La pandémie de Covid a-t-elle été mauvaise pour la santé mentale ? Cela dépend à qui vous demandez | Devi Sridhar

jemaginez que votre adolescent était un athlète vedette, en voie d’obtenir une bourse universitaire en athlétisme. Mais ensuite, ils développent un long Covid au plus fort de la pandémie, ce qui signifie qu’ils n’avaient plus la capacité pulmonaire de courir, et encore moins de vivre de manière indépendante. Si telle a été votre expérience, vous pensez probablement que le gouvernement n’a pas fait assez pour protéger les enfants de Covid-19, ou les vacciner assez rapidement.

D’un autre côté, que se passerait-il si votre enfant développait un trouble de l’alimentation dû à l’isolement social et à la dépression ? Dans ce cas, vous pourriez penser que les mesures de confinement étaient disproportionnées. Si vous avez perdu un être cher à cause de la maladie, vous pourriez reprocher au gouvernement d’en faire trop peu. Si votre petite entreprise de 20 ans ferme ses portes, vous pourriez reprocher au gouvernement d’en faire trop.

Le fait est que toutes nos opinions sur la pandémie, que nous soyons enseignant, propriétaire de pub, travailleur de la santé ou même scientifique, sont colorées par nos expériences personnelles de cette énorme tempête mondiale.

J’y ai pensé à la lumière d’une nouvelle étude qui tente de donner un sens à l’effet que la pandémie a eu sur notre santé mentale. La dernière revue systématique du British Medical Journal, réalisée par une équipe canadienne de chercheurs, examine plus de 100 études du monde entier et conclut que la pandémie n’a entraîné aucun changement majeur dans la santé mentale générale et les symptômes d’anxiété, et seulement des changements minimes en dépression. Cela a conduit à des gros titres tels que « La crise de santé mentale due à la pandémie de Covid était minime ».

Ce qu’il faut ici, c’est nuancer. Seul cela peut capturer ce qui a sans aucun doute été quelques années traumatisantes – au cours desquelles des millions de personnes ont ressenti de la perte, de la colère et de la frustration. Et c’est là que les études générales sur « la santé mentale de chacun » sont trompeuses.

La pandémie n’a pas touché tout le monde de la même manière. Les groupes qui ont été gravement touchés comprennent les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, les enfants, les personnes handicapées, les adolescents et les personnes sans filet de sécurité financière ou sociale. L’étude du BMJ met en évidence certains de ces groupes et note que l’étude n’a pas saisi les points de vue des enfants. Les enfants ont universellement fait face à quelques années difficiles au cours d’une période de formation, que ce soit en perdant des soignants à cause du virus, en fermant des écoles ou en étant plus exposés à des adultes violents à l’intérieur de leur foyer.

Le problème est que des études telles que celles du BMJ sont utilisées soit pour affirmer que les confinements n’ont pas d’impact significatif sur la santé mentale de la population (et, par conséquent, ne sont pas aussi mauvais que prévu), soit par d’autres pour affirmer qu’une telle recherche elle-même est complètement défectueux. Cela ne nous aide pas. Au lieu de cela, nous devons commencer à nous rassembler sur la façon dont nous guérissons en tant que société et reconnaître que l’expérience de chaque personne de 2020 à 2022 façonne fortement la façon dont elle interprète ce qui s’est passé et pourquoi.

Il n’est tout simplement pas utile de continuer à discuter des restrictions et des fermetures en utilisant ce type d’études généralisantes. La vérité est qu’ils constituaient une réponse de santé publique extrême et n’ont été adoptés comme politique publique qu’en raison de l’option encore pire qui s’offrait aux pays, à savoir l’effondrement imminent (et réel) des soins de santé et la mort massive. Personne n’est pro-confinement ; il s’agissait d’être anti-mort de masse. Le Covid-19 de 2020 à 2022 était une pandémie unique en un siècle, la plus étroitement liée à la pandémie de grippe de 1918, qui impliquait des mesures similaires telles que des fermetures et des mandats de masque.

Ce à quoi nous devrions penser, c’est d’anticiper la prochaine pandémie, qu’elle soit de grippe aviaire ou d’un nouveau pathogène. Comment préparer des plateformes et des solutions (tests, vaccins, traitements) pour limiter voire éviter totalement les restrictions et fermetures ? Les humains sont sociaux : nous vivons plus longtemps lorsque nous avons des relations significatives et voyons les autres, et nous avons de nombreuses études montrant que l’isolement social, en particulier pour certains groupes, a des conséquences négatives. Comprendre cela devrait être notre point de départ pour l’avenir.