J’ai lu avec beaucoup d’intérêt l’article d’Emine Saner (OMG ! Jurer est-il encore tabou ?, 9 février). Je me souviens d’avoir lu, il y a de nombreuses années, un article sur la façon dont l’utilisation et l’acceptabilité accrues des jurons avaient contribué à une société plus violente. L’idée principale était que les jurons, historiquement, avaient été utilisés entre adversaires pour avertir des tensions croissantes dans un conflit ou une dispute. Chaque partie serait consciente de l’importance de l’utilisation de jurons, permettant à l’une ou l’autre des parties de reculer ou de se retirer.
La théorie était qu’avec l’utilisation généralisée de ces mots et leur acceptabilité, leur valeur dans ce contexte avait diminué; leur signification n’était plus comprise. Une étape dans le développement d’un conflit avait été supprimée, ce qui augmentait la probabilité que les disputes dégénèrent en une conclusion violente. L’idée m’a semblé logique à l’époque, et c’est certainement le cas maintenant.
Martin Weber
Paignton, Devon
Je n’ai jamais entendu mon père (né en 1900) jurer à la maison, et une seule fois je l’ai entendu dire « sanglant » en parlant avec ses collègues de travail (il était un marcheur de chemin de fer). Quand il s’est rendu compte que j’avais observé cela, il a eu l’air horrifié. En effet, je ne me souviens pas que quelqu’un dans la famille élargie ait juré, en aucune circonstance – et pourtant le discours n’était en aucun cas moins puissant. Dans la communauté minière où je suis allé à l’école primaire, jurer dans la famille n’était pas courant.
En tant que chef d’un département universitaire pendant 15 ans, je n’avais qu’un seul membre du personnel qui prêtait serment lors de réunions, et elle est partie, vraisemblablement après avoir découvert que son langage ne rendait pas ses arguments plus convaincants. Jurer n’est peut-être pas un signe de pauvreté de vocabulaire, mais c’est certainement un signe de pauvreté d’expression.
Thomas Wilson
Professeur émérite, Université de Sheffield
Il y a de nombreuses années, j’ai assisté à une fête de quartier dans les Blue Mountains, à environ 80 km à l’ouest de Sydney, en Australie. Un enfant en bas âge se promenait parmi les invités à la fête et, à chaque minute environ, il s’exclamait « bougre » – sans raison apparente. Nous avons tous pris cela dans notre foulée, même si quelques sourcils ont été levés. Sa mère et son père, qui habitaient de l’autre côté de la route, semblaient légèrement gênés, mais ni eux ni personne d’autre n’ont rien dit. Inévitablement, sa couche avait besoin d’être changée. Sa mère n’a dit à personne en particulier : « Je vais le ramener à la maison et le changer. » Elle se pencha pour le ramasser en disant : « Allez, petit connard. »
Douglas Holley
Rochester, New York, États-Unis
Les jurons faisaient presque entièrement partie de la culture de la classe ouvrière, principalement utilisée par les hommes. La plupart ne juraient généralement qu’avec d’autres hommes, rarement devant des femmes et des enfants, bien que les femmes travaillant dans les usines se laissent souvent aller. Il n’est devenu acceptable de jurer que lorsqu’il a été détourné par les classes moyennes, qui l’ont utilisé pour choquer leurs contemporains.
Gordon Glassford
Corby, Northamptonshire