Après près de trois ans de restrictions d’urgence COVID-19, les propriétaires seront à nouveau autorisés à expulser les locataires qui ont pris du retard sur leur loyer, a décidé mardi le conseil municipal de Los Angeles.
Le vote unanime permet aux protections contre les expulsions, parmi les plus durables du pays, de prendre fin à partir du 1er février.
Les restrictions ont interdit aux propriétaires d’expulser les locataires touchés par le COVID-19 depuis le début de la pandémie en mars 2020. À l’époque, on craignait que les dommages économiques généralisés causés par le virus ne provoquent un tsunami d’expulsions qui ferait grimper les taux de sans-abrisme. s’envoler et alimenter davantage la propagation du COVID-19.
« Cette politique qui a été mise en place il y a deux ans visait uniquement à garder les gens logés et à les empêcher de sortir de la rue », a déclaré le président du conseil municipal, Nury Martinez, avant le vote. « Il est maintenant temps non seulement de garder les gens hors de la rue, mais aussi de protéger le logement des gens et de préserver leur bien-être financier. »
Les protections contre les expulsions de LA faisaient partie d’un ensemble solide de politiques avancées par les autorités fédérales, étatiques et locales pendant la pandémie. Les locataires de la ville de Los Angeles ont reçu 1,5 milliard de dollars d’aide au loyer, selon les responsables du logement de Los Angeles, dans le but de garder les locataires dans leurs maisons tout en payant les factures des propriétaires. Environ 70% des locataires recevant l’argent étaient des résidents classés comme «à revenu extrêmement faible», tels que des familles de quatre personnes gagnant moins de 35 340 $ par an.
Les propriétaires Susan Spinks, à gauche, Monica Kulkarni et Ben Halfon applaudissent après que le conseil municipal de Los Angeles a voté pour mettre fin aux protections contre l’expulsion des locataires mises en place à la suite de la pandémie.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Mais cet argent n’a pas été suffisant pour couvrir toutes les dettes impayées, selon les propriétaires et les locataires qui ont pris la parole pendant plus d’une heure de témoignage public lors de la réunion.
Wayne Harris, 65 ans, un propriétaire qui possède de petites propriétés dans le sud de Los Angeles, a déclaré au conseil que certains de ses locataires n’avaient pas payé de loyer depuis le début de la pandémie, mais les programmes d’aide du gouvernement n’ont couvert que la moitié de ce qui lui est dû.
« J’ai travaillé dur toute ma vie pour acheter mon immeuble, pas pour loger des gens gratuitement », a déclaré Harris. « Si le gouvernement veut mettre en place quelque chose où les gens n’ont pas à payer de loyer, mettez en place quelque chose où nous sommes payés et guéris. »
Les protections contre les expulsions de la ville n’ont pas supprimé les loyers en souffrance, mais les groupes de propriétaires ont déclaré qu’il était irréaliste de s’attendre à ce que les locataires remboursent finalement des sommes importantes et injuste pour les propriétaires de devoir passer des années sans paiement. Selon le plan approuvé mardi, les locataires ont au moins jusqu’en août pour rembourser la dette de loyer accumulée pendant la pandémie.
Les membres du conseil municipal de Los Angeles, Kevin de Leon et Nury Martinez, s’entretiennent lors de la réunion de mardi.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Le membre du conseil John Lee, qui représente les quartiers de l’est de la vallée de San Fernando, a déclaré que les petits propriétaires avaient supporté trop de fardeau des protections contre les expulsions alors que l’économie se stabilisait et que les vaccins devenaient largement disponibles.
« Nous apprenons à vivre dans cette nouvelle normalité », a déclaré Lee. « Le moratoire a atteint son objectif, et maintenant il est temps de passer à autre chose. »
Les locataires ont déclaré aux membres du conseil que les politiques de la ville avaient été une bouée de sauvetage pour les empêcher, ainsi que leurs voisins, de perdre leur maison tout en faisant face aux ravages économiques et sanitaires de COVID-19.
Teresa Roman, 50 ans, une locataire qui vit à Cypress Park, a déclaré au conseil que les locataires avaient eu du mal à occuper des emplois au salaire minimum tout en faisant face à la pression continue de leurs propriétaires. Elle a dit qu’elle et d’autres craignaient que leurs familles ne deviennent sans abri.
Mardi, des membres du Community Power Collective se sont rassemblés devant l’hôtel de ville de Los Angeles en faveur d’une interdiction d’expulsion.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
« Nous voulons que nos enfants soient en sécurité », a déclaré Roman. « Nous ne voulons pas qu’ils soient à la rue.
Les actions du conseil mardi commencent à dénouer une série d’autres protections mises en place au début de la pandémie. En février 2024, un an après avoir été autorisé à reprendre les expulsions contre les locataires en retard de loyer, les propriétaires pourront expulser les locataires pour les animaux domestiques non autorisés ou les résidents qui ne figurent pas sur les baux. Dans les appartements à loyer contrôlé – environ les trois quarts du parc d’appartements de la ville – les augmentations de loyer pourront également reprendre en février 2024.
Mais les membres du conseil ont accepté d’aller de l’avant avec une expansion permanente d’autres protections contre les expulsions. Actuellement, les locataires d’appartements à loyer contrôlé ne peuvent pas être expulsés sans violation documentée du bail ou sans recevoir d’aide à la réinstallation pour les emménagements du propriétaire et d’autres raisons « sans faute ». Le conseil a voté pour explorer l’extension de ces protections aux locataires vivant dans des appartements plus récents non couverts par le contrôle des loyers.
De nombreuses autres villes de Californie et des États-Unis ont adopté des protections contre les expulsions pour les locataires au début de la pandémie. Mais ils ont depuis expiré ou ont été abrogés – dans certains cas plus d’un an avant la volonté de LA. Les superviseurs du comté de LA ont récemment voté pour mettre fin aux protections contre les expulsions du comté d’ici la fin de l’année.
Certains membres du conseil ont attribué aux protections contre les expulsions d’urgence de la ville le ralentissement de la croissance de la population de sans-abri de Los Angeles. Le mois dernier, des responsables ont révélé que le sans-abrisme dans la ville avait augmenté de moins de 2 % depuis 2020 pour atteindre un peu moins de 42 000 personnes, selon le décompte régional des sans-abri, malgré les effets dramatiques de la pandémie.
« Les protections que la ville a mises en place pour garder les locataires dans leurs maisons pendant cette période de grandes turbulences et d’incertitude ont fait exactement cela », a déclaré le membre du conseil Nithya Raman, qui représente les quartiers s’étendant de Silver Lake à Encino. « Cela a gardé les gens chez eux, des gens qui auraient autrement pu se retrouver dans la rue. »
Le conseiller Bob Blumenfield, qui représente les communautés de l’ouest de la vallée de San Fernando, a noté que les locataires qui se sont exprimés mardi ont rarement mentionné les difficultés persistantes dues à la pandémie, mais plutôt des difficultés plus larges sur le marché du logement coûteux de Los Angeles.
Il a déclaré que cela montrait que le conseil devait détourner son attention des réglementations d’urgence et se tourner plutôt vers des politiques plus globales.
« Ce n’est plus la question COVID », a déclaré Blumenfield. « C’est la plus grande question de l’équité en matière de logement. »
Au cours de la réunion, les locataires ont également dénoncé ce qu’ils ont appelé des trous dans le filet des protections contre les expulsions. Les propriétaires ont toujours été autorisés à intenter des poursuites en expulsion, entraînant les locataires dans une procédure judiciaire compliquée, le plus souvent sans avocat. Bien que les protections contre la pandémie leur aient fourni une défense devant les tribunaux, les locataires pourraient perdre leurs affaires par défaut si leurs dépôts n’étaient pas faits correctement et à temps.
Les cas sont à nouveau en hausse. Les dossiers d’expulsion résidentielle dans le comté de LA en juin ont totalisé près de 3 400, selon les dossiers de la Cour supérieure du comté de LA compilés par Kyle Nelson, un chercheur postdoctoral à l’UCLA qui les a suivis pendant la pandémie. Malgré les protections en cours contre les expulsions de la ville et du comté, ce chiffre mensuel a pour la première fois éclipsé le nombre de dépôts qui ont eu lieu avant la pandémie en février 2020.