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Parfois, le symbolisme compte. Cette fois, cependant, il ouvre également la boîte de Pandore.
Le président français Emmanuel Macron obtiendra ce qu’il veut jeudi lorsque les dirigeants de 44 pays se réuniront à Prague pour la première réunion de la Communauté politique européenne – un nouveau forum créé en réponse à l’invasion russe pour offrir un réseau européen plus large et plus inclusif.
Compte tenu des tentatives constantes du dirigeant russe Vladimir Poutine d’exploiter un Occident divisé, le simple fait de rassembler des gros bonnets européens pour une photo de famille côte à côte est, en soi, une victoire.
Mais le plan de Macron risque aussi d’aliéner les gens avant même d’avoir commencé. Un réseau plus large signifie une distribution de personnages plus diversifiée. Et le danger est que, avec tant d’intérêts en jeu, Macron promette tout à tout le monde, sans faire plaisir à personne.
L’Ukraine ne se contentera pas de rejoindre simplement un forum de discussion. La Grande-Bretagne du Brexit tentera de la dominer. La Turquie et son autocratie rampante attireront l’attention. Et les Balkans occidentaux en ont déjà assez des promesses obsolètes d’adhésion à l’UE.
« Nous soutenons cette initiative du président français – mais cela ne devrait pas se substituer au processus d’adhésion », a déclaré à POLITICO la vice-première ministre ukrainienne Olha Stefanishyna avant le rassemblement de jeudi, auquel le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’adressera. « Cela devrait accélérer l’intégration tout au long du processus d’adhésion. »
La Communauté politique européenne a été initialement présentée comme un forum où les dirigeants européens – mais pas spécifiquement l’UE – peuvent discuter de domaines d’intérêt commun.
C’est la dernière itération d’un concept qui flotte dans l’UE depuis des décennies. L’ancien président français François Mitterrand a vanté le concept d’une « confédération européenne » il y a plus de 30 ans, mais il n’a jamais vu le jour.
Alors, comme aujourd’hui, la myriade d’agendas européens a fait de cet effort un champ de mines politique. Et la réunion de jeudi en comptera beaucoup.
Faire venir la Turquie, par exemple, signifie donner à Recep Tayyip Erdoğan un siège à la table, tout comme le dirigeant turc lance des menaces de plus en plus barbelées contre la Grèce, membre de l’UE.
La fréquentation britannique est particulièrement chargée.
La Grande-Bretagne a fait exploser 60 ans d’histoire de l’UE en 2016 lorsqu’elle est devenue le premier membre à abandonner le bloc. Bien que l’UE ait résisté à la tempête, accueillir la Grande-Bretagne dans l’EPC pourrait être perçu comme un message aux autres membres sceptiques de l’UE qu’ils pourraient également entrer dans le giron en tant qu’anciens membres – en particulier compte tenu de la récente intransigeance de Londres sur le protocole non résolu de l’Irlande du Nord.
Cela offre également à la Grande-Bretagne une chance de faire passer son propre message post-Brexit sur la scène européenne.
Effectivement, le Royaume-Uni saisit cette chance avec brio. Un communiqué de presse mercredi soir l’a dit sans ambages : « Le Royaume-Uni jouera un rôle de premier plan dans le sommet pour conduire l’action internationale sur les priorités nationales. »
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il utiliserait l’événement pour faire pression sur les pays de l’UE sur l’un de leurs plus grands points sensibles – le soutien militaire à l’Ukraine.
« La menace a été laissée à s’envenimer pendant trop longtemps », prévoit de dire au groupe la Première ministre Liz Truss.
Les Français repoussent l’idée que l’EPC normalisera les manières britanniques de bafouer l’UE.
« Les 27 sont restés unis pendant le déroulement du Brexit », a déclaré Sabine Thillaye, députée du parti de Macron. « Mais le Royaume-Uni reste un pays européen et a sa place [in the ECP], notamment sur les thèmes de la sécurité et de la défense. C’est un espace différent, plus vaste.
Les responsables impliqués dans les préparatifs du sommet ont souligné qu’il s’agissait d’un processus « intergouvernemental » – et non d’un club UE-plus-plus.
Mais cette décision de présenter la réunion de jeudi comme une communauté d’égaux internationaux ne vise pas uniquement à rassurer les participants eurosceptiques comme la Grande-Bretagne. Il s’agit également de garantir le caractère sacré de l’UE elle-même et d’éviter tout ce qui empiète sur le droit et les structures de l’UE.
Depuis plusieurs mois, les diplomates en France peinent à trouver une zone d’atterrissage pour la CPE, visant une maison à mi-chemin entre la rigidité des institutions de l’UE et le relâchement d’un simple forum.
« Nous serons attentifs à la hiérarchie des normes. Nous ne pouvons pas nous impliquer dans un projet qui affaiblirait les normes de l’UE », a déclaré un conseiller du ministère français des Affaires étrangères.
« Il semble plus probable que nous nous dirigions vers une série de coopérations entre gouvernements sur une base volontaire », a-t-il ajouté, tout en admettant que le projet était encore « vague ».
Pour plusieurs observateurs, orienter l’EPC vers des sujets tels que la sécurité et la défense, l’énergie ou la recherche — où l’UE n’est pas totalement intégrée — est un moyen d’éviter les heurts.
Déjà, la nouvelle communauté se heurte aux limites de ses propres structures.
Lors d’un point de presse mercredi, un conseiller de l’Elysée a déclaré que l’EPC fonctionnerait davantage comme le G7 que comme des organisations telles que le Conseil de l’Europe, qui se concentre sur les droits de l’homme, ou l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, qui se concentre sur Sécurité. Mais les responsables ont déclaré qu’il n’y aurait même pas de communiqué écrit, comme c’est le cas pour les réunions du G7 et du G20.
« Il y a une idée que cela pourrait être comme le G7, un groupe de pays ayant autorité qui donne des orientations au FMI, au Forum économique mondial, etc., et qui s’appuie sur des réseaux internationaux », a déclaré l’économiste français et ancien partisan de Macron Jean Pisani. -Traversier. « Mais les déclarations de l’EPC n’auront pas beaucoup de poids. »
Sans le poids politique des plus grandes économies du monde, a-t-il soutenu, un forum politique européen « n’aura pas l’impact du G7, où une déclaration définit une orientation politique que d’autres doivent suivre ».
Ces défis se profilent à l’horizon alors que les dirigeants se préparent à se réunir à Prague. Une part importante du débat de jeudi sera consacrée à la discussion sur le calendrier et le lieu de la prochaine Communauté politique européenne, la deuxième réunion devant se tenir dans un pays non membre de l’UE.
Pourtant, jusqu’à présent, le nouveau forum semble être plus un magasin de discussion qu’autre chose.
Bien sûr, avec la guerre sur le continent, un autre débouché diplomatique n’est pas intrinsèquement une mauvaise chose. C’est encore une autre piste pour trouver des domaines de coopération sur un certain nombre de conflits, du Brexit à l’affrontement Arménie-Azerbaïdjan.
Mais parler ne peut que faire avancer le concept ambitieux de Macron jusqu’à présent.
Les membres potentiels impatients – dont l’Ukraine, qui a obtenu le statut de candidat à l’UE plus tôt cette année – pourraient rapidement se lasser d’un processus qui ressemble à une Europe à deux vitesses.
Pendant ce temps, la France et d’autres membres de l’UE pourraient ne pas être à l’aise de céder la vedette une fois que l’EPC déménagera dans un pays non membre de l’UE comme la Moldavie.
La Communauté politique européenne est une idée née de ce moment historique particulier. Mais en tant que projet politique à long terme, il est peut-être déjà mort dans l’eau.