Une mine de lithium d’une capacité de 700 000 batteries de voitures électriques par an va ouvrir en France.
Le projet minier massif – dévoilé aujourd’hui par la société minière française Imerys – opérera sur le site de la carrière existante de kaolin de Beauvoir dans le centre de la France.
Le site contient un million de tonnes de lithiumdes études de forage ont révélé – assez pour l’extraction de 34 000 tonnes par an pendant 25 ans.
Ce métal est un composant crucial dans la production de véhicules électriquesmais son exploitation peut également avoir des conséquences néfastes sur l’environnement.
Le bloc de l’UE importe actuellement la grande majorité de ce qu’il utilise.
Qu’est-ce que le lithium et pourquoi l’Europe en a-t-elle besoin ?
Alors que les pays et les individus tentent de réduire leur empreinte carbone, véhicule électrique les ventes ont bondi.
En décembre 2021, les ventes de voitures électriques ont dépassé pour la première fois les ventes de véhicules diesel dans 18 pays européens. En Europe occidentale, les acheteurs de voitures ont acheté 176 000 nouveaux véhicules électriques contre 160 000 véhicules diesel.
L’UE prévoit d’interdire la vente de véhicules à moteur à combustion à partir de 2035.n.
Mais pour répondre à la demande croissante, les fournisseurs ont besoin de grandes quantités de métaux de terres rares.
Lithium est le plus courant de ces métaux, mais le graphite et le cobalt sont également utilisés.
Pour atteindre la neutralité climatique d’ici le milieu du siècle, l’UE aura besoin de 18 fois plus de lithium qu’elle n’en utilise actuellement d’ici 2030 et de près de 60 fois plus d’ici 2050.
Mais l’Europe ne possède qu’une seule mine de lithium opérationnelle, au Portugal, ce qui signifie qu’elle dépend fortement des importations.
L’UE importe 78 % de son lithium du Chili, tandis que les États-Unis et la Russie en fournissent respectivement 8 % et 4 %.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré le mois dernier que « le lithium et terres rares sera bientôt plus important que le pétrole et le gaz. »
La nouvelle mine sera opérationnelle d’ici 2028, a indiqué Imerys.
Le lithium est-il écologique ?
Les voitures à essence sont très mauvaises pour le planète. Les transports génèrent environ un quart des émissions totales de l’UE, et le transport routier représente environ 70 % de celles-ci émissions.
Mais tout type d’extraction de ressources est nocif pour la planète, et le lithium ne fait pas exception.
En effet, l’élimination des matières premières peut entraîner une dégradation des sols, des pénuries d’eau, une perte de biodiversité, des dommages aux fonctions des écosystèmes et une augmentation du réchauffement climatique.
L’UE débat également de l’opportunité de classer le lithium comme matière dangereuse, ce qui pourrait augmenter les coûts du projet.
Lorsque le lithium est produit à l’aide de bassins d’évaporation, il faut environ 2,2 millions de litres pour produire un tonne métrique de lithium.
De nouveaux projets miniers peuvent également susciter une opposition locale. Par exemple, les protestations environnementales en Serbie ont conduit le gouvernement à révoquer les permis détenus par Rio Tinto (RIO.L), (RIO.AX) pour le plus grand projet de lithium d’Europe.
Imerys prétendait réduire son impact environnemental en utilisant un site minier existant – le site de Beauvoir est une carrière de kaolin – et en utilisant des méthodes d’exploitation souterraine.