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NEW YORK (AP) – Alors que la journée d’ouverture approche samedi, le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a exprimé l’espoir de choisir une 30e équipe d’ici la fin de l’année et a défendu un format de séries éliminatoires élargi dans lequel 18 des 29 clubs participent aux séries éliminatoires.
S’exprimant mercredi lors d’un événement de lancement au nouveau studio de télévision de la ligue construit avec Apple TV, Garber a déclaré qu’il se sentait soulagé que la MLS ait évité les difficultés rencontrées par d’autres sports se préparant à la possible faillite des réseaux sportifs régionaux Bally Sports de Sinclair Sports Group.
La MLS a presque triplé de taille depuis 2004, alors qu’il s’agissait d’une ligue à 10 équipes. St. Louis, la 29e équipe, commence à jouer samedi à Austin.
« Nous avons besoin de plus d’équipes. La 30e équipe arrivera bientôt. J’espère que nous aimerions que cela soit annoncé d’ici la fin de l’année », a déclaré Garber. « Nous disons que nous allons nous arrêter à 30 mais les autres ligues majeures sont plus grandes que cela. Je ne dis jamais jamais en Major League Soccer. Il existe de nombreux autres marchés qui sont des opportunités pour nous. Je pense que San Diego et Las Vegas sont les opportunités les plus probables pour 30. »
Il a mentionné Détroit; Phénix; Sacramento, Californie ; et Tampa, en Floride, comme autres possibilités d’expansion.
Garber a défendu le format des séries éliminatoires, annoncé un jour plus tôt, dans lequel 62% des équipes atteignent les séries éliminatoires. Dans d’autres sports américains, 14 des 32 équipes participent aux séries éliminatoires de la NFL, 12 des 30 de la Major League Baseball, 16 des 30 de la NBA et 16 des 32 de la LNH.
La MLS a utilisé un mélange de rondes à deux manches et à élimination directe de 2003 à 18, puis est allée à une compétition à élimination directe au cours des quatre dernières années. La ligue passe à des affrontements avec joker en un seul match et à un tour au meilleur des trois – utilisé pour la dernière fois en 2002. Les séries éliminatoires reviennent à une compétition à élimination directe pour les huit derniers.
Il y aura un maximum de 33 matchs, contre 13 l’an dernier.
« Nous avons travaillé très longtemps pour essayer de trouver le bon format. Nous jouons ici en Amérique du Nord et connaissons l’importance des séries éliminatoires pour stimuler l’énergie dans la dernière partie de la saison », a déclaré Garber. « Nous voulions plus de matchs. … Si cela fonctionne, nous l’aurons pour toujours. Si cela ne fonctionne pas, nous continuerons à le faire évoluer.
Garber espère que les détenteurs d’abonnements MLS auront un accès privilégié aux billets pour la Coupe du monde 2026, que les États-Unis co-organiseront avec le Mexique et le Canada. Aucune décision concernant la billetterie n’a été prise.
« Il semblerait que si vous êtes un supporter du jeu en achetant des abonnements, que ce soit pour la Major League Soccer ou la NWSL ou les diverses autres ligues mineures, vous devriez pouvoir avoir un accès direct ou plus direct à des billets pour n’importe quel tournoi, qu’il s’agisse de matchs de football américain ou de tournois de type Copa América ou de la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
Garber a pris la parole dans un studio de télévision de 6 000 pieds carrés dans le quartier espagnol de Harlem à Manhattan qui hébergera la couverture des émissions télévisées par Apple TV, un accord de 10 ans annoncé en juin dernier. Tous les matchs MLS seront diffusés par Apple à partir de ce week-end.
« Il serait injuste de dire que nous étions prémonitoires et que nous anticipions un changement radical dans ce qui se passe avec au moins une entreprise, mais nous savions que le marché passait d’une offre locale à une offre plus directe au consommateur », a déclaré Garber. «Il y avait un tel manque de cohérence dans la qualité de nos émissions en raison de la dynamique changeante qui se produisait au niveau local. Et cela s’est passé pendant cinq ans. Je suis donc heureux que nous soyons dans la position dans laquelle nous nous trouvons.
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