L’image de carte postale de Hong Kong est celle des gratte-ciel fastueux contre les montagnes luxuriantes, des restaurants dim sum et des banquiers d’investissement en costume.
La mort de la mère de 28 ans a non seulement horrifié une ville régulièrement classée comme l’une des plus sûres au monde, mais a également saisi une grande partie des médias du monde avec les détails macabres de son meurtre présumé.
Pour les Hongkongais, cela a également refait surface des souvenirs douloureux de précédents cas de démembrement dans la ville – dont beaucoup visaient des jeunes femmes et presque tous perpétrés par des hommes.
Il y a le soi-disant meurtre « Hello Kitty » de 1999, lorsque Fan Man-yee, 23 ans, a été enlevée par des membres de gangs et brutalement torturée pendant un mois avant sa mort et son démembrement. Son crâne a finalement été retrouvé cousu à l’intérieur d’une poupée en peluche Hello Kitty.
Il y avait les quatre femmes, dont la plus jeune n’avait que 17 ans, tuées par un chauffeur de taxi qui gardait leurs parties de corps démembrées dans des bocaux avant son arrestation en 1982.
Puis est venue Wong Ka-mui, 16 ans, qui a été étranglée et démembrée en 2008 et sa dépouille jetée dans les toilettes.
Et en 2013, Glory Chau et Moon Siu ont été assassinés et démembrés par leur fils de 28 ans, un crime qualifié par le juge de « diabolique » et « absolument hideux ».
Des tonnes de gros titres suivaient chaque meurtre. Mais malgré toute l’attention des médias, les experts soulignent que de tels cas sont exceptionnellement rares à Hong Kong, une ville avec un taux de crimes violents incroyablement bas pour sa population de 7,4 millions d’habitants.
Hong Kong ne connaît que quelques dizaines d’homicides chaque année, contre plusieurs centaines à New York. Et il n’a enregistré que 77 vols l’an dernier – contre plus de 17 000 à New York et 24 000 à Londres.
Alors pourquoi l’énorme intérêt suscité par ces quelques cas précédents ? Leur rareté, combinée à leur brutalité, est un facteur, disent les experts.
Mais il se peut qu’il y en ait un autre en jeu : enfoui sous tous les sombres détails de la mort se trouve un aperçu particulier de la vie dans l’une des villes les plus densément peuplées du monde.
Roderic Broadhurst, professeur émérite de criminologie à l’Université nationale australienne précédemment basée à Hong Kong, où il a fondé le Centre de criminologie de Hong Kong, a estimé qu’il y avait eu une douzaine de cas de démembrement dans la ville au cours des 50 dernières années.
Philip Beh, un médecin légiste semi-retraité qui a déjà travaillé avec la police de Hong Kong, a donné une estimation légèrement inférieure, affirmant qu’il pouvait se souvenir de moins de 10 cas de ce type au cours de ses 40 ans de carrière.
Les deux experts ont souligné que Hong Kong est toujours très sûr et que ces chiffres sont relativement faibles. En effet, la réputation de sécurité de Hong Kong signifie que les quelques cas qui se sont produits ont laissé une « empreinte » plus forte sur la ville, a déclaré Broadhurst.
Mais les deux ont également suggéré que la nature horrible de ces cas passés – en particulier, le démembrement des membres – reflète les réalités de la vie à Hong Kong.
En termes simples, il est beaucoup plus difficile de cacher un corps dans la ville très peuplée, qui abrite de minuscules appartements et certains des quartiers les plus densément peuplés du monde.
Quelqu’un qui essaie de se débarrasser d’un corps dans les zones rurales d’Australie, du Canada ou des États-Unis a « de très bonnes chances de s’en tirer », grâce à l’espace et au terrain dégagé, a déclaré Beh.
« Ce sont essentiellement des gens qui essaient de s’en tirer avec un crime, mais qui n’y parviennent pas », a déclaré Beh.
Un tueur à Hong Kong vivra très probablement à quelques mètres de dizaines de personnes qui pourraient les repérer en train d’essayer de se débarrasser d’un cadavre – incitant certains à diviser les victimes en plus petites parties pour les éliminer.
« La plupart des gens vivent dans des immeubles les uns sur les autres. Nous n’avons pas d’individus avec des maisons et des jardins où vous pouvez sortir et creuser un trou et essayer d’enterrer un corps », a déclaré Beh.
« Vous n’êtes jamais vraiment seul, vos voisins sont au-dessus de vous, en dessous de vous, à côté de vous. Tout ce qui sort de l’ordinaire attirera l’attention de quelqu’un. »
Broadhurst a accepté, soulignant que dans les immeubles à appartements, un meurtrier pourrait devoir entrer dans un ascenseur partagé par plus de 100 ménages juste pour sortir.
Plusieurs cas antérieurs ont impliqué des tueurs qui ont cuisiné ou bouilli des parties du corps – des détails qui ont horrifié le public, et probablement alimentés par des rumeurs non fondées entourant des cas comme les «meurtres de pain de porc» de 1985 à Macao voisin.
Un homme a tué une famille de 10 personnes, dont les propriétaires d’un restaurant, et – comme le dit la légende urbaine (et le film qu’elle a inspiré) – les aurait soi-disant servis dans des petits pains.
Mais l’explication est beaucoup plus banale dans la plupart des cas, a déclaré Beh.
Dans le climat subtropical et humide de Hong Kong, « l’odeur du corps attire très rapidement l’attention », a-t-il dit – d’où la raison pour laquelle certains meurtriers pourraient tenter d’éliminer l’odeur en faisant cuire des pièces démembrées.
Quant à savoir pourquoi ces tueurs n’ont pas utilisé des méthodes couramment utilisées dans d’autres pays – garder le corps au congélateur, le jeter dans l’eau tard dans la nuit – la densité de Hong Kong pose encore une autre difficulté.
Dans son marché du logement notoirement cher, les appartements sont généralement trop petits et à l’étroit pour les gros meubles ou les appareils de cuisine.
« Très peu de personnes ont de grands réfrigérateurs à la maison », a déclaré Beh.
« Encore moins ont des congélateurs. Vous ne pouvez même pas garder le corps si vous le vouliez. »
Il a ajouté que la même rareté s’applique aux voitures – et donc la même difficulté à transporter discrètement un corps.
Peu de résidents possèdent des véhicules car les immeubles avec des places de stationnement sont rares – en 2019, une place de stationnement s’est vendue plus d’un million de dollars, un record – et la ville dispose de toute façon d’un système de transport en commun étendu et efficace.
Ces facteurs combinés pourraient expliquer divers cas au fil des ans où les tueurs ont utilisé des méthodes bizarres et grotesques pour s’occuper du corps de leurs victimes – comme la femme assassinée par son mari en 2018 et son corps gardé dans une valise, ou la femme de 28 ans homme dont le corps a été retrouvé dans un bloc de ciment en 2016.
« Nous vivons dans un endroit où, essentiellement, si vous avez tué quelqu’un, votre prochaine question très pressante est : que faites-vous du corps ? » dit Beh.
« Il y a très peu d’options. »