La nouvelle maman Kealia Watt envisage son retour au football professionnel alors que son mari fait ses adieux à une carrière exceptionnelle dans la NFL

• Kealia Watt et son mari, JJ, sont devenus parents avec la naissance de leur fils, Koa, en octobre.
• La star du football a parlé à Insider de l’adaptation à la maternité et de la planification de son retour sur le terrain.
• La retraite de JJ dans la NFL est survenue lorsque le couple a découvert que « une fois que vous avez un enfant … tout [you] se soucie de cet enfant. »

La famille Watt, l’une des plus puissantes et des plus appréciées dans le monde du sport, s’agrandit et change en temps réel.

JJ et Kealia sont devenus parents d’un fils, Koa, en octobre. Depuis, le couple a compris que leur vie, tant personnelle que professionnelle, ne sera plus jamais la même qu’autrefois.

« La plus grande chose à propos de la parentalité pour nous, c’est que vous ne vous êtes jamais autant inquiété de quelque chose auparavant », a déclaré Kealia à Insider. « C’est vraiment tout ce qui compte. C’est vraiment tout ce qui compte.

« Une fois que vous avez un enfant, vous passez vraiment d’être très égoïste et très égocentrique, puis vous vous dites : « Tout ce qui m’importe, c’est cet enfant » », a-t-elle ajouté en discutant de sa décision et de celle de JJ de préserver le nouveau-né de Koa. cellules souches via le registre du sang de cordon. « Donc, avoir quelque chose qui vous apporte cette tranquillité d’esprit et juste savoir que vous faites tout ce que vous pouvez pour leur santé est énorme. »

Une publication partagée par Kealia Ohai Watt (@kealiamae)

Kealia, une attaquante vedette de la National Women’s Soccer League qui a récemment joué pour les Red Stars de Chicago, a été autorisée à reprendre l’entraînement après avoir accouché par césarienne. Elle a dit à Insider qu’elle « va s’entraîner et prévoir de jouer » à nouveau dans la NWSL, bien qu’elle « prenne toujours cette décision » concernant son retour alors qu’elle progresse dans son rétablissement.

Kealia et JJ savent à quel point il faut du temps et du dévouement pour réussir en tant qu’athlètes professionnels. Elle a regardé JJ, un ailier défensif All-Pro avec les Cardinals de l’Arizona, a passé les derniers mois à apprendre à jongler entre sa carrière dans la NFL et ses nouvelles responsabilités parentales.

« Je vois cela avec mon mari en ce moment parce qu’il est au milieu de sa saison », a déclaré Kealia. « Vous ajoutez la chose la plus importante que vous aurez jamais – vos enfants – et vous n’êtes pas habitué à cette partie supplémentaire. Et donc vous devez équilibrer l’entraînement, revenir, jouer, être un athlète professionnel avec cela ainsi que.

« C’est beaucoup », a-t-elle ajouté. « Et je pense qu’il faut du temps pour s’adapter à cela et pour comprendre cela. »

JJ a choisi de faire de cette saison – sa 12e dans la NFL – la finale de son illustre carrière de footballeur, il a annoncé quelques jours seulement après son dernier match à domicile en Arizona.

On ne sait pas dans quelle mesure Koa a pris sa décision de prendre sa retraite maintenant, à 33 ans, mais Kealia dit qu’elle se demande définitivement si jouer « est la meilleure chose pour mon enfant » et « la meilleure chose pour ma famille et pour moi » avant de retourner à le terrain de football.

« J’ai la chance que mon mari me soutienne tellement et il veut que je fasse tout ce que je veux », a-t-elle déclaré. « Mais cette partie a été très difficile mentalement pour moi d’aller et venir et d’essayer de décider ce que je veux faire. »

Désormais agent libre, Kealia se considère chanceuse d’avoir un choix à faire en premier lieu. Au début de son mandat dans la NWSL, elle se souvient que « ce n’était vraiment pas courant de continuer à jouer si vous tombiez enceinte ».

Mais au fil du temps, la ligue a fait des aménagements qui ont permis aux mères de poursuivre leur carrière de footballeur professionnel. Et bien qu’elle concède « qu’il y a encore un long chemin à parcourir », Watt sait qu’il est possible de tout faire après avoir joué aux côtés de plusieurs coéquipières qui étaient aussi mamans.

« Maintenant, on s’attend vraiment à ce que vous continuiez à jouer et que vous puissiez continuer à jouer, et c’est ce qui a été si cool à voir », a-t-elle déclaré. « C’est tellement cool d’avoir même ce soutien. Nous venons d’avoir un appel avec la ligue et les équipes à propos de tous les hébergements de voyage qu’ils font et comment ils installent des chambres pour les mamans. »

Elle laisse donc ses options ouvertes en répondant aux appels des équipes de toute la ligue concernant un retour potentiel. Bien que son expérience d’agence libre ait été unique en raison de son statut de nouvelle maman, Kealia dit que « tous ceux à qui j’ai parlé et à qui j’ai parlé ont été si patients et gentils » alors qu’elle essaie « de comprendre ce que moi et mon mari voulons faire. « 

Une publication partagée par JJ Watt (@jjwatt)

Elle « prend son temps » avec son retour à l’activité physique aussi. L’ancienne vedette des Tar Heels de Caroline du Nord se rappelle constamment « d’être vraiment patiente » au début de sa formation, car elle « a essentiellement subi une chirurgie abdominale » et « ne peut pas tout faire [she] faisait avant. »

Elle a comparé son retour de l’accouchement à son rétablissement de la paire de chirurgies du LCA qu’elle a subies au cours de sa carrière de footballeuse. Et alors qu’elle « espérait que je reviendrais juste en arrière et que je ressentirais la même chose » après la naissance de Koa, elle sait au fond que « ce n’est vraiment pas comme ça que ça se passe ».

« Il faut du temps pour guérir et revenir là où vous voulez être », a déclaré Kealia. « Et ça a été la chose la plus difficile pour moi. »

« C’était vraiment bizarre pour moi d’être enceinte et de continuer à m’entraîner, parce que je ne pouvais pas m’entraîner comme j’en avais l’habitude », a-t-elle poursuivi. « Et puis vous avez votre bébé et pendant au moins six semaines, vous ne pouvez rien faire. Et donc c’était un défi pour moi. C’était vraiment difficile.

« Mais maintenant, c’est cool parce que vous pouvez reconstruire et vous partez presque de rien », a ajouté Kealia. « Je pense que les athlètes de haut niveau adorent ça, et je suis ravi de vraiment commencer à m’entraîner. »

La saison régulière 2023 de la NWSL débute le samedi 25 mars.