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La nouvelle mine de charbon de Cumbria empêchera probablement le Royaume-Uni de respecter son engagement international de réduire les émissions du puissant gaz à effet de serre méthane, selon une analyse.
La mine de Whitehaven, approuvée de manière controversée par les ministres peu avant Noël, libérera environ 17 500 tonnes de méthane chaque année, selon les estimations du groupe de réflexion Green Alliance.
Cela équivaut à peu près à 120 000 bovins, soit environ la moitié du troupeau de bovins de Cumbria à l’heure actuelle, et pourrait mettre les objectifs de réduction du méthane du Royaume-Uni hors de portée.
L’analyse intervient alors que les militants s’inquiètent également du dépôt de plus de 100 demandes de permis de forage pétrolier et gazier.
Le gouvernement avait reçu 115 demandes de sociétés pétrolières et gazières pour de nouvelles licences, qui, selon les militants, mettraient en danger les objectifs climatiques du Royaume-Uni et du monde et enverraient le mauvais signal à l’échelle internationale.
Philip Evans, militant pour le climat chez Greenpeace, a déclaré: «Ces nouvelles licences rendront les foyers et les entreprises britanniques plus dépendants du marché volatil du gaz, rendant plus probables de nouvelles crises énergétiques et ne faisant rien pour réduire les factures.
« Ensuite, il y a le fait que le monde a accepté de s’éloigner des combustibles fossiles le plus rapidement possible pour maximiser nos chances de maîtriser le changement climatique, et l’incapacité du gouvernement à prendre en compte le coût total du carbone des nouveaux forages rend l’ensemble du processus illégal. ”
Le méthane est un problème de plus en plus urgent, les émissions de ce gaz – qui a un effet de réchauffement environ 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, bien qu’il se décompose plus rapidement dans l’atmosphère – ont fortement augmenté ces dernières années.
Une forte réduction du méthane donnerait au monde un répit pour prendre les mesures à plus long terme nécessaires pour éliminer progressivement les combustibles fossiles, selon de nombreux scientifiques. Lors du sommet sur le climat Cop26 à Glasgow en 2021, le Royaume-Uni était l’un des principaux pays à signer l’engagement mondial sur le méthane, exigeant une réduction de 30 % d’ici 2030.
Les émissions de la nouvelle mine, qui produira du charbon à coke pour la sidérurgie, rendraient cet objectif presque impossible à atteindre, selon la nouvelle analyse. Les mines de charbon, y compris les mines abandonnées, sont une grande source de méthane dans le monde.
Le gouvernement a affirmé que la mine serait neutre en carbone, bien que cela ne s’applique qu’aux opérations minières et ne tienne pas compte des émissions lorsque le charbon produit est brûlé. La neutralité carbone exigerait que la plupart des émissions de la mine, de méthane et de dioxyde de carbone, soient captées.
L’analyse de Green Alliance suggère que ce n’est probablement pas possible. Selon le groupe de réflexion, les meilleurs taux de capture des mines au monde dépassent rarement 50 %, de sorte que les affirmations selon lesquelles environ 95 % du méthane de la mine pourraient être capturés n’ont pas encore été étayées.
Si les émissions de la mine sont ajoutées au total du Royaume-Uni, des réductions beaucoup plus importantes de méthane devraient être trouvées ailleurs, y compris dans l’agriculture.
Dustin Benton, directeur des politiques chez Green Alliance, a déclaré : « L’élimination progressive du charbon polluant a contribué à faire du Royaume-Uni un leader mondial dans la réduction des émissions de carbone et de méthane depuis 1990. Mais nous inversons le cap sur le méthane : cette décision est la première qui contredit directement les progrès du Royaume-Uni vers l’engagement mondial sur le méthane. Pour s’assurer que la mine ne sape pas notre engagement, le gouvernement doit facturer aux exploitants de la mine tout méthane qu’ils ne peuvent pas capturer.
De tels frais remettraient toutefois en question la viabilité économique de la mine. Si les émissions étaient facturées aux taux actuels dans le cadre du système d’échange d’émissions de l’UE, dont le Royaume-Uni ne fait plus partie, le coût s’élèverait à près de 20 millions de livres sterling par an.
Le parti travailliste a déclaré au Guardian que s’il était élu, il essaierait d’empêcher la construction de la mine et arrêterait ses opérations dans le cas peu probable où du charbon serait produit d’ici là. La mine fait déjà face à des défis juridiques potentiels.
Les partisans de la mine de 160 millions de livres sterling affirment qu’elle apportera plus de 500 emplois dans la région et affirment que le charbon à coke continuera d’être nécessaire pour produire de l’acier pendant quelques années, et l’utilisation d’une source nationale pour le charbon évitera les émissions liées au transport. charbon d’outre-mer.
Les détracteurs affirment que la plupart des entreprises sidérurgiques s’éloignent des combustibles fossiles et que la forte teneur en soufre du charbon de Cumbrie ne convient pas aux producteurs d’acier britanniques, de sorte que plus de 80% du charbon de la mine est susceptible d’être exporté. Des experts et des militants du monde entier ont averti que le fait d’aller de l’avant avec la mine nuirait à la réputation internationale du Royaume-Uni et les accuserait d’hypocrisie.
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