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21 % des coûts à la mine de la mine Blanket de Caledonia sont attribués à la consommation d’énergie de la mine. La consommation totale de diesel de la mine a augmenté de 76 % de 2019 à 2020 et de 55 % de 2020 à 2021. Cette augmentation de l’utilisation de diesel était due à de fréquentes coupures de courant et à l’instabilité de l’approvisionnement de ZESA, la compagnie nationale d’électricité, qui a conduit à utilisation accrue de l’électricité produite au diesel. La mine Blanket a installé 18 MVA de générateurs diesel de secours. Le rapport ESG 2021 de Blanket Mine indique que la mine a consommé 3 984 756 litres de diesel en 2021 et que sa consommation totale d’électricité du réseau était de 79 865 052 kWh l’année dernière.
Selon Caledonia, pendant les pannes ou les périodes de basse tension, l’alimentation électrique de Blanket doit être complétée par des générateurs diesel de secours pour permettre des opérations minières et d’investissement ininterrompues. L’électricité produite au diesel est chère, soumise à un approvisionnement en diesel imprévisible et crée une empreinte environnementale défavorable.
Reconnaissant ces défis économiques, environnementaux et logistiques liés à l’exploitation de générateurs diesel à grande échelle pendant de longues périodes, Caledonia a commencé la construction de la centrale solaire de 12,2 MWac fin 2021. La centrale de 12 MW qui a été mise en marche hier sera en mesure de répondre à la demande minimale d’électricité de Blanket pendant Heures de jour. La centrale répondra également à environ 27 % des besoins totaux en électricité de Blanket pendant une période moyenne de 24 heures. Blanket Mine continuera de s’appuyer sur le réseau et les générateurs pour fournir de l’électricité supplémentaire pendant les heures de clarté et la nuit.
Dans le but de réduire encore plus les émissions et les coûts de production, Blanket a déjà commencé l’évaluation de la prochaine phase du projet solaire. L’agrandissement proposé permettra de répondre à la demande de pointe de Blanket pendant la journée. Blanket dit que cela nécessitera un accord entre l’entreprise et les autorités zimbabwéennes concernant le traitement de l’électricité excédentaire qui sera générée par la plus grande centrale. Ils étudient également la faisabilité d’ajouter un stockage sur batterie.
Commentant l’annonce, Mark Learmonth, PDG, a déclaré :
« Je suis ravi que la centrale solaire soit connectée au réseau de Blanket et à partir d’aujourd’hui, Blanket commencera à recevoir une partie de son énergie directement de l’énergie solaire. Avec 21 % des coûts miniers de Blanket liés à la consommation d’énergie, cette centrale solaire est un projet très important pour la société car elle améliorera la qualité et la sécurité de l’approvisionnement en électricité de Blanket et offrira des avantages environnementaux grâce à une énergie plus propre. L’énergie solaire remplacera l’énergie plus chère du réseau et des générateurs diesel et devrait réduire le coût consolidé de Caledonia par once d’or produite d’environ 37 $.
C’est vraiment bien de voir davantage de gros consommateurs d’énergie au Zimbabwe et dans la région passer à l’énergie solaire, en particulier dans le secteur minier. De l’autre côté de la frontière en Afrique du Sud, le groupe SOLA et African Rainbow Energy ont récemment conclu le bouclage financier de 200 MW de projets solaires photovoltaïques pour Tronox Mineral Sands. La construction de la centrale solaire photovoltaïque de 50 MW de Khanyisa à la mine South Deep de Gold Fields en Afrique du Sud vient également de s’achever. La centrale solaire de 715 millions de rands (38 millions de dollars) améliorera la durabilité de South Deep et contribuera à l’engagement à long terme de Gold Fields envers Net Zero. Gold Fields vise 30 % d’énergie renouvelable d’ici 2030 et la neutralité carbone d’ici 2050. South Deep consomme actuellement environ 494 GWh d’électricité par an, ce qui représente 10 % des coûts annuels de la mine et 93 % de ses émissions de carbone. Le réseau sud-africain est principalement alimenté au charbon.
Le Zimbabwe a une capacité installée d’environ 2 300 MW, mais environ 1 000 MW de ses générateurs sont indisponibles depuis un certain temps maintenant, obligeant la société de services publics à mettre en œuvre le délestage. L’Afrique du Sud a une capacité installée d’environ 50 000 MW, mais trop souvent environ 15 000 à 17 000 MW de cette capacité ne sont pas disponibles en raison d’une combinaison de pannes et de maintenance critique planifiée. Le Zimbabwe et l’Afrique du Sud connaissant les pires périodes de délestage de leur histoire, il est devenu essentiel d’intégrer de grands projets d’énergie renouvelable distribuée couplés à un stockage de batterie à grande échelle pour les gros consommateurs d’énergie. C’est le moyen le plus rapide d’ajouter de la capacité pour aider à atténuer les délestages excessifs qui entravent les opérations et augmentent les coûts de production.
Image de Calédonie
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