My papa, Zahari Ngah, est décédé du Covid-19 le 7 février 2021. Il avait 68 ans et n’avait aucun problème de santé sous-jacent. C’était un ressortissant malais venu au Royaume-Uni dans les années 1970 pour étudier. Il s’y est installé, formé et qualifié comme psychologue clinicien et psychothérapeute pour enfants et adultes. Il a travaillé pour le NHS pendant près de 40 ans, et il se souciait profondément et sincèrement des services de santé et de la démocratisation des soins de santé mentale.
Pendant son temps libre, papa a travaillé avec des réfugiés et des demandeurs d’asile. Dans les semaines qui ont précédé sa mort, il nous a envoyé un texto – nous ne pouvions pas être avec lui à l’hôpital – pour nous rappeler de faire un don à l’appel de l’UNICEF au Yémen, et nous a envoyé une chanson pour Grenfell. C’était un homme attentionné, qui pensait toujours aux autres.
Lorsque l’enquête Covid a commencé l’année dernière, j’étais prudemment optimiste quant à son potentiel pour permettre à des familles comme la mienne, endeuillées par Covid, de comprendre le contexte dans lequel nos proches sont morts. Malheureusement, l’enquête refuse de se pencher sur la question du racisme structurel ou d’écouter les personnes endeuillées. Des familles comme la mienne sont à nouveau abandonnées.
Lorsque je décris ce qui est arrivé à ma famille, beaucoup de gens répondent avec sympathie en disant quelle « terrible chance » nous avons eue. Mais quand on regarde le contexte dans lequel la mort de mon père a eu lieu, la malchance devient quelque chose de beaucoup plus sinistre. De nouvelles données de l’Office for National Statistics ont montré à nouveau qu’en tant que personne non blanche, mon père était beaucoup plus susceptible de mourir de Covid-19. Sa mort et la mort de tant d’autres personnes appartenant à des groupes ethniques «minoritaires» ont été le résultat d’échecs constants et incontestables au sein du gouvernement et de l’apathie envers les communautés les plus touchées par le virus. Cette apathie s’est malheureusement étendue à la manière dont l’enquête elle-même a été menée.
L’enquête a peur de toucher à la question de la race : elle n’utiliserait même pas le mot dans son mandat. On nous a dit qu’il n’y aurait pas de module sur le racisme dans l’enquête, car il serait examiné tout au long du processus. Cependant, ce mois-ci, l’enquête a annoncé que le racisme structurel ne serait pas examiné dans son premier module sur la préparation à la pandémie, car ce serait une « tâche impossible ». Le racisme structurel est un problème difficile. C’est également un problème qui est au cœur du taux de mortalité élevé au Royaume-Uni, il est donc absolument nécessaire de mener une enquête approfondie et équitable sur la pandémie. Une enquête qui refuse d’examiner les questions les plus difficiles est entièrement redondante.
Nous savions que papa courait un plus grand risque pour Covid en raison de sa race, mais nous ne pouvions rien y faire ni en déduire pourquoi – nous ne pouvons toujours pas. Il y a quelque chose de presque exaspérant dans la façon dont la race est reconnue comme un facteur de l’augmentation du taux de mortalité des personnes de la communauté BAME et qui a pourtant justifié si peu d’introspection et de désir de réforme des systèmes qui la perpétuent. C’est du racisme et c’est d’autant plus violent qu’il est subtil.
Au cimetière musulman où papa a été enterré, une toute nouvelle section a été ouverte pour accueillir les innombrables corps qui arrivent, tués par Covid. Un rappel viscéral de la profondeur avec laquelle la communauté musulmane a été spécifiquement déchirée par Covid. Le jour des funérailles de mon père, nous avons vu des creuseurs creuser sa tombe devant nous – un autre mécanisme permettant de gagner du temps parce qu’il n’y avait pas assez de main-d’œuvre ou de temps à consacrer à un service funéraire traditionnel.
J’ai rejoint Covid-19 Bereaved Families for Justice et j’ai commencé à faire campagne pour l’enquête Covid très peu de temps après la mort de mon père. Je sais que cela prendra du temps et ne sera pas simple, mais des familles comme la mienne ont le droit de participer activement au processus.
Malheureusement, l’enquête a traité les familles endeuillées avec méfiance et insouciance. Les entreprises privées qu’il a enrôlées pour recueillir nos histoires et nos témoignages incluent 23red, qui a travaillé avec le Cabinet Office et était responsable d’une grande partie des messages de santé publique du gouvernement pendant la pandémie. Pourquoi des familles comme la mienne voudraient-elles endurer la douleur de partager nos expériences avec un système dirigé par les mêmes personnes qui nous ont laissé tomber en premier lieu ?
Jusqu’à présent, ces entreprises ont créé un portail en ligne permettant au public de partager leurs expériences. La page Web souligne que « vous n’avez pas besoin d’avoir eu Covid-19 pour participer » et pose des questions insensibles comme « quand votre expérience de Covid-19 a-t-elle commencé et s’est-elle terminée ». J’ai rencontré de nombreuses familles endeuillées et aucune d’entre elles n’a parlé de la « fin » de leur expérience. C’est un processus qui n’est clairement pas conçu pour nous, et on a l’impression d’être systématiquement exclus par l’enquête même pour laquelle nous avons travaillé si dur.
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Safiah Ngah est membre et porte-parole de Covid-19 Bereaved Families for Justice
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