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LOS ANGELES (AP) – De fortes chutes de neige et de pluie ont frappé la Californie et d’autres parties de l’Ouest vendredi alors que la dernière tempête hivernale du pays faisait irruption, tandis que des milliers de personnes dans le Michigan tremblaient à cause de pannes de courant prolongées causées par l’une des pires tempêtes de verglas depuis des décennies.
Le National Weather Service a mis en garde contre une « tempête hivernale froide et dangereuse » qui durerait jusqu’à samedi en Californie. Des avertissements de blizzard ont été affichés dans les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada et du sud de la Californie, où jusqu’à 1,5 mètre de neige étaient attendus.
« En termes simples, ce sera un événement historique pour la quantité de neige sur les sommets les plus élevés et la neige à basse altitude », selon le bureau météorologique régional.
L’Interstate 5, la principale autoroute nord-sud de la côte ouest, a été fermée au sud de la frontière de l’Oregon alors que la neige tombait sur le sol de la vallée de Sacramento et dans un col de haute montagne au nord de Los Angeles, où des avertissements de blizzard étaient en vigueur. Des routes plus petites ont également été fermées.
Les prévisionnistes ont mis en garde contre de violents orages qui pourraient créer des trombes d’eau au large de la côte sud de la Californie. Un avertissement de blizzard était en vigueur dans une partie du Nevada.
Dans la région de la baie de San Francisco, des centaines de personnes ont conduit jusqu’à 2 500 pieds (760 mètres) du mont Tamalpais pour jouer dans la neige. Julian Skerrett, 19 ans, de Corte Madera, est arrivé tôt.
« On dirait que nous sommes presque à Tahoe », a-t-il déclaré alors que les flocons tombaient régulièrement. « C’est comme un jour de poudreuse, une neige assez pelucheuse. »
Dans d’autres régions du pays frappées par la tempête, cependant, la beauté a été perdue pour la plupart. Le temps a fermé des routes principales, provoqué des carambolages, fermé des écoles et ralenti les voyages en avion. Plus de 300 vols ont été annulés et plus de 3 000 retardés vendredi midi, selon FlightAware.com.
Une grande partie de Portland, dans l’Oregon, est restée fermée vendredi, les routes verglacées ne devant pas dégeler avant samedi après la deuxième chute de neige la plus importante jamais enregistrée dans la ville. cette semaine – près de 11 pouces.
Au total, les tempêtes ont noirci près d’un million de foyers et d’entreprises d’un océan à l’autre. Le Michigan a été le plus durement touché après une tempête cette semaine qui a recouvert des branches, des lignes électriques et des poteaux électriques de glace aussi épaisse que trois quarts de pouce, mettant plus de 820 000 clients dans le noir à un moment donné.
Vendredi, ce chiffre était tombé à moins de 700 000, la plupart dans le coin sud-est peuplé de l’État, autour de Detroit. Les promesses de rétablissement de l’électricité d’ici dimanche, alors que les basses températures devraient remonter au-dessus de zéro (moins 18 degrés Celsius), n’ont guère été une consolation.
« C’est vraiment vague et c’est vraiment long », a déclaré Apurva Gokhale, de Walled Lake, Michigan. « Cela fait quatre jours sans électricité par un temps pareil. C’est impensable.
Sa maison a perdu l’électricité tôt jeudi. Ce soir-là, la température à l’intérieur était tombée à 55 degrés (12 degrés Celsius). Elle, son mari et son fils ont passé la nuit chez des proches.
Tom Rankin, 70 ans, a déclaré que lui et sa femme n’avaient pas pu joindre sa belle-mère de 100 ans vendredi matin par téléphone. Le couple s’est rendu chez elle à Bloomfield Township, dans le Michigan, pour la trouver au lit « avec beaucoup de couvertures », a déclaré Rankin.
Elle allait bien, a déclaré Rankin, et la température dans sa maison était d’environ 65 degrés après qu’elle ait perdu le courant jeudi après-midi. Mais ils l’ont aidée à rejoindre leur voiture, prévoyant de surmonter la panne chez un autre parent.
Un pompier du Michigan est décédé mercredi après être entré en contact avec une ligne électrique tombée à Paw Paw, ont annoncé les autorités.
« Nous n’avons pas eu de tempête de verglas au cours des 50 dernières années qui ait eu un tel impact sur notre infrastructure », a déclaré Trevor Lauer, président de DTE Electric.
Dans le sud de la Californie, la dernière tempête a commencé à se déplacer jeudi avec des averses de pluie et de neige. Des veilles et des avertissements d’inondation étaient en vigueur jusqu’à samedi après-midi pour certaines régions et vallées côtières, et le potentiel de précipitations provoquant des inondations et des coulées de débris dans certaines zones brûlées par des incendies de forêt ces dernières années.
Certaines parties de l’Interstate 80 en Californie et au Wyoming ont été fermées, y compris un tronçon d’environ 70 miles (112 kilomètres) au-dessus de la Sierra Nevada reliant la Californie et le Nevada.
Des avertissements d’évacuation ont également été émis dans le comté de Ventura pour quatre zones considérées comme instables après avoir été durement touchées par les tempêtes du mois dernier.
La tempête a ajouté aux importantes précipitations de décembre et janvier des « rivières atmosphériques » cela a amélioré les perspectives de sécheresse en Californie, mais les autorités qui allouent l’eau aux fermes, aux villes et aux industries restent prudentes en raison d’une histoire récente de changements brusques des conditions hydrologiques.
Le service météorologique a déclaré que les températures pourraient chuter bien en dessous de la normale dans la région, ce qui présente un risque particulier pour les sans-abri.
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Taxine signalée dans le comté d’Orange, en Californie. Les journalistes d’Associated Press Haven Daley en Californie, Corey Williams au Michigan et Sarah Brumfeld à Washington, DC, ainsi que de nombreux autres journalistes AP à travers le pays ont contribué à ce rapport.
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