À quoi ressemble le chant de la nature ? Vous pourriez penser à des ruisseaux gargouillants, des bourdonnements d’abeilles, des gazouillis d’oiseaux. Mais pour les créateurs à la pointe de la technologie expérimentale qui leur permet de faire de la musique avec des champignons, la nature sonne comme les boops et bips d’un autre monde d’un synthétiseur.
Le musicien et ancien biologiste Tarun Nayar ne s’attendait pas à ce que ses vidéos TikTok jetables jouant avec le phénomène appelé sonification des biodonnées deviennent virales. Il a commencé par connecter des plantes à un synthé modulaire pour transformer leurs signaux bioélectriques en musique électronique. La technologie fonctionne sur n’importe quel organisme vivant, des fleurs aux pommes en passant par les êtres humains. Mais c’est le ton hypnotique des champignons qui se propagent actuellement comme des spores.
« C’est une belle pratique de connexion et de collaboration avec la nature », déclare Nayar à propos du nouveau genre de musique de niche qui lui a valu plus de 730 000 abonnés sur TikTok. Ses vidéos musicales de champignons les plus populaires ont des dizaines de millions de vues. « Cela démontre, de manière très immédiate, comment les champignons sont vivants comme nous sommes vivants. »
Pour être clair, les champignons ne font pas la musique eux-mêmes, ni ne choisissent délibérément les notes que nous entendons (pour autant que nous sachions). Les appareils traduisent uniquement les processus biologiques en fréquences que nous pouvons transformer en musique. Mais la popularité de la musique aux champignons témoigne d’une vague culturelle plus large inspirée par ces organismes mystérieux qui sont restés dans l’ombre pendant bien trop longtemps.
« Les champignons ont certainement un moment », déclare Merlin Sheldrake, biologiste et auteur du livre fondateur « La vie enchevêtrée : comment les champignons créent nos mondes, changent nos esprits et façonnent notre avenir.”
La fascination en ligne pour les rythmes funky des champignons fait suite au désir de la communauté scientifique de mieux comprendre leurs nombreuses merveilles mystifiantes. Pendant des siècles, nous avons été aveugles aux vastes réseaux fongiques souterrains qui couvrent notre planète et ignorant le rôle central qu’ils jouent dans nos écosystèmes. Nous avons négligé la complexité biologique des champignons – qui est ressemble plus à des animaux que celle de la flore.
Mais des technologies comme les microscopes, les mégadonnées et maintenant la sonification des biodonnées «nous ouvrent sur leur monde caché», dit Sheldrake, en nous donnant «l’accès à leur activité» qui pourrait inaugurer une nouvelle ère de découvertes passionnantes. Dans son état actuel, la sonification des biodonnées a une utilisation scientifique limitée, car « nous ne savons pas ce que ces fluctuations électriques disent de la vie fongique ». Pourtant, Sheldrake garde espoir qu’avec plus de temps et de recherche, ce type de sonification des données biographiques puisse un jour devenir suffisamment fiable pour une application empirique.
Les interprétations artistiques de ces curieux flux de données sont également importantes. Ils ajoutent encore une autre couche à ce moment florissant de l’histoire humaine.
Connectez-vous, allumez et abandonnez
La mycologue Giuliana Furci, fondatrice de la Fungi Foundation à but non lucratif, qui se concentre sur l’exploration et la conservation des champignons, aime la façon dont le langage accessible et universel de la musique peut rapprocher les gens ordinaires de ces organismes époustouflants. Les appareils peuvent sonifier, par exemple, les impulsions électriques émises par les réseaux fongiques souterrains lorsqu’ils nourrissent les écosystèmes qu’ils soutiennent à travers les systèmes racinaires d’une forêt.
(Danie Drankwalter / Pour le temps)
Le rôle central du champignon dans une théorie très controversée connue sous le nom de « Toile large en bois» – qui soutient que les arbres se parlent à travers des réseaux fongiques connus sous le nom de « l’internet des bois » ou « les communicateurs forestiers » – est parallèle à leur ascension en ligne, dit le musicien Noah Kalos qui passe par MycoLyco à ses quelque 700 000 abonnés TikTok. C’est presque poétique que les propres réseaux d’information de l’humanité répandent l’intérêt pour les champignons. « Une grande partie de la surveillance et de la mycophobie autour des champignons a disparu grâce aux médias sociaux », déclare Kalos, faisant référence à la façon dont il a ouvert la connaissance du royaume des champignons aux gens ordinaires, pas seulement aux experts en champignons. Les influenceurs amateurs de champignons comme Gabrielle Cerberville (connu comme chaotiqueforagerou la « tante aux champignons » de TikTok, par exemple, a gagné 1 million d’abonnés en apprenant aux débutants comment embrasser plutôt que de craindre de s’engager avec des champignons dans la nature.
« Nous avons constaté un changement significatif dans la culture des champignons au cours des deux dernières années », déclare Kalos. « Chaque aspect des champignons a capturé l’imagination de la culture pop. » En mai dernier, Kalos a même joué sa musique à défilé de mode de la créatrice Stella McCartneyqui a lancé une nouvelle gamme de sacs en cuir de champignon axés sur la durabilité.
McCartney n’a pas été le premier humain à utiliser les champignons comme matériau pour les vêtements. Pendant des centaines d’années, les gens du monde entier ont utilisé des matériaux à base de champignons, comme l’amadou semblable à du daim en Transylvanie et les textiles mycéliens en Amérique du Nord autochtone. Et plus récemment, les champignons peuvent être trouvés dans la décoration intérieure, le café dans les cafés branchés de Los Angeles, les soins de la peau et les suppléments.
En partie, nous pouvons faire remonter la renaissance culturelle des champignons au regain d’intérêt pour les champignons magiques, ou psilocybine, à des fins médicinales et récréatives. Mais alors que de plus en plus d’artistes à travers une variété de médiums commencent à se connecter au royaume des champignons, il semble que quelque chose de plus profond se passe.
« Les champignons fournissent des métaphores très fertiles pour les artistes et les penseurs », déclare Sheldrake. « C’est un tel mode de vie extraterrestre. Cette altérité, cette étrangeté est extrêmement inspirante lorsque nous la laissons nous affecter. Parce qu’il nous rappelle toutes les façons d’être en vie, nous fournit une base pour de nouvelles façons de penser notre organisation, nos relations, notre collaboration, notre compétition.
Au fur et à mesure que l’état d’esprit fongique commence à apparaître dans de plus en plus d’endroits, il soulève une question enivrante, quoique apparemment ridicule : les champignons sont-ils conscients ? Leur emprise culturelle est-elle en quelque sorte délibérée ? « Il y a une blague pas si intime parmi ceux qui s’occupent de champignons, c’est qu’ils nous utilisent juste », rit Nayar. « Je suis maintenant pleinement utilisé par les champignons pour propager les champignons. »
Cela peut sembler risible, mais la question de la conscience fongique a provoqué de véritables divisions dans la communauté scientifique. Au cours de la dernière décennie, certains botanistes et neurobiologistes ont suggéré des preuves de conscience végétale dans leurs recherches — susciter des critiques et les doigts agités des autres qui insistent sur le fait que les plantes n’ont pas de sentiments. En ce qui concerne les champignons, le biologiste Sheldrake et le mycologue Furci sont d’accord : les champignons sont intelligents à leur manière. Ils adaptent délibérément leurs comportements en fonction des informations qu’ils traitent à partir d’une prise de conscience active de leur environnement. « Que vous attribuiez ou non cela à la conscience dépend de votre définition du mot », explique Furci. « Ce n’est pas la même chose que notre conscience. Et c’est ce que les gens ont du mal à comprendre.
Il y a du potentiel dans l’inconnu
« The Last of Us » de HBO a récemment attiré des records d’audience avec sa prémisse d’une pandémie apocalyptique causée par des champignons transformant les humains en zombies. De toute évidence, l’idée d’une propagation de la conscience fongique inspire la peur chez certains. Mais la montée en popularité des champignons pendant notre pandémie dans le monde réel témoigne d’un côté beaucoup plus optimiste de leur signification symbolique. « En ce moment, après avoir été témoins de tant de morts collectives, les champignons représentent aussi pour nous la vie après la mort », déclare Nayar.
(Danie Drankwalter / Pour le temps)
Notre vague d’intérêt pour les champignons peut naître de leur potentiel à « nous aider s’adapter à la vie sur une planète endommagée« , dit Sheldrake, les décrivant comme des » organismes d’affichage pour la pensée écologique « . Comme le souligne Furci, « Nous ne connaissons qu’environ 5% à 10% des espèces fongiques de la Terre, et elles ont déjà façonné une grande partie de notre monde. » Ils nous ont donné de la pénicilline, des alternatives à la viande, la levure du pain, de la bière, du vin, du fromage. « Imaginez ce que les 90 % restants pourraient offrir en termes de solutions basées sur la nature. »
Le potentiel du champignon tout-puissant n’est pas seulement une métaphore de la renaissance. « La promesse de déverrouiller leurs inconnues nous apporte de l’espoir », déclare Furci.
Tout est dans l’ambiance
La tendance des champignons synthétisés n’est que l’exemple le plus récent de la relation légendaire des champignons avec la musique. Les anciens autochtones ont demandé à l’équipe de Furci de redonner de la musique à la forêt en échange des champignons qu’ils ont pris lors de leurs recherches dans les champs du sud du Chili. Pendant ce temps, la recherche sur les ondes de choc à haute tension semble faites écho aux contes populaires japonais sur la façon dont la foudre multiplie les récoltes de shiitake. Malgré le manque d’organes auditifs des champignons, les scientifiques continuent à trouver preuve de l’impact que le son peut avoir sur diverses espèces de champignons. Une étude même théorisé que les impulsions électriques captées par ces dispositifs de sonification de biodonnées peuvent être comprises comme une sorte de langage fongique.
Pourtant, certains mycologues restent sceptiques quant à cette prétendue relation entre la musique et les champignons. John Cage, un regretté grand co-fondateur de la New York Mycological Society, a déclaré que le seul lien entre les deux était leur proximité dans le dictionnaire, se souvient Furci.
Sheldrake remet également en question la précision scientifique des dispositifs de sonification couramment utilisés dans ces vidéos virales et la façon dont les musiciens anthropomorphisent les champignons. Les configurations rudimentaires ne peuvent mesurer que la réponse galvanique de l’organisme, ou pour le dire en termes simples, « la facilité avec laquelle l’électricité peut traverser quelque chose », explique Kalos. Les appareils les plus accessibles peuvent également être sensibles aux bruits électromagnétiques et aux interférences. Les artistes peuvent également manipuler fortement les sons pour les rendre plus agréables à l’oreille humaine.
(Danie Drankwalter / Pour le temps)
Ce nouveau genre de collaboration artistique avec la nature en est à ses débuts, admet Nayar. Mais la meilleure façon de libérer tout son potentiel, selon lui, est d’encourager autant de personnes que possible à expérimenter, à « évoquer ces moments d’émerveillement qui, espérons-le, nous reconnectent au monde naturel, et finalement à nous-mêmes ». L’expérience peut souvent être amusante, précisément parce que nous comprenons si peu. Pour lui, c’est tout aussi important que les moments de respect spirituel. « C’est comme un grand projet de groupe amusant et axé sur la science », dit-il.
Kalos trouve un sens dans la façon dont cette pratique nécessite une certaine «libération de l’ego, du contrôle créatif». Elle sélectionne les notes, tandis que les signaux électriques du champignon déterminent l’ordre dans lequel elles entrent. Pendant les performances en direct, cela peut entraîner un paysage sonore groovy se transformant soudainement en « ordures absolues » en raison d’un changement imprévisible. « Il s’agit d’embrasser l’entropie, le chaos, l’aléatoire – et de travailler avec pour créer des choses qui évoluent constamment à leur manière. »