La mort de huit membres de la famille – dont six enfants retrouvés dans une maison en feu dans l’Oklahoma – fait l’objet d’une enquête en tant que meurtre-suicide, ont annoncé vendredi les autorités. La police tente de déterminer si les deux adultes ont été impliqués dans les meurtres.
Les enfants, âgés de 1 à 13 ans, ont été les victimes, a déclaré le chef de la police de Broken Arrow, Brandon Berryhill, lors d’une conférence de presse. Il n’a pas fourni leurs identités, leurs âges ou expliqué leurs relations les uns aux autres, sauf pour dire qu’il s’agissait de membres de la famille censés vivre dans la maison.
La police a déclaré que les deux adultes qui vivaient dans la maison étaient considérés comme des « suspects principaux » car ils avaient été retrouvés morts devant la maison tandis que les enfants avaient tous été retrouvés dans une chambre, où l’incendie était contenu. Un porte-parole de la police a refusé de dire si les autorités pensaient que les deux adultes étaient tous deux responsables des meurtres ou s’il pourrait s’agir de l’un d’eux seulement.
« C’est parce que les enquêteurs essaient toujours de reconstituer ce qui s’est passé avec huit morts », a déclaré le porte-parole de la police Ethan Hutchins dans un e-mail à l’Associated Press.
Hutchins a également déclaré que la police ne serait pas en mesure d’identifier les adultes décédés tant que le bureau du médecin légiste n’aurait pas terminé son travail.
Les causes du décès font toujours l’objet d’une enquête, mais le chef du service d’incendie de Broken Arrow, Jeremy Moore, a déclaré qu’il ne semble pas que quelqu’un soit mort à cause de l’incendie. Des armes à feu ont été récupérées à la maison, a déclaré le chef de la police.
« Arriver sur les lieux hier et voir les regards sur les visages de nos premiers intervenants et pompiers m’a absolument brisé le cœur », a déclaré Moore vendredi.
Sara Abel, porte-parole du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, a déclaré que l’agence aidait la police locale à retrouver les armes trouvées dans la maison, mais qu’elle n’avait aucun détail sur le type ou le nombre d’armes à feu.
L’incendie s’est déclaré vers 16 heures jeudi dans un quartier résidentiel calme de Broken Arrow, Oklahoma, à 20 kilomètres au sud-est de Tulsa.
Les deux adultes retrouvés morts devant la maison avaient des blessures qui « semblaient être de nature criminelle », a déclaré Moore.
Les enfants ont été retrouvés morts dans une autre partie de la maison, a-t-il dit.
Kris Welch a déclaré au Tulsa World que le couple lui avait loué la maison au cours des huit dernières années. Elle a dit qu’ils ressemblaient à « une famille ordinaire » mais qu’elle avait eu « des vibrations étranges de sa part ».
« Il portait des T-shirts un peu sombres et étranges », a déclaré Welch au journal. « Et elle était silencieuse. Elle ne parlait presque jamais, honnêtement. Je me suis toujours posé la question. »
La voisine Traci Treseler a déclaré au journal que les enfants restaient toujours seuls. Elle pensait que seuls trois enfants vivaient dans la maison et a été surprise d’apprendre qu’il y en avait six, a-t-elle déclaré.
Il y a une semaine, un drame similaire s’est produit dans le Wisconsin, où quatre enfants et deux adultes ont été retrouvés dans un appartement en feu dans le cadre d’un meurtre-suicide présumé.
Dans Broken Arrow, Catelin Powers a déclaré qu’elle conduisait avec ses enfants à proximité lorsqu’elle a vu une colonne de fumée près de sa maison, alors elle est passée devant pour enquêter.
« Quand je me suis approchée de la maison, j’ai vu de la fumée s’échapper du haut de la maison, qui ressemblait peut-être au grenier », a-t-elle déclaré jeudi à l’Associated Press.
Deux hommes et une femme au téléphone se tenaient devant la maison, a déclaré Powers, lorsqu’un autre homme est sorti de la porte d’entrée en traînant une femme apparemment inconsciente et sans réaction. « Ses bras étaient tombés sur ses côtés », a-t-elle déclaré.
Soupçonnant que la femme était morte, Powers a déclaré qu’elle avait continué à conduire pour que ses enfants ne soient pas vus.
La tragédie a déjà frappé à Broken Arrow, qui est la plus grande banlieue de Tulsa avec près de 115 000 habitants. En 2015, deux frères adolescents ont tué leur mère, leur père, leurs deux jeunes frères et leur sœur de 5 ans à leur domicile – qui se trouvait à environ 10 kilomètres au sud de l’incendie mortel de jeudi.
La maison où les meurtres de 2015 ont eu lieu a ensuite été démolie et le site a été transformé dans un parc communautaire.
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Les journalistes d’Associated Press Jake Bleiberg, Terry Wallace et Jamie Stengle à Dallas ont contribué à ce rapport.