Le nettoyage a commencé dans les régions battues du sud et du Midwest après un système de tempête tentaculaire a produit des vents féroces et de la neige abondante qui ont causé des dégâts considérables et de nombreux décès avant de traverser le nord-est samedi.
Plus d’un pied de neige est tombé dans certaines parties de l’État de New York, du Vermont, du New Hampshire et du Maine avant que la tempête de fin d’hiver ne commence à refluer en fin de journée. Les conditions de conduite étaient dangereuses, car des dizaines de voitures, camions et semi-remorques ont glissé hors des routes, a indiqué la police. Dans la région de la capitale de New York, Albany, les équipes ont travaillé pour rétablir le courant à près de 20 000 clients alors que la neige lourde et humide cassait des branches d’arbres.
Le nombre de morts de la tempête a augmenté avec des décès supplémentaires signalés dans l’Indiana et le Michigan, tandis que le gouverneur du Kentucky a déclaré qu’au moins cinq personnes étaient mortes dans cet État alors que le système engendrait des vents en ligne droite, des tornades possibles et de puissants orages dans le sud vendredi.
Le système avait auparavant frappé la Californie avec jusqu’à 3 mètres de neige. Les équipes de recherche ont secouru plusieurs Californiens bloqués dans les communautés montagnardes de l’État, et certains habitants des montagnes à l’est de Los Angeles resteront probablement piégés chez eux pendant au moins une semaine après que les chutes de neige se soient avérées trop difficiles à gérer pour la plupart des charrues.
Dans l’Indiana, un soldat de l’État a été heurté par un véhicule et tué vendredi après-midi alors qu’il aidait aux sauvegardes de la circulation à la suite d’accidents liés aux conditions météorologiques.
Le Master Trooper James R. Bailey, 50 ans, a été touché alors qu’il déployait des bâtons d’arrêt sur l’Interstate 69 près d’Auburn pour arrêter un véhicule en excès de vitesse fuyant la police de Fort Wayne, a annoncé la police d’État. Un homme de 42 ans de Marion, dans l’Indiana, a été arrêté et fait face à une accusation de résistance aux forces de l’ordre causant la mort d’un agent des forces de l’ordre.
Dans le Michigan, un homme de 80 ans a été frappé et tué vendredi soir par un chasse-neige qui reculait alors qu’il déneigeait une allée à Ann Arbor, a rapporté MLive.com. Le conducteur du chasse-neige a déclaré qu’il ne savait pas qu’il avait frappé l’homme jusqu’à ce qu’un passant attire son attention, a indiqué la police.
Au moins cinq décès ont été signalés dans le Kentucky durement touché, a déclaré samedi le gouverneur Andy Beshear. La tempête, avec des rafales de vent dépassant 70 mph, a abattu des arbres et des lignes électriques et endommagé des maisons et d’autres bâtiments.
« Il s’agit de dégâts très importants et répandus dans tout le Kentucky », a déclaré Beshear.
Dans le centre du Tennessee, où les intempéries ont détruit des lignes électriques et endommagé des maisons, au moins deux décès ont été imputés à la tempête. Dans les deux cas, les victimes ont été frappées par des chutes d’arbres, ont déclaré les autorités aux médias locaux.
Environ 728 000 clients des services publics du Kentucky, du Michigan et du Tennessee étaient sans électricité, selon PowerOutage.us. Plus de 330 000 de ces clients se trouvaient dans le Kentucky, et le gouverneur a averti qu’il faudrait des jours aux équipes des services publics pour rétablir complètement le service.
Les coopératives électriques du Kentucky ont signalé des centaines de poteaux électriques cassés et des milliers de lignes électriques dans l’État de Bluegrass. Le sol meuble dû aux fortes pluies a ralenti la progression de l’équipement lourd pour accéder aux infrastructures endommagées.
« Les dommages causés par cet événement sont aussi répandus que n’importe quelle catastrophe naturelle que j’ai jamais vue dans l’histoire des coopératives du Kentucky », a déclaré Chris Perry, président et chef de la direction de Kentucky Electric Cooperatives.
En Alabama, un homme de 70 ans assis dans son camion dans le comté de Talledega a été tué lorsqu’un arbre est tombé sur son véhicule. Un homme de 43 ans du comté de Lauderdale et un homme de Huntsville ont également été tués par la chute d’arbres vendredi, ont annoncé les autorités locales. De fortes pluies ont provoqué des inondations dans le sud du Missouri et le nord de l’Arkansas.
Dans le Haut-Midwest, les habitants fatigués de l’hiver se sont débarrassés samedi des chutes de neige qui ont provoqué des pannes de courant généralisées et forcé l’aéroport métropolitain du comté de Wayne de Detroit à fermer brièvement vendredi soir. Des milliers de résidents de la région avaient déjà perdu l’électricité pendant des jours à la suite des récentes tempêtes de verglas qui a claqué le Michigan.
Victoria Burnett a ressenti un pressentiment lorsque la neige a commencé à tomber vendredi à Farmington Hills, au nord-ouest de Détroit. Burnett a perdu de l’électricité pendant sept jours après la première tempête de verglas. Elle a pu utiliser un générateur jusqu’au retour de son service.
« Quand il a commencé à neiger (vendredi) et que j’ai vu que c’était de la neige lourde et mouillée, j’étais vraiment inquiet », a déclaré Burnett. Ses lumières ont clignoté, mais le courant est resté allumé.
—-
Les rédacteurs de l’Associated Press Bobby Caina Calvan à New York ont contribué à ce rapport; Sarah Rankin à Richmond, Virginie ; Kimberly Chandler à Montgomery, Alabama ; Mark Pratt à Boston et Amy Taxin à Los Angeles.