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Doha (AFP) – Arsène Wenger a fait l’éloge du « chef d’orchestre » Lionel Messi alors que l’Argentin tente d’inspirer son équipe à la gloire lors de la finale de la Coupe du monde de dimanche contre la France, championne en titre.
Les deux puissances du football s’affrontent au stade Lusail de Doha, chacune à la poursuite d’une troisième couronne mondiale.
Mais une grande partie de l’attention d’avant-match a été de savoir si la superstar du Paris Saint-Germain Messi peut couronner sa brillante carrière avec le seul titre majeur qui lui a jusqu’à présent échappé.
Wenger, qui est le chef du développement du football de la FIFA, a déclaré que le joueur de 35 ans avait redécouvert sa capacité à blesser les équipes avec son changement de rythme au Qatar.
« Le patron de l’orchestre, c’est Messi et la musique commence quand il a le ballon », a déclaré à l’AFP l’ancien patron d’Arsenal. « Mais le reste de l’orchestre est prêt à travailler très dur.
« Ce qui m’étonne dans ce tournoi, c’est qu’il a retrouvé cette capacité physique à accélérer à nouveau au bon moment.
« Il a joué un peu l’année dernière au Paris Saint-Germain à un rythme mais il a de nouveau maîtrisé le lent-rapide.
« Il n’a jamais été super rapide mais il était un maître dans le changement de direction et le changement de rythme et il l’a retrouvé dans ce tournoi.
« Il attire l’adversaire et du coup il a ce petit sursaut qui fait la différence. »
Wenger, 73 ans, a déclaré que Messi était comme un dompteur de lions lorsqu’il était entouré de défenseurs.
« Je l’ai vu ici au milieu de trois joueurs et il est comme un gars avec un lion dans le cirque », a-t-il déclaré. « Il dit au bal ‘tu m’écoutes, mon ami, c’est moi le patron ici’.
« Et dans l’ensemble, je dirais qu’il a toujours eu une qualité incroyable pour un tel maître du dribble – il savait toujours quand passer le ballon et généralement, lorsque les joueurs sont très talentueux en dribble, ils exagèrent un peu. »
Menace Mbappé
Messi affrontera dimanche l’attaquant français de 23 ans Mbappe – un joueur dont beaucoup pensent qu’il assumera le rôle de l’Argentin en tant que meilleur joueur du monde.
Les deux hommes ont cinq buts chacun au Qatar, ce qui les place en tête du classement des buteurs avec un match à jouer.
Mais Wenger se méfiait de faire des comparaisons directes entre les deux joueurs, qui jouent tous les deux pour le PSG.
« Je dirais que ce sont des joueurs différents », a déclaré le Français. « Mbappe a une énorme flexibilité, un énorme pouvoir et il est aussi très intelligent mais d’une manière différente.
« Il utilise sa puissance et il sait utiliser son potentiel physique mais il est aussi très créatif dans le dernier tiers.
« Ils ont tous les deux quelque chose de très difficile à obtenir – ils ne sont pas nerveux avec beaucoup de trafic autour d’eux dans le dernier tiers. Ils gardent leur vision. »
La victoire de la France ferait de l’entraîneur Didier Deschamps le deuxième homme de l’histoire à mener son équipe à des victoires consécutives en Coupe du monde après l’Italien Vittorio Pozzo dans les années 1930.
Mais Wenger hésitait à savoir si cela ferait de lui le plus grand patron international de tous les temps.
« Dans l’ensemble, il a eu une carrière exceptionnelle et cela tient à ses qualités exceptionnelles et cela ne fera que confirmer que je pense qu’il a également beaucoup profité de ses expériences », a-t-il déclaré.
Wenger a déclaré que Deschamps, qui a également été capitaine de la France à la gloire de la Coupe du monde en 1998, avait appris des tournois dans lesquels l’équipe avait échoué.
« Quelque part, cela lui a donné ce profond désir de montrer qu’il l’a toujours et qu’il l’a toujours », a-t-il déclaré. « Il ne perdra jamais ça. »
Wenger a déclaré que l’un des facteurs clés pour la France était qu’ils avaient la confiance des champions, ce qui les a aidés à franchir la ligne contre une équipe anglaise talentueuse en quart de finale.
« Dans cette équipe, ils ont un bon mélange de nouveaux venus, qui veulent montrer qu’ils ont le niveau parce que nous avons de grosses blessures, et des joueurs qui savent comment gagner la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« Il a donc obtenu le bon mélange et depuis le début du tournoi, il a toujours pris les bonnes décisions. »
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