La mort lente de l’industrie de la pêche irlandaise

Les pêcheurs irlandais disent qu’ils sont « sacrifié » pour l’accord commercial post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.

Connu sous le nom d’accord de commerce et de coopération, il est entré en vigueur en 2021 et oblige les navires européens à transférer progressivement au Royaume-Uni une partie de leurs parts de quota pour certains stocks de poissons dans l’océan Atlantique et la mer du Nord.

Pour l’industrie de la pêche irlandaise, cela signifie une réduction de 15 % de ses quotas d’ici 2025 et une perte annuelle prévue de 43 millions d’euros, faisant de l’Irlande l’un des pays les plus touchés par cet accord.

« C’est un coup mortel » dit John Nolan, le directeur de la coopérative de pêcheurs dans le village sud-ouest de Castletownbere.

Il estime que 25 à 30 % de ses effectifs seront ainsi licenciés au cours des deux prochaines années.

Déclassement des navires

Surnommée la « capitale du poisson blanc » de l’Irlande, Castletownbere pourrait voir 19 de ses navires déclassés, dans le cadre d’un plan approuvé à l’été 2022, par le gouvernement irlandais, avec l’aide de l’UE.

Selon Charlie McConalogue, ministre de la Marine, le programme aidera « rétablir l’équilibre entre la capacité de la flotte de pêche et les quotas disponibles, suite aux réductions des quotas pour les stocks découlant de l’accord de commerce et de coopération UE/Royaume-Uni. »

Sur les 180 navires de pêche au poisson blanc du pays, 64 auraient demandé leur déclassement.

Le skipper Daniel Healy est l’un des candidats, mais il n’a pas encore reçu l’offre du gouvernement pour son bateau, le Robyn RJ, qui porte le nom de ses trois enfants. Après une vie en mer et des années de prises prometteuses, Daniel raconte à Euronews que son industrie « n’est tout simplement pas dans un très bon endroit pour le moment. C’est sur une pente glissante et nous ne savons tout simplement pas où cela va s’arrêter.

« Les quotas ont été réduits d’année en année, il y a très peu d’augmentation des quotas, c’est juste en baisse et en baisse, surtout depuis le Brexit », Daniel ajoute, se demandant s’il sortira un jour son bateau.

Impact sur les entreprises locales

Le sentiment se répercute à Castletownbere, où beaucoup s’inquiètent de l’impact négatif que le programme de déclassement aura sur les entreprises locales et sur cette petite communauté de moins de 2 000 habitants.

« Nous allons souffrir dans nos communautés côtières. Nous allons voir des gens dévastés par cela. Des générations et des générations de gens qui ont pêché pendant peut-être cent ans maintenant, il ne restera plus personne de cette pêche familiale. Forcés de quitter l’industrie qu’ils aiment. C’est juste un crime contre nous, pour être honnête », déclare Patrick Murphy, PDG de l’organisation des producteurs de poisson du sud et de l’ouest irlandais.

Malgré plusieurs protestations en Irlande et des appels au niveau européen, le sort de Castletownbere et d’autres villages de pêcheurs en Irlande semble inextricablement lié à la politique du Brexit et à la politique commune de la pêche, qui alloue des quotas de pêche à chaque État membre de l’UE.

Néanmoins, John Nolan dit que les Irlandais « Il faut que l’Union européenne donne un peu d’espoir. Et j’implore nos dirigeants, nos politiciens en Irlande et en Europe de traiter l’Irlande plus équitablement.