La migration climatique américaine a déjà commencé | Jake Bittle

Ou cours de la dernière décennie, les États-Unis ont connu une succession de catastrophes climatiques monumentales. Les ouragans ont effacé des parties de la côte du golfe, déversant plus de 50 pouces de pluie à certains endroits. Les incendies de forêt ont dénudé la nature sauvage de la Californie et détruit des milliers de maisons. Une sécheresse qui ne se produit qu’une fois par millénaire a asséché les rivières et contraint les agriculteurs à cesser de semer. Beaucoup de ces catastrophes n’ont pas de précédent de mémoire d’homme et elles ont fait la une des journaux alors que les Américains exploitent le pouvoir d’un changement climatique.

Mais les catastrophes elles-mêmes ne sont que la moitié de l’histoire. La véritable histoire du changement climatique ne commence qu’une fois que le ciel s’est dégagé et que le feu s’est éteint, et il a reçu beaucoup moins d’attention dans les médias grand public.

Au lendemain des catastrophes climatiques, alors que les victimes tentent de faire face à la destruction de leurs maisons et de leurs communautés, elles commencent à se déplacer à la recherche d’un abri sûr et abordable. Beaucoup d’entre eux n’ont d’autre choix que d’emménager chez des membres de leur famille ou des amis, tandis que d’autres se retrouvent contraints de chercher des appartements moins chers dans d’autres villes. Certains reconstruisent leurs maisons uniquement pour les vendre et déménager dans des endroits qu’ils jugent moins vulnérables, tandis que d’autres ne s’éloignent que pour revenir et perdre à nouveau leurs maisons dans une autre tempête ou un autre incendie.

En tant qu’Américains, nous n’entendons pas souvent parler de ce processus chaotique de déplacement et de réinstallation, mais l’ampleur du mouvement est déjà écrasante : plus de 3 millions d’Américains ont perdu leur maison à cause des catastrophes climatiques l’année dernière, et un nombre important d’entre eux ne s’en sortiront jamais. retour à leurs propriétés d’origine. Au cours des prochaines décennies, le nombre total de personnes déplacées augmentera de millions et de dizaines de millions, forçant les Américains des régions les plus vulnérables du pays à un exil imprévisible et quasi permanent des endroits qu’ils connaissent et aiment.

Cette migration ne sera pas un mouvement linéaire d’un point A à un point B, ni une marche lente loin des côtes et des endroits les plus chauds. Au contraire, les parties les plus vulnérables des États-Unis entreront dans une instabilité chaotique alors que certaines personnes partent, d’autres se déplacent dans la même ville ou ville, et d’autres encore n’arrivent que pour repartir. Dans certaines parties de la Californie qui sont ravagées par des incendies de forêt, les sinistrés rivaliseront avec des millions d’autres résidents de l’État pour des appartements dans le marché immobilier turbulent de l’État. Dans des villes comme Miami et Norfolk, où le niveau de la mer monte, les propriétaires peuvent voir leurs maisons perdre de la valeur alors que le marché se détourne des zones sujettes aux inondations. Les effets seront différents d’un endroit à l’autre, mais presque partout le résultat sera le même : les abris sûrs deviendront plus rares et plus chers, ce qui relâchera l’emprise des gens sur la stabilité qui accompagne un logement permanent.

Le réchauffement de la planète n’est qu’une partie de la raison de ce déplacement. Il est vrai qu’à mesure que le golfe du Mexique se réchauffe et que la chaleur assèche les écosystèmes occidentaux, les catastrophes ordinaires deviennent plus graves. Mais encore une fois, ce n’est qu’une partie de l’histoire. L’autre raison de tout ce chaos climatique est que les États-Unis ont passé une grande partie du siècle dernier à construire des millions de maisons dans les endroits les plus vulnérables, poussant dans les chaînes de montagnes sujettes aux incendies et jusqu’aux rives des rivières destinées à être inondées. Les promoteurs et les responsables locaux qui étaient responsables de toute cette construction ignoraient parfois les dangers, mais d’autres fois, ils roulaient en avant tout en connaissant le potentiel de ruine.

Toute cette construction a mis des millions de personnes en danger, et les entités publiques et privées qui aident à la reprise après sinistre ne peuvent pas suivre. L’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (Fema) manque de ressources pour aider les communautés touchées par des catastrophes à se rétablir à long terme, et l’agence dépense la majeure partie de son argent pour reconstruire les choses exactement comme elles l’étaient autrefois, ce qui verrouille le possibilité que de futures catastrophes détruisent les mêmes maisons et déplacent les mêmes personnes. L’administration Biden a canalisé des milliards de dollars dans de nouveaux programmes qui pourraient aider les communautés à se protéger contre de futures catastrophes, mais les progrès ont été lents.

L’industrie de l’assurance privée et le marché du logement privé poussent également les gens à quitter leur domicile. En Californie, par exemple, les grands assureurs ont cessé d’offrir une assurance incendie aux personnes qui vivent dans les zones les plus à risque, ou ont augmenté les coûts à des niveaux inabordables, obligeant les propriétaires à reconsidérer s’ils peuvent se permettre de rester là où ils se trouvent. Bon nombre des endroits les plus vulnérables aux catastrophes connaissent également une grave pénurie de logements, ce qui rend la reprise presque impossible.

Le gouvernement fédéral a les ressources pour aider à régler ce chaos. Les législateurs pourraient intensifier les programmes de protection contre les inondations et les incendies. Ils pourraient donner de l’argent aux gens pour quitter les foyers vulnérables ou pour trouver de nouveaux emplois si le changement climatique rend leurs anciens emplois impossibles ou dangereux. Pendant ce temps, la Maison Blanche pourrait jouer un rôle de premier plan dans la planification des migrations futures, en encourageant la croissance dans les endroits moins vulnérables et en facilitant la transition loin des endroits les plus à risque.

Mais faire l’une de ces choses exigerait d’abord que les responsables gouvernementaux reconnaissent l’ampleur du déplacement climatique qui s’est déjà produit et fassent la lumière sur une crise qui a trop longtemps été ignorée.