© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain des chefs d’état-major interarmées, le général Mark A. Milley, prend la parole lors d’une conférence de presse avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (non représenté), le jour de la réunion des ministres de la Défense de l’OTAN au siège de l’Alliance à B
Par Phil Stewart
NORD-EST DE LA SYRIE (Reuters) – Le déploiement américain de près de huit ans en Syrie pour combattre l’État islamique vaut toujours le risque, a déclaré samedi le haut officier militaire américain, après une rare visite inopinée dans une base poussiéreuse du nord-est du pays. rencontrer les troupes américaines.
Le général d’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, s’est rendu en Syrie pour évaluer les efforts visant à empêcher une résurgence du groupe militant et revoir les garanties des forces américaines contre les attaques, y compris celles de drones pilotés par des milices soutenues par l’Iran.
Alors que l’État islamique est l’ombre du groupe qui a gouverné plus d’un tiers de la Syrie et de l’Irak dans un califat déclaré en 2014, des centaines de combattants campent toujours dans des zones désolées où ni la coalition dirigée par les États-Unis ni l’armée syrienne, avec le soutien de la Russie. et les milices soutenues par l’Iran, exercent un contrôle total.
Des milliers d’autres combattants de l’État islamique se trouvent dans des centres de détention gardés par les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, le principal allié de l’Amérique dans le pays.
Les responsables américains affirment que l’État islamique pourrait encore se régénérer en une menace majeure.
Mais la mission, que l’ancien président Donald Trump a failli terminer en 2018 avant d’assouplir ses plans de retrait, est un vestige de la guerre mondiale plus large contre le terrorisme qui avait inclus autrefois la guerre en Afghanistan et un déploiement militaire américain beaucoup plus important en Irak.
Interrogé par des journalistes voyageant avec lui s’il croyait que le déploiement en Syrie d’environ 900 soldats américains en Syrie valait le risque, Milley a lié la mission à la sécurité des États-Unis et de ses alliés, en disant : « Si vous pensez que c’est important, alors la réponse est oui.' »
« Je pense que c’est important », a déclaré Milley.
« Je pense donc qu’une défaite durable de l’Etat islamique et continuer à soutenir nos amis et alliés dans la région … Je pense que ce sont des tâches importantes qui peuvent être accomplies. »
La mission comporte des risques. Quatre soldats américains ont été blessés lors d’un raid en hélicoptère le mois dernier lorsqu’un chef de l’État islamique a déclenché une explosion.
Le mois dernier, l’armée américaine a abattu un drone de fabrication iranienne en Syrie qui tentait d’effectuer une reconnaissance sur une base de patrouille dans le nord-est de la Syrie.
Trois drones ont ciblé une base américaine en janvier dans la région syrienne d’Al-Tanf. L’armée américaine a déclaré que deux des drones avaient été abattus tandis que le drone restant a frappé l’enceinte, blessant deux membres des forces de l’Armée libre syrienne.
Les responsables américains pensent que les attaques de drones et de roquettes sont dirigées par des milices soutenues par l’Iran, un rappel de la géopolitique complexe de la Syrie où le président syrien Bashar al-Assad compte sur le soutien de l’Iran et de la Russie et considère les troupes américaines comme des occupants.
La Turquie, alliée des États-Unis dans l’OTAN, a également menacé une vaste offensive en Syrie qui menacerait les partenaires kurdes syriens de l’armée américaine, qu’Ankara considère comme des terroristes.
Le général de division de l’armée américaine Matthew McFarlane, qui commande la coalition dirigée par les États-Unis contre l’État islamique en Irak et en Syrie, a décrit les attaques contre les forces américaines comme une « distraction par rapport à notre mission principale ».
McFarlane a cité des progrès contre l’État islamique, notamment grâce à la réduction du nombre de personnes déplacées dans les camps de réfugiés – un bassin de personnes vulnérables qui pourraient être recrutées par l’État islamique.
Le camp d’al-Hol abrite environ plus de 50 000 personnes, dont des Syriens, des Irakiens et d’autres ressortissants qui ont fui le conflit, et McFarlane a estimé qu’environ 600 bébés y naissaient chaque année.
Le lieutenant Kamal Alsawafy de la Garde nationale du Michigan est l’un des soldats américains en Syrie qui aide à assurer la sécurité des Irakiens quittant al-Hol pour être rapatriés en Irak dans des convois protégés.
Fils de réfugiés irakiens qui ont émigré aux États-Unis, Alsawafy a déclaré qu’aider les réfugiés irakiens lui apportait de la joie et a décrit le fait de voir les gens à al-Hol applaudir alors que les Irakiens quittaient les camps pour une vie meilleure en Irak.
« C’est un bon sentiment », a déclaré Alsawafy.
McFarlane a déclaré qu’il pensait qu’il viendrait un moment où les partenaires américains en Syrie pourraient se débrouiller seuls. Mais il n’y a pas de date cible publiquement connue pour achever cette transition.
« Avec le temps, j’envisage une transition lorsque les conditions sont remplies, où nos partenaires peuvent indépendamment disposer d’une capacité et d’une capacité durables pour contrôler l’Etat islamique », a-t-il déclaré.