C’est l’une des histoires les plus infâmes de Digital Foundry de tous les temps. La version originale d’Ark: Survival Evolved est arrivée avec un mélange de choc, d’horreur, de confusion et d’amusement en raison de ses visuels incroyablement mauvais, de sa résolution ultra-basse, de son manque de détails, de problèmes d’éclatement LOD, de chargement lent et du fait que souvent, les textures ne semble pas se charger du tout. Cependant, il y a quelques mois, nous avons été approchés par des représentants du studio, nous disant qu’une toute nouvelle version de Switch arrivait – et ils étaient impatients que Digital Foundry la vérifie.
Soyons clairs ici, bien que nous ne soyons pas vraiment de grands fans du concept Ark, la nouvelle version du jeu est complètement transformatrice. C’est l’une des plus grandes améliorations que nous ayons jamais vues, transformant le jeu d’un désordre hideux et injouable en l’un des titres Unreal Engine 4 les plus impressionnants que nous ayons vus sur Nintendo Switch. Il a été reconstruit à partir de zéro et répond à pratiquement toutes les critiques que nous avions du jeu original.
Rien de la version originale n’a été repris dans cette nouvelle édition. En fait, il est basé sur une base de code Xbox relativement récente fonctionnant sur Unreal Engine 4.26 – une version plus moderne et plus mature de la technologie Epic. Les premières impressions sont très positives : la résolution extrêmement basse de la version originale laisse place à une présentation agréable. Le développeur Grove Street Games cible respectivement 1080p et 720p pour le jeu sur station d’accueil et portable, avec une résolution dynamique fonctionnant en combinaison avec la mise à l’échelle TAA pour offrir un look épuré. La fenêtre DRS varie de 55% à 100% de la résolution de sortie, mais généralement, ce que j’ai vu semblait fonctionner autour du point médian de 70%. En tout cas, ça tient bien.
Le moteur est également utilisé intelligemment pour pallier les limitations technologiques des chipsets mobiles de la Switch. Alors que la qualité de la carte d’ombre est considérablement améliorée depuis la première version, le développeur utilise des ombres SDF moins chères pour un ombrage plus éloigné. La texturation virtuelle d’exécution d’Unreal Engine 4 est déployée pour gérer intelligemment les actifs, en donnant la priorité aux textures plus détaillées près du joueur. Pendant ce temps, la compression de texture évolutive adaptable réduit l’empreinte globale des données à environ les deux tiers de la taille. Cela a un effet d’entraînement sur les temps de chargement – notoirement, dans la vidéo originale du jeu, j’ai joué à Contra 3 sur Super NES pendant qu’Ark était chargé sur Switch. Dans des tests similaires avec la nouvelle version, le chargement s’est terminé en 24-25 secondes environ.
Même avec ses temps de chargement terribles, l’Arche originale bégayait mal dans le jeu – cela est maintenant résolu dans la nouvelle version. Les problèmes du jeu avec les données de texture qui ne se chargent pas du tout sont également corrigés, tandis que le pop-in LOD (bien qu’il soit toujours présent) est amélioré d’un ordre de grandeur par rapport à ce que nous avons vu auparavant. Même l’interface utilisateur a été considérablement améliorée – il y a toujours une sensation de PC mais il y a un curseur de style Destiny et une meilleure organisation des menus pour le rendre plus facile à utiliser.
Les fréquences d’images sont également améliorées, mais cela vaut la peine d’ajouter un astérisque à cela. Ark: Survival Evolved n’a jamais été un jeu particulièrement performant sur aucune plateforme. En termes de CPU et de GPU, cela pousse le matériel hôte à un degré souvent déraisonnable. Cela étant, attendez-vous à ce que des zones assez complexes oscillent entre 24 et 27 images par seconde, avec seulement des environnements moins stressants atteignant le plafond de 30 images par seconde du jeu. Il semble que les fréquences d’images puissent réduire davantage pendant les modes en ligne, mais en fin de compte, bien que loin d’être parfaites, elles sont au moins jouables – et correspondent aux attentes générales.
Le développeur et l’éditeur méritent tous deux des félicitations pour cette nouvelle révision d’Ark pour Nintendo Switch, d’autant plus que les propriétaires de la version originale reçoivent automatiquement cette mise à niveau transformatrice vers la nouvelle version sans frais supplémentaires. Certains pourraient dire que c’est le moins qu’ils puissent faire, mais également, il est extrêmement rare qu’un jeu existant soit entièrement mis au rebut, reconstruit à partir de zéro par un développeur différent, puis donné gratuitement aux propriétaires existants du jeu. L’un des seuls autres exemples auxquels je peux penser est Zone of the Enders: The Second Runner de Konami, qui a essentiellement reçu un remaster HD du remaster HD original, gracieuseté du développeur japonais HexaDrive.
Donc, si vous aimez Ark: Survival Evolved, la nouvelle Switch Ultimate Survivor Edition vaut la peine d’être examinée. Et si vous possédez déjà le jeu, nous vous recommandons également de lui donner une autre chance – les améliorations sont légion, au point où c’est l’un des meilleurs titres UE4 pour Nintendo Switch, un système qui n’est pas exactement le mieux équipé pour gérer le sorte de gameplay de monde ouvert autour duquel l’expérience est construite. Tout le monde aime une bonne histoire de rédemption – et celle-ci est parmi les meilleures.