Monterey Park est devenu le premier quartier chinois de banlieue des États-Unis, où des changements démographiques rapides ont annoncé des conflits sur la langue, les signes, l’évolution de la scène commerciale et la voix politique. En 2023, c’est une ville à nouveau en mouvement, mais en tant que communauté soudée dont les habitants caractérisent ce que signifie être un Américain d’origine asiatique – et le spectre à l’intérieur.
Dimanche, ces habitants et dirigeants étaient sous le choc après qu’une fusillade de masse dans un studio de danse a tué 10 personnes et en a blessé 10 autres lors d’un festival du Nouvel An lunaire qui a attiré des dizaines de milliers de fêtards, donnant à beaucoup une pause pour réfléchir sur leur ville avec chagrin et fierté.
« #MontereyPark est la maison de ma famille diasporique. C’est là que vous trouvez la meilleure nourriture chinoise aux États-Unis », a déclaré une personne identifiée dans un tweet en tant que Bianca Mabute-Louie, universitaire et activiste. Elle a dit qu’elle voulait que les gens sachent certaines choses sur le parc de Monterey. “C’est le 1er ethnoburb asiatique: une enclave ethnique dans les ‘burbs qui prospère parce qu’elle refuse de s’assimiler, au lieu de cela s’adressant sans vergogne à sa propre communauté d’immigrants.”
La conseillère municipale Yvonne Yiu est l’une des quatre Américains d’origine asiatique du conseil de cinq membres.
«Nous avons une communauté forte et aimante ici à Monterey Park. … Nous devons montrer la force et la décence de notre communauté les uns envers les autres. Pour tendre la main et être là en cas de besoin », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui nous définit, c’est ce que signifie être une communauté. Veuillez prier pour les victimes et leurs familles, priez pour que la ville se rétablisse et priez pour que tous les habitants de Monterey Park soient forts et unis !
La banlieue située à moins de 10 miles à l’est du centre-ville de Los Angeles est l’une des villes les plus anciennes démographiquement du comté de LA, avec un âge médian de 43,1 ans au recensement de 2020. Pourtant, c’est une ville qui compte désormais deux membres du conseil américain d’origine asiatique qui se sont révélés homosexuels, dont un de 35 ans.
C’est une ville qui a Atlantic Times Square, un développement à usage mixte où les deux chambres se louent pour 3 300 $. Mais c’est aussi une ville qui a des pensions de famille, où les Américains d’origine chinoise plus âgés de première génération vivent sur des canapés pour 15 $ la nuit.
C’était au milieu des années 1970, lorsque Fred Hsieh, un directeur et promoteur immobilier, a annoncé Monterey Park comme « le Beverly Hills chinois ». Il considérait la ville, à environ 15 à 20 minutes du quartier chinois de Los Angeles, comme un lieu propice à la croissance de la communauté sino-américaine, y compris celle de Taiwan et de Hong Kong.
La ville de 61 000 habitants dans la transition vallonnée de l’est de Los Angeles à la vallée de San Gabriel a rapidement eu la plus forte concentration de résidents asiatiques de toutes les villes du pays et a été le point de départ d’une migration massive qui allait changer l’identité de dizaines de villes à son est.
Le quartier commerçant d’Atlantic Times Square, avec des restaurants, une salle de cinéma AMC et des appartements au-dessus, le long de North Atlantic Avenue dans le parc de Monterey.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
Cette transformation, de 14% d’Asiatiques en 1970 à 65% aujourd’hui, a produit des jalons de la participation asiatique à la politique américaine, de l’élection de la première femme maire asiatique du pays à la première femme sino-américaine élue au Congrès.
Monterey Park a d’abord attiré des investisseurs et des professionnels taïwanais. Mais au milieu des années 1980, ceux venant de Chine continentale dépassaient ceux de Taïwan, écrit Min Zhou, professeur de sociologie à l’UCLA qui étudie la ville depuis des décennies, dans son article de 2008.
Il y avait des immigrants de première génération à la recherche d’un emploi, mais il y avait des «enfants parachutes», ceux qui restaient seuls aux États-Unis pour l’éducation. Il y avait aussi des « astronautes », des transnationaux chinois avec leurs femmes et leurs enfants qui sont restés à Monterey Park tout en faisant la navette entre la Chine et les États-Unis, a écrit Zhou.
Le changement a également entraîné des conflits sur des questions aussi techniques que l’urbanisme et aussi viscérales que la langue.
En 1985, deux ans après que Lily Lee Chen soit devenue la première femme sino-américaine élue maire d’une ville américaine, une enquête parrainée par la ville a révélé une communauté en discorde raciale. Les résidents blancs et latinos ont exprimé de forts sentiments anti-asiatiques, et les Asiatiques se sont plaints du racisme dans les écoles et du manque de représentation des Asiatiques.
Cette même année, alors que les médias nationaux qualifiaient Monterey Park de creuset de la classe moyenne, un groupe d’habitants s’efforçait de déclarer l’anglais langue officielle de la ville. Un autocollant pour pare-chocs est devenu populaire auprès des habitants : « Le dernier Américain à quitter le parc de Monterey, s’il vous plaît, apportera le drapeau ? »
À l’époque, la perspective d’un gouvernement municipal dominé par les Chinois était le pire cauchemar de nombreux résidents de longue date, a déclaré Francisco Alonso, un ancien maire, au Times en 2015.
« Lorsque vous avez un changement trop rapide, cette culture complètement différente qui zoome, il y a d’abord des frictions », a-t-il déclaré au Times.
Une décennie de construction de condominiums et d’appartements déclenchée par Hsieh a éclaté comme un problème lors de l’élection du conseil de 1986. Les résidents de longue date – irrités par les enseignes commerciales en chinois et les embouteillages – ont uni leurs forces sous la bannière d’une croissance contrôlée.
Chen et les deux titulaires ont été chassés de leurs fonctions par trois challengers soutenant une politique de non-croissance.
Le nouveau conseil a imposé un moratoire sur la construction de condominiums et d’appartements et une résolution soutenant l’anglais comme langue officielle du pays et a appelé le département de police à aider les autorités de l’immigration à dénicher ceux qui se trouvaient illégalement dans le pays.
Une contre-houle a amené plusieurs centaines de Taïwanais à une manifestation à l’hôtel de ville. Un homme avec un porte-voix a chanté l’hymne des droits civiques « We Shall Overcome ». Les grands-mères et les enfants portaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Non, nous n’irons pas » et « L’Amérique, terre d’oppression ».
Douze semaines après la manifestation, face à la pression continue de la communauté chinoise, le conseil municipal a voté 3 contre 2 pour annuler la résolution sur la langue anglaise et l’immigration.
Mais si la manifestation portait l’indignation d’une autre époque, elle offrait aussi un regard vers l’avenir. Les dirigeants de la communauté chinoise ont déclaré que cela signalait une maturité politique.
Un mouvement appelé Citizens for Harmony à Monterey Park a négocié ce que Jan Lin, professeur de sociologie à l’Occidental College, a appelé une « résolution modérée » pour résoudre les problèmes de développement. Le mouvement a également lancé Judy Chu (D-Monterey Park) à son élection en tant que conseillère et finalement la première femme sino-américaine élue au Congrès en 2009.
Dans les années 2000, une « machine de croissance des immigrants » est entrée en vigueur dans la ville, a déclaré Lin. Atlantic Times Square, avec son théâtre AMC et ses boutiques destinées aux jeunes Américains d’origine asiatique, est devenu une étape importante.
La ville fait face à de nombreux défis.
Garvey Avenue, le centre-ville de la ville, a été une rue où les immigrants trouvent du travail et créent leurs entreprises familiales. Pourtant, des lots clés le long de la rue sont restés vides pendant des années.
Certains immigrants, en particulier ceux qui sont plus riches, quittent la ville et s’installent dans des zones plus riches telles que Hacienda Heights et Saint-Marin.
Plus récemment, la pandémie a provoqué un ralentissement des voyages en provenance de Chine à un moment où la ville considérait le tourisme comme un moyen de générer des revenus – y compris un hôtel Courtyard by Marriott qui a ouvert ses portes en 2021 en face d’Atlantic Times Square.
Pourtant, la ville reste ce que Zhou a appelé le « centre commercial de l’ethnoburb chinois ».
Dans une interview accordée au Times dimanche après-midi, le maire Henry Lo a qualifié Monterey Park de « communauté résiliente », restant forte pendant la pandémie qui a durement frappé les Américains d’origine asiatique.
« Souvent, quand il y a des défis, nous nous serrons les coudes », a-t-il déclaré. « Nous pourrons guérir et sortir ensemble de cette dernière crise. »