La campagne du Sri Lanka pour la Coupe du monde T20 a pris un départ désastreux dimanche alors que les anciens champions se sont écrasés sur une défaite de 55 points contre la Namibie à Geelong.
Arrivé en tant que champion surprise de la Coupe d’Asie, le Sri Lanka avait espéré faire une première déclaration contre l’équipe africaine associée devant des milliers de supporters en attente lors d’un après-midi ensoleillé au parc Kardinia.
Au lieu de cela, c’est la Namibie qui a remporté sa plus belle victoire internationale un an après avoir pris d’assaut les Super 12 lors de la dernière Coupe du monde aux Émirats arabes unis.
Éliminés pour 108 après avoir chassé 164 pour la victoire, les champions 2014 du Sri Lanka ne peuvent se permettre aucune erreur lors de leurs matches de qualification contre les Émirats arabes unis mardi et les Pays-Bas jeudi.
Le joueur polyvalent Jan Frylinck a été l’homme du match, obtenant le meilleur score avec 44 sur 28 balles alors que la Namibie a réalisé un total respectable sur un guichet sans rendez-vous. Il a ensuite décroché les guichets de Dhananjaya de Silva (12 ans) et du capitaine Dasun Shanaka (29 ans) avec son allure de bras gauche.
« Je suis un peu sans voix pour le moment, ce que nous venons de réaliser est au-dessus de ce que nous pensions pouvoir faire », a déclaré Frylinck. « Maintenant, je suis juste très excité à ce stade.
« Moi et JJ [Smit] nous a amenés à un total compétitif et les quilleurs se sont juste intensifiés et c’était incroyable.
Le Sri Lanka s’est écrasé à 21 pour trois et leur poursuite était presque terminée lorsque Shanaka est tombé pour 29, son équipe étant encore à court de 76 points avec trois guichets en main.
« Je pense que la surface a très bien joué, mais l’exécution n’était pas là en ce qui concerne leur jeu de quilles », a déclaré Shanaka. « Une fois que nous avons perdu trois guichets en supériorité numérique, nous étions hors jeu… Nous avons une bonne équipe, mais tout dépend du processus.
« Lorsque nous poursuivons 160, nous avons besoin [the top order] pour donner un coup de pied. Et les quilleurs doivent frapper les bons endroits.
Le Sri Lanka devra se relever sans les services du lanceur rapide du bras gauche Dilshan Madushanka, qui a été exclu du tournoi en raison d’une déchirure du muscle quadriceps. Il a été remplacé dans l’équipe par Binura Fernando.
Avec une forte saveur sud-africaine dans son entraînement, la Namibie a été la grande amélioratrice parmi les équipes de deuxième niveau et se soutiendra pour faire un autre voyage en Super 12.
« Voyage incroyable. L’année dernière a été une expérience spéciale pour nous et nous avons couronné cela avec une belle victoire », a déclaré le capitaine Gerhard Erasmus.
« Une journée historique pour nous, mais nous voulons commencer à partir d’ici et faire ce Super 12. »
Les Pays-Bas ont devancé les Émirats arabes unis de trois guichets dans l’autre match du groupe A pour renforcer leurs espoirs en Super 12. Bas de Leede (trois pour 19) a mené son attaque disciplinée en limitant les EAU à 111 pour huit.
Lorsqu’ils sont revenus en chasse, les Néerlandais ont bafouillé avant de l’emporter dans une finition serrée avec un ballon à revendre.