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HOUSTON (AP) – Le lanceur des Astros Lance McCullers Jr. a été invité à fournir une description simple du manager de Houston, Dusty Baker.
Sa réponse ?
« L’heure du conte. »
Baker a passé sa vie dans le baseball et aime régaler son équipe avec des récits de ses expériences et exploits dans le jeu. Cette semaine, alors que les Astros se préparaient à rencontrer les Phillies de Philadelphie dans les World Series à partir de vendredi soir, ses joueurs ont partagé certaines de leurs histoires préférées.
Baker est célèbre pour filer des fils, et pendant son temps avec les Astros, le skipper de 73 ans a mentionné tout le monde, de John F. Kennedy Jr. au grand Bill Russell de la NBA en passant par l’icône du reggae Bob Marley. Mais pour ses joueurs, ses histoires les meilleures et les plus puissantes sont celles de ses interactions avec plusieurs des plus grands joueurs de l’histoire des ligues majeures.
Le receveur de Houston Martín Maldonado a partagé une histoire que Baker lui a racontée au sujet d’une interaction avec l’ancienne star des Cincinnati Reds Pete Rose.
« Pete Rose lui a demandé : ‘Qu’est-ce que tu as aujourd’hui ?’ Et il a dit : ‘2 pour 4, je vais bien’ », a déclaré Maldonado. « Et Pete Rose lui a dit: ‘Donc, cela signifie que vous abandonnez deux coups avant d’aller au marbre?’ C’était vraiment impressionnant pour moi.
Baker effectue son troisième voyage dans la série en tant que manager et espère remporter son premier titre. En tant que joueur, il est allé trois fois avec les Dodgers de Los Angeles, remportant tout en tant que voltigeur gauche en 1981.
Il a joué avec et géré certains des plus grands noms du jeu pendant plus de 50 ans dans le baseball et a une belle histoire à propos de presque tous ceux sur lesquels il a posé des questions. Mais peut-être que les deux joueurs dont il aime le plus parler sont Hank Aaron et Barry Bonds.
Baker était sur le pont et parmi les Braves rassemblés au plateau pour célébrer avec Aaron le 8 avril 1974, lorsqu’il a frappé son 715e circuit pour dépasser Babe Ruth pour le record de carrière depuis battu par Bonds.
Baker a dirigé Bonds pendant 10 saisons avec les Giants de San Francisco, y compris en 2001 lorsqu’il a frappé 73 circuits pour établir la marque d’une seule saison.
« Ces deux-là sont probablement deux des meilleurs frappeurs de tous les temps », a déclaré le joueur de troisième but Alex Bregman. « Donc, chaque fois qu’il vous parle d’eux parlant de frapper – vous écoutez. »
Baker et Aaron ont forgé une amitié pour la vie pendant qu’ils jouaient pour les Braves. Mais parfois, Aaron, qui avait 34 ans lorsque Baker a fait ses débuts en MLB à 19 ans en 1968, donnait un peu d’amour à son coéquipier beaucoup plus jeune.
« Hank Aaron s’en prenait à Dusty à propos de quelque chose, et Dusty lui a répondu en quelque sorte, quand il était jeune, comme: » Laisse-moi faire ce que je veux faire « », a déclaré le voltigeur des Astros Jake Meyers. « Et Hank était comme: ‘Non, non, non, non, non – tu vas le faire de cette façon.’ Et Dusty a vraiment respecté cela.
Alors que la plupart des frappeurs de l’équipe ont entendu parler des obligations de Baker, personne n’entend plus d’histoires sur le septuple MVP que le cogneur Yordan Alvarez.
« Il me raconte des histoires presque tous les jours », a déclaré Alvarez en espagnol par l’intermédiaire d’un traducteur. « Chaque fois qu’il me parle ou me raconte une histoire, il parle généralement de Barry Bonds ou me compare à Barry Bonds. Il le mentionnera toujours.
Pour Ryan Pressly, plus proche, il était impossible de choisir une seule histoire que Baker lui a racontée qui se démarque. Et il sait qu’il y a encore beaucoup d’histoires qu’il n’a pas encore entendues de la part de son manager.
« Il a tellement d’histoires sympas sur les gars avec qui il a joué », a déclaré Pressly. « C’est vraiment cool de savoir qu’il est passé par là et qu’il a vu tout ça. J’espère qu’un de ces jours, je pourrai simplement m’asseoir avec lui, prendre une bière et parler de baseball avec lui.
Yuli Gurriel a entendu beaucoup d’histoires de Baker sur d’autres joueurs depuis qu’il a repris l’équipe en 2020. Mais le joueur de premier but a été le plus séduit par celui qui l’a impliqué.
« Dusty m’a dit qu’il était allé à Cuba et m’avait vu jouer dans un tournoi latino-américain il y a des années », a déclaré Gurriel en espagnol par l’intermédiaire d’un traducteur. « Donc, j’étais assez excité à ce sujet. »
Baker est connu comme le manager ultime des joueurs et s’intéresse vivement à tous les membres de son équipe. McCullers aime ses histoires, mais a déclaré que le skipper ne serait probablement pas très heureux s’il en partageait certaines publiquement.
Cependant, le droitier n’a pas tardé à raconter un cadeau inhabituel que Baker lui a fait. Les Astros étaient à San Diego pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie lorsque McCullers est arrivé à son casier dans le club-house des visiteurs pour trouver quelque chose sur sa chaise enveloppé dans du papier d’aluminium.
« Je l’ouvre lentement et il y a comme ça comme un gros filet de saumon », a déclaré McCullers. « Et je le referme. Et je me dis juste : ‘Qui diable a mis ça dans mon casier ?’ »
Il a rapidement découvert que Baker avait enfreint les protocoles COVID-19 pour quitter l’hôtel et récupérer le saumon de son marché aux poissons préféré parce qu’il avait entendu dire que McCullers l’aimait.
« J’étais comme, ‘Vous avez quitté l’hôtel?' », A déclaré McCullers. « Il est comme, ‘Tu ne vas pas me dénoncer, n’est-ce pas?’ J’étais comme, ‘Non, non, je ne vais pas te dénoncer Dusty.’ »
McCullers a craqué en se rappelant cette histoire avant de devenir sérieux au sujet de l’homme que ces Astros adorent.
« Il pense toujours aux autres », a déclaré McCullers. «Et je pense que cela va de pair avec la narration et la façon dont il contrôle en quelque sorte cette ambiance, contrôle la pièce. C’est quelqu’un de très réfléchi. »
Le joueur de deuxième but vedette Jose Altuve est l’un des nombreux Astros qui ont déclaré qu’ils aimeraient tout gagner cette année afin que Baker puisse enfin ajouter un titre de la Série mondiale en tant que manager à son CV déjà étincelant.
Altuve n’avait pas d’histoire préférée de Baker, mais résumait parfaitement ce que lui et tant d’autres à travers le jeu ressentaient pour l’homme.
« J’aime toutes ses histoires et je l’aime en tant que manager », a déclaré Altuve. « Tout chez lui, j’aime ça. »
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